Друид Нижнего мира - Егор Золотарев

— Ах! — Это старик увидел синее пятно на боку сына. — Что ж ты молчал? Это кто ж тебя так?

— Никто. Упал, — буркнул Женька и предостерегающе посмотрел на меня.

Я кивнул. Ясное дело: не хочет тревожить старого больного отца.

Анна, которая знала, в чем дело, лишь тяжело вздохнула и принялась аккуратно дотрагиваться до больного бока. Женька сжал зубы и с силой схватился за одеяло, но не проронил ни звука.

Пока Анна задавала ему уточняющие вопросы, а Сергей Иосифович встревоженно наблюдал за ее действиями, я пошел на запах псины, который витал в воздухе. Дом был совсем маленький, всего две комнаты, поэтому долго искать не пришлось.

В небольшом загоне, сделанном из кусков старой кровати, я увидел трех щенков. Один был весь черный, второй — черный с белыми пятнами, а третий совсем белый. Они еле слышно тявкали и кувыркались друг на друге. Забавные мохнатые комочки.

— Сергей Иосифович, откуда у вас эти щенки? — прокричал я.

Послышались шаги, и старик появился в дверях.

— Три недели назад родила охотничья собака наместника. Он сначала хотел щенков продать, но они все с дефектом, поэтому велел убить их, а у меня рука не поднялась. — Он опустился рядом со мной и погладил черного, который тут же уткнулся в его ладонь. — Теперь не знаю, что с ними делать. Подходил вчера к охотникам, но они тоже забраковали.

— А в чем дефект? — спросил я и взял белого в руки.

Щенок тут же начал лизать мне подбородок и призывно повизгивать. Явно голоден.

— Лапы кривые. Будет спотыкаться. Да и добычу не догонит. К тому же любой хищник его настигнет и убьет… — Он убрал руку и поднялся на ноги. — Если только в охранники их отдать, но у нас и охранять-то нечего. Правда, Глухарь обещал черно-белого забрать, когда подрастут, чтобы одному в сторожке не сидеть, а вот остальных двоих не знаю, куда девать.

Старик развел руками и быстро поспешил в соседнюю комнату, ведь в это самое время послышался сдавленный крик Жени.

Я внимательно осмотрел щенка и удостоверился в словах Сергея Иосифовича — лапы вывернуты и смотрят друг на друга. Вдруг щенок поднял на меня свои темно-синие глаза и замер, будто изваяние.

У любых детенышей, в том числе маленьких детей, очень развита интуиция, и они видят и чувствуют то, чего не могут взрослые. Я даже не пытался повлиять на него, но щенок почувствовал во мне друида и теперь смотрел с такой тоской, что я сразу понял — вот он, мой первый питомец.

Прижал белого щенка к груди, поднялся на ноги и вышел в другую комнату.

Анна туго обматывала вафельным полотенцем грудь Женьки, а тот охал и стонал, но не мешал, а, подняв руки, терпеливо ждал окончания экзекуции.

— Что с ним? — спросил я.

— Перелом двух ребер, — ответила Анна и многозначительно посмотрела на меня. — Очень неудачно упал.

— Бывает, — пожал плечами, погладил щенка и обратился к Сергею Иосифовичу: — Я заберу себе этого щенка?

Старик сначала обрадовался, улыбнувшись беззубым ртом, но перехватив недовольный взгляд Анны, тут же поник.

— Отец не одобрит, — строго сказала она.

— При чем здесь отец, если я беру его себе? — пожал плечами.

Она не ответила, но тяжело вздохнула и продолжила обматывать Женьку. Сделав еще два оборота, Анна поднялась, покопалась в своей сумке, выудила бутылек и протянула Сергею Иосифовичу.

— Здесь последние три таблетки обезболивающего. Если станет совсем плохо и не сможет спать — дайте одну.

— Спасибо, Анна. — Он забрал бутылек и пожал ее руку. — Спасибо тебе большое, но сейчас мне нечем расплатиться. Только в конце месяца наместник…

— Не переживайте, — прервала она. — Когда будут деньги, тогда и расплатитесь.

Потом повесила на плечо свою сумку, двинулась к выходу и уже в дверях обратилась к Женьке.

— Больше не падай. Будь осторожен.

— Буду, спасибо, — кивнул Женька и аккуратно лег обратно.

Мы с Анной вышли из дома и двинулись по ночной общине.

— За что Женю бьют? — понизив голос, спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами, и вдруг информация потоком хлынула в голову.

Даже остановился, силясь расставить все на свои места. Вопрос Анны спровоцировал память Егора. Теперь я знал, почему Борька задирает Женю и почему тот его ненавидит.

Все дело в том, что отец Жени работает в доме наместника. Вернее, во дворе. Сергей Иосифович выполняет разную грязную работу. Его часто унижают те, кто бывает в доме наместника, но старик сносит все молча, ведь ему нужна эта работа, чтобы вырастить единственного долгожданного сына. Борька, зная положение семьи, задирает Женьку, называя его сыном холопа, черни или шестерки.

Когда мы дошли до дома, Анна остановила меня и предупредила:

— Я не против щенка, но отец точно тебя не поддержит. Будь готов к этому.

— Я готов, — спокойно ответил и открыл перед ней калитку.

Как и предполагалось, Иван, едва увидел щенка и услышал, что я хочу оставить его себе, тут же разразился гневной тирадой:

— Выбрось отсюда этого блохастого! Нам едоков хватает! У меня нет денег еще один рот кормить!

— Значит, сам буду зарабатывать ему на еду, — твердо заявил я.

— Чем? Что ты будешь делать? — Он пробуравил меня взглядом.

— Пока не знаю, но…

— Даже слушать не хочу! Даю тебе срок до конца недели. Принесешь хотя бы десять рублей — оставим щенка. Если нет — духу его здесь не будет, — выпалил он и, хлопнув дверью, ушел в свою спальню.

Я пока не знал, насколько тяжело заработать десять рублей, но дал себе слово, что обязательно найду способ.

Накормив щенка жидким супом, в котором плавали только картошка, крупа и ароматная зелень, завел его в свою комнату и запер дверь.

— Ом-м-м-м-м, — тихонько загудел, пристально глядя на щенка, который с интересом принюхивался к моим стоптанным тапочкам.

Я гудел, усиливая вибрацию и призывая явиться дух щенка. Прошла минута, другая, третья, и дух явился…

Глава 9

С помощью звука «о-м-м-м» я настраиваюсь на вибрацию природы и открываю канал общения с духами зверей и деревьев. Именно поэтому мой белоснежный щенок замер, неотрывно глядя на меня, а рядом с ним возник полупрозрачный двойник, видимый лишь мне. Это был тот самый дух зверя, которому на самом деле много тысяч лет. Он всего лишь переродился в новом обличии.

«Назови свое истинное имя», — мысленно велел я.

«Меня зовут Вейл», — послышался глубокий низкий голос.

«Рад познакомиться с тобой, Вейл. Называй меня друид Орвин Мудрый. Я беру тебя под