Укротитель Драконов II - Ярослав Мечников

Я кивнул тем, кто наверху коротко, без слов.

Потом посмотрел на дрейка.

Ему хотелось сказать что-нибудь. Что я вернусь, что вытащу его, что вытащу их всех, каждого зверя в этих загонах, каждую виверну с обрезанными крыльями и каждого дрейка с ожогами от кнутов на морде. Слова подкатывали к горлу, и я их давил обратно. Потому что это враньё. Я говорил то же самое Искре. Обещал. И где Искра сейчас? Продан. Увезён столичными в чёрных плащах, за двойную цену, благодаря мне. Благодаря тому, что я его «усмирил».

Слишком мало сил. Слишком мало влияния. Червь в сером тряпье, с разбитыми костяшками на мокром камне арены.

— Держись, — сказал я тихо, одними губами.

Развернулся спиной к дрейку. Пошёл к двери.

Шаг. Ещё шаг. За спиной тяжёлое дыхание зверя, влажное, с присвистом, и мелкий скрежет когтей по камню. Он двигался или просто переложил лапу. Я не оборачивался.

Шаги по мокрому граниту мои собственные — шлёпающие и неровные. Ботинки хлюпали, обмотки размотались на левой ноге. На трибунах стало тише. Отдельные голоса, приглушённые, как за стеной. Кто-то кашлянул. Кто-то шаркнул сапогом по дереву.

Дверь. Тёмный проём, за ним полумрак коридора. Хруст у косяка, руки скрещены, челюсть щёлкает.

Я остановился.

Сам не знал зачем. Ноги встали, и всё. В двух шагах от проёма, от темноты коридора, от конца этого спектакля. Встали, и я стоял.

— Ну всё, Падаль, — сказал Хруст лениво и равнодушно. — Давай, вали с арены.

Я стоял. Потом обернулся.

Каменный держал голову поднятой. Жёлтые глаза на мне, ровные, спокойные и тяжёлые. Цепь свисала с ошейника мёртвым грузом, кольца лежали на мокром камне.

Сейчас сюда запустят новичков. Затем оставят этого дрейка или приведут другого. Может, виверну, голодную, с обрезанными маховыми перьями, бьющуюся в клетке от ужаса. Выпустят на арену и следом выпустят перепуганного мальчишку в серой рубахе, и мальчишка побежит, и зверь побежит за ним, потому что так устроен хищник, загнанный в угол. Бей то, что бежит. Убей то, что боится. И на трибунах будут орать и топать, и кто-то будет блевать в углу коридора, а кто-то скалиться и ставить на то, сколько рёбер сломает.

Виноват ли зверь? Я смотрел на эту бурую гору чешуи, лежащую вокруг тёплого камня, и думал о том, что через час или два на этом самом месте, может быть, будет кровь человеческая. Его когти, его пасть, его тонна мышц сделают то, для чего его сюда притащили. Убьёт или покалечит защищая территорию, которую ему навязали, от людей, которых ему навязали. На арене, куда его бросили в цепях.

Каменный смотрел на меня. Глаза с вертикальными зрачками, каждый размером с кулак. Жёлтая радужка с тёмными крапинами, и в глубине зрачка что-то, от чего по спине прошло. Я видел это раньше у волчицы Марты, которую привезли из бродячего цирка с выбитыми клыками, видел это в первый день, когда она перестала скулить и посмотрела на меня в упор через решётку. Ум. Внимание. Решение, принятое там, за этими глазами, в голове, устроенной совсем иначе, чем моя, но работающей.

Только здесь это было крупнее и глубже. Честнее, если слово «честнее» вообще применимо к существу с другой биологией и другой логикой. Волки умеют хитрить. Тигры умеют притворяться. Каменный дрейк решил, что я свой, и лежал спокойно, и в этом не было ни хитрости, ни притворства, ни расчёта. Было решение. Окончательное.

На краю зрения, бледное золото:

[Напоминание: Каменные дрейки КРАЙНЕ редко]

[пересматривают принятые решения.]

[Текущая классификация удерживается.]

Уже видел это. Знал. Но сейчас, стоя между дверью и зверем, глядя в эти жёлтые глаза, я вдруг понял кое-что ещё.

Я хочу взять камень.

Мысль пришла тихо. Просто проявилась, как проявляется очертание предмета, когда глаза привыкают к темноте. Хочу взять камень, и на этот раз причина другая. Пять минут назад я хотел забрать его, чтобы доказать, чтобы ткнуть носом, чтобы показать трибунам, на что я способен. Я поймал себя на этом и остановился. Правильно остановился.

Сейчас было иначе. Я хотел взять камень, потому что хотел узнать. Потому что зверь, лежащий передо мной, принял решение, и я хотел проверить, насколько далеко оно заходит. Хотел понять, кто передо мной. Доверит ли он мне то, что считает своим? Подпустит ли так близко? И если подпустит, если позволит, значит, всё, что я думал о драконах с первого дня в этом лагере, правда. Значит, они те, за кого я их принимаю.

Я шагнул от двери назад. К центру арены нормальным шагом, ровным и уверенным, как ходят по знакомой дороге.

Гул сверху. Кто-то ахнул. Кто-то выругался вполголоса. Шёпот, переговоры, шорох тел на скамьях. Я шёл и не смотрел наверх.

Дрейк следил за мной. Голова чуть повернулась, отслеживая движение. Когда я подошёл на два метра, он издал звук. Низкий, протяжный, из самого нутра, где-то между горлом и грудиной. «Хм-м-м-м.» Вопросительный и тягучий, такой, что камень под ногами завибрировал.

Я остановился рядом с ним. Совсем рядом. Если бы он мотнул головой, достал бы.

— Послушай, — сказал я очень тихо, так, чтоб между нами и больше нигде. — Я сейчас возьму то, что тебе дал.

Жёлтый глаз. Зрачок дрогнул, сузился на долю, расширился обратно.

— Не потому, что забираю. А потому, что хочу, чтобы ты мне доверился. А я хочу довериться тебе.

Мышцы вокруг глазницы чуть сократились едва заметно, на миллиметр. Нижнее веко поднялось и опустилось.

— Мы ведь на одной территории. Да?

Ноздри раздулись. Короткий вдох, рыжая кайма вздрогнула. Он слушал. Я не знал, сколько он понимает из слов. Может, ничего, а может, всё. Но он слушал интонацию, ритм, высоту голоса, дыхание между фразами. Как слушают все, кто жил рядом с людьми веками и научился читать их лучше, чем они читают друг друга.

— Я готов доверить тебе свою жизнь, брат.

Я шагнул ещё на полшага. Голова дрейка оказалась совсем близко. Пасть, способная перекусить бревно, в полуметре от моего лица. Ноздри работали, и из них вырывалось дыхание, горячее и влажное, с тяжёлым кислым запахом, от которого жгло глаза. Минеральный и земляной, будто дышит сама порода.

— Вот мой дар. Моя жизнь.

Я повернул голову медленно влево, от него. Подставил шею, открыл её полностью, от подбородка до ключицы, тонкую, с бьющейся жилкой на боку. Стоял