В западне - Максим Шторм

— Император хочет узнать, не отлёживаем ли мы тут бока, на Северных рубежах, пока они там, в Столице, доблестно несут стражу, — Кречет невозмутимо подмигнул солдату.

Тот, понимающе ухмыльнувшись, искривив изуродованный шрамом уголок рта, сказал:

— Ну тогда милости просим. Приветим со всеми почестями.

Когда за Часовым захлопнулась дверь, Кречет подошёл к смотрящему на юг окну. Совсем скоро на горизонте, в сером хмуром небе появятся три чёрный точки. Час пролетит мгновенно. И город накроют огромные силуэты колоссальных боевых кораблей. Один названный в честь здравствующего Императора флагман чего стоил.

Любопытно, кто же в составе специальной комиссии? Насколько высокие чины? Впрочем, он неверно рассуждает. В данном случае чины особого значения как раз и не имели. Сейчас решающую роль играли жалованные им самим Самодержцем особые полномочия. С которыми любой занюханный лейтенантик мог тебя в своё удовольствие сколько угодно мордой по грязи возить.

Могучий Часовой вздохнул так, что на груди и плечах затрещал мундир темно-серого невзрачного цвета. Кречета не покидали дурные предчувствия. Вроде опасаться им нечего, ничто не доказывает их причастности к гибели Лиднера. Как и на то, что они якобы могут быть замешаны в коварном плане похищения ценнейшего груза с таким трудом добытых энергокамней. Чего им опасаться, здесь, в Цитадели? Пусть имперские ищейки хоть все выгребные ямы проверят и лично дерьмо нюхают. Ничего преступного им во век не найти. Кречет был готов к некоторого рода неприятностям. Все ж таки, груз они бездарно упустили. А в качестве доказательств непричастности одни голые слова. И скорее всего, придётся вновь отправиться на опаснейшее задание. Теперь с них, с Бестужевым, который только и способен открыть запасник, не слезут.

Но все равно командир Корпуса изнывал от гложущего чувства неотвратимо надвигающейся беды. А когда его зоркие глаза увидели словно из ниоткуда возникшие в небе далёкие пока чёрные точки, его словно припорошило ледяным снегом.

Гроза пришла в Лютоград. Теперь он отчётливо это понимал.

Глава 11

Я шире распахнул дверь, пропуская внутрь побольше дневного света и переступил порог.

И оказался в средних размеров комнате, стиснутой с четырёх сторон потемневшими от времени железными стенами. Массивные, проклёпанные стальные листы, так же, как и дверь снаружи, изнутри покрывали целые вязи магических рун. Пораженный, я задрал голову. Надо мной нависал потолок из все того же рунического железа.

Охренеть, вот тебе и банковский несгораемый сейф прямо у меня под носом! По стенам змеились толстые бронепровода, поднимающиеся откуда-то снизу. В потолок были вмонтированы три шара-светильника, а справа от двери находилась рукоятка-переключатель. Неужели сюда от скрытой где-то в замке силовой установки шла энергия?

Я повернул рукоятку. И спустя пару секунд светильники затрещали, зажужжали и озарили тайную комнату желтоватым светом. Хоть книгу читай. Я застыл посреди удивительной комнаты, внимательно осматриваясь. Хитро скрытая в выступающих контрфорсах башни, эта железная комната хранила свои секреты уже много лет. Тут было прохладно и пахло металлом и сыростью. Пыли, ввиду герметичности помещения, было не так уж и много. Она покрывала тонким серым налётом звенящий под набойками сапог железный пол.

Справа от двери, впритык к стене, стоял большой рабочий стол. К нему придвинуто похожее на находящееся в кабинете продавленное кресло. На столе аккуратно сложены несколько книг и тетрадей. На левой от входа стене, на всю длину тянулся широкий стальной стеллаж, заставленный коробками и ящиками.

Но самым странным в этой комнате было наличие еще одной двери! Прямо по центру расположенной напротив входа стены находилось нечто, напоминающее выступающую вперёд лифтовую кабину, с закрытой стальной дверцей. Еще одна дверь, без замков и замочных скважин. Только отливающие серебром выпуклые руны на тусклой металлической поверхности.

Я подошёл ко второй двери, заглянул с обоих сторон. Да, действительно, очень похоже на кабину лифта. Потому как наружу, за пределы стены, эта дверь вести никак не могла. Если только она не открывалась в пустоту и тридцать метров полета на каменные плиты внутреннего двора замка.

С некоторым усилием отвернувшись от неё, я подошёл к столу. Ладно, не будем пытаться объять необъятное. Всему своё время. Для начала следовало разобраться с тем, что мне уже доступно. С открывшимися за дверью тайнами, которые, как что-то подсказывало мне, лежали на массивном дубовом столе. Я осторожно сел в скрипнувшее подо мною холодное кресло и внимательно осмотрел лежащие на столешнице книги.

Некоторые из них были довольно старыми, с потертыми корешками и истрепанными страницами, пахнущие пылью и затхлостью. Я присмотрелся к обложкам. Книги посвящённые механике, алхимии, географии, истории и геральдике. Пара томов, посвящённые магии. Наверняка редкие и несомненно ценные научные труды. Но не думаю, что представляющие для меня особую важность.

Я взялся за тетради. Всего их было три. Очень похожие друг на дружку. Одинаково толстые, в коричневых кожаных обложках, защёлкнутые на замки-застежки. Без каких-либо надписей. Их я сложил в стопочку. Выдвинул незапертые ящики стола и обнаружил внутри лишь чистые листы бумаги, да писчие принадлежности.

Несколько разочарованный, я вылез из-за стола. Остается надеяться, что одна из тетрадей и будет личным дневником моего отца. А вообще… Такая комната, сделанная как несокрушимый сейф, хитроумно спрятанная, и оказалась всего лишь копией отцовского кабинета?

Нет, что-то здесь не так. Если этот схрон построил ещё мой прадед, значит, я просто не туда смотрю или что-то не понимаю. Владимир не стал бы просто так, от балды, затевать нечто подобное. Все, что он ни делал, уверен, имело и до сих пор имеет смысл.

Я подошёл к стеллажу. Открыл первый попавшийся железный ящик. И изумлённо уставился на алхимические камни. Уже огранённые и залитые энергией. Готовые к использованию. На первый взгляд, в одном этом ящичке их было не меньше трёх десятков. И выглядели они один в один, как те, что питали силовые установки доспехов Часовых.

Я проследил взглядом по выползающим из пола кабелям. Перевел глаза на кабину лифта. Наше имение стоит на приличной высоте, венчая основание срезанного с западной стороны скалистого утеса. Не может ли быть так, что этот лифт ведёт куда-то далеко вниз, в некую скрытую под землей пещеру? И раз сюда все еще приходит энергия, не располагается ли там и до сих пор действующая силовая установка? И что-нибудь еще, не менее любопытное? А эта скрытая за книжным шкафом комната не более чем тамбур?

Захлопнув крышку ящика, я открыл следующий. И обомлел. Свет круглых гудящих фонарей озарил