Друид Нижнего мира - Егор Золотарев

охрану и воздвиг несколько ворот в туннеле, который связывал два мира. С тех пор Верхний и Нижний мир взаимодействуют только тогда, когда приходит пора обмена ресурсами. Нижний мир поставляет ядра зверей, шкуры, зубы и бивни, а Верхний мир делится лекарствами и технологиями. Кроме этого, Верхний мир отправляет в ссылку в Нижний преступников, которым дали на выбор два варианта: либо пожизненное заключение в тюрьме, либо двадцать пять лет в Нижнем мире.

Центром Нижнего мира и его столицей является Высокий Перевал. А община, в которую я попал, называется Волчий край и находится на фронтире, в самой глуши Дебрей. Дальше Волчьего края люди не живут.

— Эй, парень, ты чего? Тебе плохо, да? — меня потрясли за плечо.

Я открыл глаза и понял, что голова уже не болит и шум в ушах пропал. Передо мной стоял пожилой мужчина с большим мясистым носом и желтушным цветом лица. Он напряженно всматривался в мое лицо.

— Все нормально, — ответил, еле ворочая пересохшим языком. — Просто голова немного разболелась.

— Голова разболелась? Хм. А я подумал, что у тебя припадок. Ты же орал во все горло. Даже меня разбудил, — он ткнул пальцем в сторону сторожки.

— Извините. Я не хотел вас будить, — ответил, поднялся на ноги и зашагал неровной походкой.

Только что за считаные секунды в голову влилось столько информации, что теперь требовалось все это переварить. Я вышел на соседнюю Четвертую улицу и задумчиво двинулся по ней.

Верхний мир и Нижний мир. Волчий край. Дебри. Преступники. Все так и кружилось перед глазами.

«Ну спасибо тебе, Лара, — буркнул мысленно. — Не могла как-то дозированно давать информацию, а не вываливать все разом?»

«Прости, рыцарь моего сердца, но я посчитала, что так будет лучше».

«Ты можешь рассказать, как устроен Верхний мир?»

«К сожалению, я не могу этого сделать. Эту информацию придется разузнать самому».

Я с раздражением выдохнул. Ну ладно, самому — так самому.

Когда добрался до дома Женьки, хотел зайти проведать его, но потом вспомнил, что сейчас раннее утро, и прошел мимо.

Возле ворот в Дебри никого не было, не считая старика Глухаря, который сидел на крыльце своей сторожки и снова что-то записывал в бумажки с задумчивым видом.

— А-а, Егорка, ты чего здесь лазиешь? — спросил он, отвлекшись от своего дела. — Чего тебе не спится?

— Охотников жду.

— А-а, ну жди-жди. Придут… надеюсь, — еле слышно ответил тот.

— Почему вы так сказали? Бывает, что не возвращаются? — заинтересовался я.

— Бывает конечно. Дебри, они опасные. Иногда охотники теряются в тумане и не находят дорогу к воротам. Иногда краты оказываются сильнее, и тогда… — он осекся, мельком взглянув на меня. — Ну ты сам понимаешь, что тогда.

Я кивнул и опустился рядом с ним. Старик быстро скрутил документы, которые заполнял. Наверняка, чтобы я не подсмотрел.

— Чаю будешь? Правда, я воду с Третьей улицы ношу — так ближе.

— Нет, не буду, — мотнул головой, хотя пить хотелось.

Лучше умру от жажды, но больше не притронусь к той тухлой мути, что зовется здесь водой.

Время шло. Глухарь занимался своими делами, а я пытался еще хоть что-то выудить из памяти Егора, но пока не получалось. Вообще, его память очень странно возвращалась — обрывками. Поэтому приходилось многое додумывать.

Например, я «вспомнил» момент, когда над общиной повисла огромная птица. Она кружилась над домами точно так же, как это делает коршун над птичьим двором. Следующий эпизод: птица пронзительно крикнула и стрелой устремилась вниз. На этом все — белое пятно. Что было дальше? Смогла она схватить кого-то, или от нее отбились? А может, ее подстрелил дежурный охотник? Ответов на эти вопросы не было. Как и на множество других.

Я вытянул руку, на которую села просто гигантская бабочка, до этого кружащая по округе в поисках цветка. Бабочка прошла по моей ладони, затем по предплечью, плечу и остановилась на моей щеке. Повернувшись, уставилась фасеточными глазами на меня и замерла. Ожидая моей реакции.

— Ну здравствуй, — еле слышно сказал я, аккуратно снял ее с лица и положил на ладонь. — Ты-то мне и нужна.

Встал с крыльца сторожки и отошел подальше, чтобы Глухарь не помешал мне сделать задуманное.

— О-м-м-м-м, — прогудел я, пристально глядя на бабочку.

Дух, живущий в ней, откликнулся почти сразу. Бабочка замерла, а рядом с ней образовался призрачный двойник. Это произошло потому, что я уже достаточно окреп и могу накапливать энергию этого мира.

«Назови свое истинное имя», — велел ей.

«Аурелия Вентелия, друид», — послышался молодой женский голос.

«Приветствую тебя, Аурелия. Зови меня Орвин Мудрый. Мне нужна твоя услуга».

«Выполню все, что в моих силах», — с готовностью ответила она.

«Найди охотников и покажи мне их».

«Будет сделано».

Бабочка взлетела, махая ярко-оранжевыми крыльями, быстро поднялась над моей головой и перелетела через стену.

— Эй, Егорка, раз пришел, помоги мне крышу подлатать, а то после каждого дождя потоп в сторожке, — попросил Глухарь, высовываясь из окна.

— Хорошо, помогу, — кивнул я.

— Вот и славно. Знал, что ты не откажешь, — обрадовался он и вынес из сторожки сначала лестницу, затем три доски и ящик с инструментами.

Я подошел поближе и понял, что доски свежие.

— Откуда у вас они? — спросил и провел рукой по древесине. Это был дуб.

— Наместник начал стройку у себя во дворе. Вот я и выпросил три дощечки. С него не убудет, а мне хорошая подмога. — Глухарь приставил лестницу к стене и велел: — Залезай наверх. Я тебе буду доски подавать, а ты забивай.

Как оказалось, прибить доски затупившимися ржавыми гвоздями не так-то легко. Я порядком выдохся, пока заколачивал первую доску.

— Что строит наместник? — спросил, чувствуя, как дрожат руки от напряженной работы.

— А-а, ерунду какую-то, — махнул он рукой с недовольным выражением лица. — То ли террасу, то ли навес.

Я тут же вспомнил почти развалившийся дом Женьки. Как же все-таки несправедливо все здесь устроено. Одни пользуются благами, другие выживают как могут. Как друид я всегда за равновесие и гармонию. Здесь ее нет, что мне очень не нравится.

Когда начал прибивать вторую доску, со мной связалась Аурелия.

«Орвин Мудрый, я нашла их».

«Покажи».

В ту же секунду перед мысленным взором показались охотники. Они шли в полном составе, что не могло не радовать. Охотники вели за собой крата, обмотанного цепями и перетянутого веревками и толстыми прямыми стволами деревьев. Это существо отдаленно напоминало смесь полевой мыши и саблезубого тигра, но размером было со слона.

Крат истекал кровью, которая сочились из многочисленных ран, и еле двигался, но его