Укротитель Драконов II - Ярослав Мечников

понимал уже с Грозовым и во время бессонных ночей с Горечью в крови. Драконы, это не звери. Они разумнее любого хищника, с которым я работал. Они считывают контекст, понимают жест и поднятые открытые ладони, это не «я большой и страшный». Это «у меня в руках ничего нет». Это «смотри, пустые». Человеческий жест, а я имел дело с существами, которые жили рядом с людьми сотни лет и видели их руки каждый день. Руки с кнутами. Руки с крюками. Руки с цепями.

Мои, пустые.

Подержал так секунду, две. Потом медленно опустил ладони вниз, к камню пола. Ниже, ещё ниже. Наклонился вперёд, согнулся, лоб к полу, руки вдоль тела. Тело само выбрало это положение, будто знало что-то, чего я не успел обдумать. Глубокий поклон. Лоб на мокром холодном граните.

Лоб на камне — холод мокрый и шершавый. Мир сузился до полоски пола перед закрытыми глазами и звуков. Тяжёлое дыхание дрейка, хриплое, с присвистом. Шесть метров или пять. Я не видел, но слышал, как воздух входит в его ноздри и выходит обратно, влажный и горячий. Потом другой звук, короткий, втягивающий. Нюхал камень на полу.

Чуть приподнял голову. Самую малость, чтобы видеть сквозь ресницы.

Дрейк стоял над камнем. Голова опущена, морда в сантиметрах от серого булыжника. Ноздри раздувались, рыжая кайма подрагивала. Он принюхивался основательно, как делают все земляные, долго, въедливо, снизу, сбоку, сверху.

Сверху заржали.

— Камень! — голос визгливый, срывающийся. — Этот дохляк дал дрейку камень! Камень, мать его! Ха-ха-ха!

— Давай, зверюга! Хренли нюхаешь, жри его уже!

— Разорви! Рви!

Что-то прилетело сверху. Булыжник, кусок кладки, обломок чего-то. Ударило дрейка по хребту, между лопаток. Звук глухой, как камень о камень. Зверь вздрогнул, голова вскинулась мгновенно, пасть раскрылась, и он рявкнул на трибуны, коротко и оглушительно. Жёлтые глаза полоснули по верхнему ярусу с такой яростью, что крики на секунду захлебнулись.

Потом опустил голову обратно к камню и снова нюхал. Ткнулся мордой, сдвинул чуть вбок, по мокрому граниту камень проехал с тихим скрежетом. Задержался. Ноздри работали. Что-то в этом камне, тепло, запах, пульсация, было ему интересно.

Поднял голову и посмотрел на меня.

Я лежал в той же позе. Лоб у пола, спина согнута, руки вдоль тела. Маленький и низкий. Ниже некуда.

Дрейк пошёл ко мне.

Не так, как шёл раньше, когда цепь лязгала и пол ходил ходуном. Тише. Каждый шаг по-прежнему тяжёлый, от каждого в моих костях отдавалось, но ритм другой. Ровнее, без рывка — не таран, а что-то другое.

Он остановился надо мной. Тень легла на спину. Дыхание обдало затылок, горячее, влажное, с кислым минеральным запахом, как из глубокой пещеры. Потом ноздри совсем близко. Я чувствовал, как воздух втягивается с моих волос, с шеи, с рубахи. Он нюхал меня так, как нюхал камень. Подробно и не торопясь.

— Я здесь не для того, чтобы оспаривать твою территорию, брат, — сказал я.

Голос вышел тихим. Дрожал. Я слышал эту дрожь и ничего не мог с ней сделать.

— Я здесь так же, как ты. Нас обоих сюда бросили. Давай будем вместе. Я не причиню вреда. Куда мне.

Поднял голову чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы увидеть.

Глаза огромные. Жёлтые, с вертикальными зрачками, каждый размером с мой кулак. Так близко, что я видел мелкие тёмные точки на радужке и бурую полоску по краю. Ноздри прямо над моим лицом, раздутые и влажные. Из правой свисала нитка слизи — густая и тягучая. Капнула мне на плечо. Горячая.

