Укротитель Драконов II - Ярослав Мечников

[Объект «человек на арене» классифицирован как:]

[НЕ УГРОЗА / ДОПУЩЕН НА ТЕРРИТОРИЮ]

[Примечание: Каменные дрейки КРАЙНЕ редко]

[пересматривают принятые решения.]

[Текущая классификация будет удерживаться при условии:]

[— отсутствие прямого посягательства на территорию]

[— отсутствие причинения физического вреда]

[— отсутствие резких изменений в поведении]

[Вероятность удержания текущего статуса: 93 %]

Я поднял голову медленно, по сантиметру. Сначала лоб от камня. Потом шея. Потом разогнулся и сел, привалившись к стене.

Дрейк поднял голову. Жёлтые глаза нашли меня. Секунда. Полторы. Потом положил голову обратно на лапы.

Я кивнул ему.

И почувствовал это физически, всем телом — как меняется воздух в месте, когда из него уходит опасность, как расслабляется что-то внутри, что было сжато так долго, что перестал замечать. Зверь лежал в центре арены, тонна бурой чешуи, свернувшаяся вокруг тёплого камня, и он меня допустил. Я был на его территории. Он знал, что я здесь, и ему было всё равно.

Встал медленно. Колени подрагивали, но держали. Выпрямился, прислонился к стене плечом. Постоял так. Потом оттолкнулся и сделал шаг к центру арены.

Крики наверху. Кто-то заорал что-то неразборчивое, кто-то засвистел. Но другие, и их было больше, чем я ожидал, молчали. Я шёл и смотрел на трибуны.

Много лиц. На нижнем ярусе, ближе к краю, серые рубахи. Черви. Тех, кого привели смотреть, новое мясо и старожилы вперемешку. Глаза круглые, рты приоткрыты. Один парень, широкоплечий, тупо моргал, будто ему сказали, что камни умеют летать, и он только что увидел, как это происходит. Рядом, чуть в стороне, Репей стоял, скрестив руки, лицо перекошенное, челюсть ходила. Смотрел на дрейка, потом на меня, потом снова на дрейка.

Выше. Второй ярус. Кожаные куртки, серьги-крюки, кольца. Псари и Кнутодержатели. Тут молчали почти все. Хромой Витт, которого я знал лишь по рассказам местных — привалился к ограждению, стеклянный глаз поблёскивал в свете факелов, а живой щурился, и губы беззвучно шевелились, будто он разговаривал сам с собой. Гарь — чёрные кудри, ожог на щеке. Стоял, привалившись плечом к столбу, и на лице у него было выражение, которое я видел однажды, когда Палыч показал мне видеозапись леопарда, который впервые после года реабилитации позволил человеку сесть рядом. Палыч тогда сказал: «Ну вот, Серёга.» И больше ничего. Гарь молчал и смотрел.

Верхний ярус. Отдельные сиденья, шире и выше остальных. Пепельник сидел неподвижно, спина прямая, руки на коленях. Лицо спокойное, ни одна мышца не дёрнулась. Красные глаза смотрели вниз, на меня, на дрейка, на камень между лапами зверя. Он будто оценивал партию в игре, которую сам же расставил. Или не сам.

Рядом с ним, слева, массивная фигура. Я не видел его раньше, но по тому, как сидели рядом остальные, чуть отодвинувшись, чуть ниже, по тому, как Пепельник время от времени едва заметно склонял голову в его сторону, я понял, что это Грохот, глава Клана. Огромный, ссутулившийся, бритая голова в шрамах, левая половина лица стянута ожоговым рубцом. Один водянисто-серый глаз. На запястье что-то блестело железное.

Грохот склонился к Пепельнику. Губы шевельнулись. Слов я не разобрал, далеко, но Пепельник коротко кивнул.

Ещё левее. Другие люди, другая одежда совсем. Тёмные плащи с подкладкой, хорошая кожа, чистая. Трое. Один молодой, с гладким лицом и короткой бородкой, второй постарше, с залысинами, третий в капюшоне, только подбородок торчал. Имперцы. Те самые закупщики с Небесного Трона, ради которых всё это и устроили.

Грохот повернулся к ним и сказал что-то. Тот, что с бородкой, наклонился вперёд, глядя на арену с выражением, которое я бы назвал развлечённым любопытством. Второй щурился, вытянув шею, будто плохо видел. Третий, в капюшоне, не двигался вообще.

Я сделал ещё шаг к центру. Ещё один. До дрейка метра четыре. Три. Зверь лежал, глаза полуоткрыты, ленивые и тяжёлые. Хвост чуть подёргивался, кончик царапал камень мерно, как маятник. Горячий камень между лап, грудь ходила ровно.

Я сел на мокрый камень, в трёх метрах от зверя. Скрестил ноги, положил руки на колени. Сел, и всё. Лицом к трибунам.

Кто-то ещё кричал. «Давай! Чего расселся! Давай, зверюга, сожри его!» Голоса злые, заведённые, требующие того, за чем пришли, крови и хруста костей. Но их становилось меньше. Другие смотрели молча. Секунда, десять, тридцать.

Минута, ещё одна. Дрейк лежал. Я сидел. Ничего не происходило, и именно это заполняло арену плотнее любого рёва. Тишина расползалась от центра к стенам, от нижнего яруса к верхнему. Шёпот, шуршание, покашливание, скрип дерева под телами, но крики гасли один за другим, как факелы на ветру.

Две минуты, четыре. Зверь вздохнул. Глубокий, тяжёлый вздох, от которого бока приподнялись и опали. Переложил голову на лапах, устроился удобнее. Камень между передними лапами чуть сдвинулся, и дрейк подтянул его обратно кончиком морды. Аккуратно, как что-то ценное.

Пять минут, шесть. Становилось скучно тем, наверху. Я видел, как люди переглядываются, пожимают плечами. Зрелище не состоялось. Ни крови, ни визга, ни разорванной серой рубахи. Дрейк лежит, человек сидит. Цирк без представления.

Я смотрел на Пепельника, а тот смотрел на меня. Красные глаза, неподвижные и внимательные. Что-то в них менялось, или мне казалось на таком расстоянии, но мне казалось, что один угол его тонкого рта дрогнул.

Имперец с бородкой наклонился к Грохоту. Губы шевельнулись. Грохот слушал, один глаз на мне, потом кивнул медленно и тяжело. Поднял руку.

Гонг.

Глава 7

Гонг раскатился под сводами, тяжёлый и гулкий, и звук этот долго не хотел умирать. Он уходил вверх, к дымным факелам, к трибунам, к серому небу над краем арены, и затихал медленно, слой за слоем, как круги по воде.

На трибунах было почти тихо. Покашливание, шорох одежды, чьё-то сопение, но голосов не было.

Я встал. Колени разогнулись, мокрый камень отпустил ладони нехотя. Спину ломило, и в рёбрах ещё горело то место, куда дрейк ткнулся мордой. Выпрямился, покачнулся, но устоял.

За спиной лязгнуло. Скрежет засова, потом тяжёлый скрип петель. Дверь, через которую я вышел, отворялась.

Дрейк поднял голову.

Медленно, будто нехотя. Оторвал подбородок от передних лап, и жёлтые глаза с вертикальными зрачками нашли меня — смотрел ровно, без агрессии или напряжения. Просто смотрел, как смотрит зверь на того, кого уже оценил и решил не трогать.

Я кивнул ему. Коротко и спокойно.

— Спасибо.

Тихо, так, чтобы дошло до него и ни до кого больше. Слово растворилось в сыром воздухе арены, в запахе палёного гранита и минеральной кислоте драконьего дыхания.