Укротитель Драконов II - Ярослав Мечников

лежал тёплый камень, и теперь там было пусто. Камень остался на арене, между лап каменного дрейка, на мокром полу, я был здесь, а он там, и от этого почему-то было холоднее, чем от ветра.

Шагнул через порог.

Внутри пахло сухими травами, дымом и чем-то ещё, химическим, едким, от чего щекотало в носу. Одна комната, вытянутая в глубину скалы, задняя стена — голый камень, необработанный, с прожилками кварца. Потолок низкий, рукой достать, закопчённый до черноты.

Я сел на табурет у стола. Единственного стола, тяжёлого, из грубых досок, и доски эти были в пятнах и подпалинах, покрыты царапинами от ножа. На столе — ступка с пестиком, каменная, край обколот. Рядом три глиняных горшка с притёртыми крышками, горлышко одного обмотано тряпкой. Пучки сушёной травы, перевязанные бечёвкой, свисали с вбитых в стену костылей. Под потолком — связка корней, бурых и узловатых, похожая на переплетённые пальцы.

Справа от стола — ещё одна поверхность, уже, ниже, придвинутая к стене. На ней склянки. Много. Мутное стекло, тёмное стекло, глиняные пузырьки с восковыми пробками. Порошки в плошках, белый, серый, желтоватый. Что-то бурое и маслянистое в плоской миске. Медная трубка, согнутая дугой, один конец заткнут тряпкой. Деревянная рамка с натянутой на ней тонкой кожей, исписанная мелко, частично закапанная чем-то тёмным. На полке над этим столом — свитки. Десятка полтора, может больше, скрученные и перевязанные, торчали из щелей между камнями, лежали друг на друге. Некоторые потрёпанные, края обгоревшие.

Это было похоже на лекарскую Костяника и одновременно совсем не похоже. У Костяника всё служило одной цели — латать тела, людские и драконьи. Здесь я не мог понять назначения половины предметов. Для чего медная трубка. Для чего три разных порошка в одинаковых плошках. Для чего исписанная кожа на рамке. Это была мастерская человека, который что-то ищет, и поиск этот долгий.

Койка у дальней стены, узкая, застеленная серым одеялом. Рядом сундук, закрытый, с железной скобой вместо замка. Вот и всё жильё.

Меня трясло. Мелкая дрожь шла по всему телу, от плеч до колен, и зубы норовили застучать. Руки я спрятал под мышки, но толку было мало. Рубаха тонкая, мокрая от пота, и ветер снаружи выстудил её насквозь, пока мы шли.

Молчун прошёл мимо стола к очагу. Очаг был выложен из плоских камней у задней стены, с дымоходом, уходящим в щель между скалой и потолком. Внутри тлели угли, рыжие, подёрнутые серым пеплом. Рядом лежала стопка тёмных брикетов, плотно спрессованных, каждый размером с два кулака. Торф, смешанный с чем-то. Или сушёный навоз с горной травой. В таких местах деревья — роскошь, их не жгут просто так. Молчун взял два брикета, положил на угли, подул. Пламя занялось с негромким потрескиванием, чёрный дым потянулся вверх, потом выровнялся и посветлел.

Молчун кивнул в сторону очага. Давай сюда.

Я подтащил табурет. Деревянные ножки скрежетнули по каменному полу. Сел близко, вытянул руки к огню, и жар коснулся ладоней, пальцев и запястий.

Живое, настоящее тепло. Я попытался вспомнить, когда в последний раз сидел у огня. В бараках Червей очага не было. В Яме — темнота и лёд. На площадке Купания — ветер и Мгла. С того момента, как я попал в это тело, я не видел открытого пламени вот так, близко, не считая факелов, но там они висели лишь вечером, когда все едят. А тут можно протянуть руки и почувствовать, как тепло входит в кожу и расползается по телу, медленно, слой за слоем.

Дрожь не ушла сразу, но мышцы начали отпускать, сначала в плечах, потом в спине, и я обнаружил, что сижу сгорбившись над очагом, почти нависая, как человек, который боится, что тепло заберут.

Камень.

Мысль пришлатихо, как приходят мысли у огня. Что это за штука такая. Откуда у Молчуна артефакт, который греет ровным жаром и пульсирует, как живое сердце. Один ли он у него или есть ещё. Штука, которая спасла мне жизнь в Яме, а потом спасла на арене, когда я отдал её дрейку. И Молчун отдал её мне, рискуя собой.

А теперь она лежит на мокром граните арены, между лап зверя в цепях.

Я повернулся.

Молчун стоял у стола, спиной ко мне, перебирал что-то на рабочей поверхности. Поставил склянку, переложил пучок травы, движения неторопливые, привычные. Потом остановился. Руки замерли. Он смотрел в стену перед собой, но глаза видели что-то другое. Лицо в профиль, шрам через горло, от уха до уха, белый на серой коже.

Перерезали горло. Пепельник тогда сказал это ровно, будто про погоду. Десять лет назад отказался от кнута. Горло перерезали и бросили за Мглистый Край. Выжил. Вернулся. Доказал свою пользу.

Немой. Не потому что не хочет, а потому что не может. Голосовые связки перерезаны вместе с горлом, и чудо, что он вообще жив.

— Спасибо, — сказал я.

Тихо. В полутьме этой комнаты, с треском брикетов в очаге и запахом трав.

Молчун повернул голову. Тёмные глаза нашли мои.

— За камень. Он мне жизнь спас. Дважды. В Яме. И сейчас, на арене.

Он смотрел на меня ровно, без выражения. Лицо не дрогнуло. Потом кивнул коротко, один раз, как кивал у двери, когда Трещина привёл меня. Принял к сведению.

— И за еду. Спасибо, что приносил.

Уголок рта дрогнул. Едва заметно, на долю секунды. Улыбка или тень улыбки, промелькнувшая и спрятавшаяся обратно.

Тишина. Треск брикетов в очаге, глухой и ровный. Дым тянулся в щель под потолком. Тепло медленно заполняло комнату, и дрожь уходила из тела, нехотя, как вода из мокрой тряпки.

Молчун отошёл к столу. Звякнула склянка, шуршнула ткань. Я слышал, как он возится за спиной, но не оборачивался. Сидел, глядя на огонь, и огонь глядел на меня, и мне этого хватало.

Шаги. Молчун прошёл мимо, держа в руках закопчённый медный ковш с длинной ручкой. Зачерпнул воды из глиняного кувшина, стоявшего у стены, и пристроил ковш на край очага, на плоский камень, нагретый докрасна. Вода зашипела, по дну побежали мелкие пузырьки.

Молчун подтащил второй табурет. Тяжёлый, приземистый, с просевшим сиденьем. Сел рядом, в полутора шагах. Положил руки на колени, длинные, жилистые, с мозолями и мелкими шрамами на костяшках. Посмотрел на огонь. Потом на меня.

Кивнул вопросительно. Подбородок вверх, брови чуть приподняты, взгляд прямой.

Я не понял.

Молчун подождал. Потом кивнул снова, тем же движением, чуть медленнее. Подбородок вверх, пауза, обратно. Глаза на мне.

Ну. Давай. Рассказывай.

— Про арену? — спросил я. — Как справился?