Он толкнул меня мордой.

Боль, будто каменная плита сдвинулась и задела. Меня качнуло вбок, я упёрся ладонью в пол, чтобы не упасть. Удержался — не вскрикнул и не дёрнулся. Пальцы побелели на камне, и в рёбрах горело, но я остался на месте.

Зверь издал звук, похожий на хрип, который перешёл в гул, вибрирующий, тёмный, идущий откуда-то из глубины грудной клетки. Я чувствовал этот гул рёбрами, позвоночником и зубами. Он заполнил пространство между нами. Ни рык, ни рёв, что-то среднее и неопределённое. Оценка? Вопрос?

На краю зрения вспыхнуло золотистое.

[КАМЕННЫЙ ДРЕЙК — АНАЛИЗ ТЕКУЩЕГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ]

[Применённые методы: интуитивная комбинация]

[(территориальное зеркалирование + дар-подношение]

[+ поза подчинения)]

[Классификация: НЕ НАЙДЕНА В БАЗЕ]

[Статус: НОВЫЙ МЕТОД — регистрация]

[Оценка эффективности:]

[Зверь перешёл из фазы «территориальная агрессия»]

[в фазу «оценка объекта».]

[Вероятность продолжения деэскалации: 84 %]

[Вероятность возврата к атаке: 12 %]

[Вероятность непредсказуемой реакции: 4 %]

Восемьдесят четыре процента. Да какая мне сейчас разница, какая вероятность. Тонна живого камня стоит надо мной и нюхает затылок, а ты считаешь проценты.

Дрейк качнулся ко мне ещё на полшага. Дыхание обдало лицо. Ноздри раздулись, втянули воздух с моих волос и шеи. Потом, резко, голова мотнулась вбок, и он отвернулся.

Пошёл.

Тяжёлая поступь вдоль стены, когти скрежетали по мокрому граниту. Он шёл по периметру арены, как ходят звери, которые определяют границы. Стена. Поворот. Другая стена. Поворот. У каждого участка останавливался на секунду, вскидывал голову и рычал вверх, на трибуны. Не так, как раньше, когда бился и хрипел от бессилия, а иначе. Короткий и утверждающий рык. Моё. Это моё. Вы, наверху, вы, там, за стенами, слышите? Моё.

Кто-то на нижнем ярусе отшатнулся, когда зверь проходил мимо и клубок раскалённого пара вырвался из пасти, ударил в камень на полметра ниже края трибун. Зашипело. Кто-то выругался.

Дрейк завершил круг, вернулся в центр арены к камню, постоял, опустив голову, ещё раз обнюхал, а потом лёг.

Именно так. Опустился на передние лапы, потом на задние, подогнул хвост и улёгся вокруг камня, обхватив его изгибом массивного тела. Голова легла на передние лапы, горячий камень Молчуна оказался между его грудью и подбородком. Глаза полуприкрыты. Бока ходили ровнее, дыхание замедлилось.

Он охранял.

Я лежал у стены, лбом на полу, и дышал. Просто дышал. Мыслей не было. Вообще. Пустая, гулкая тишина в голове, как в комнате, из которой вынесли всю мебель. Холодный камень под лбом. Тепло от того места, где зверь ткнулся мордой, ещё горело в рёбрах.

Толпа орала. Кто-то вопил, срывая голос, требовал крови, мяса, зрелища. Свист, топот, деревяшка прилетела откуда-то сверху, стукнула по камню в метре от дрейка. Он даже не поднял головы. Порыкнул, глухо, как большой пёс, которого будят, и остался лежать.

Второй камень попал ему по боку. Чешуя звякнула. Дрейк дёрнул хвостом, и тяжёлый кончик ударил по полу так, что загудело, но голову не поднял. Лежал.

На краю зрения, золотистым:

[КАМЕННЫЙ ДРЕЙК — ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА]

[Фаза: