Князь Медведев. Тайна рода - Вячеслав Николаевич Уточкин

Показалось, я только закрыл глаза, а меня уже трясут за плечо. С трудом разлепил веки. Надо мной стоял взволнованный Тайво. Это само по себе было плохим знаком.

— Ну? — хрипло выдавил я.

Тайво протянул флягу.

— Нас остановили.

Я сделал глоток и принялся приводить мысли в порядок.

— Кто? Сколько? — задал вопрос замолчавшему Тайво.

— Один, — Тайво нахмурился и закончил неожиданно:

— Лучше бы их было много. Но других.

Сон слетел мгновенно. Я вызвал из инвентаря Ухнеба и выпрыгнул на дорогу. Обогнув грузовик, первым делом обнаружил воронку перед бампером. Она ещё дымила.

На дороге передо мной стоял железный дровосек. Другого определения подобрать не получалось. Металлический болван гуманоидной формы высотой метров десять. Руки заканчивались мощными манипуляторами, в которых сверкал топор. Нет, правильнее — огромная секира. При этом над плечами железяки топорщились крупнокалиберные пулемёты. Возникал вопрос: зачем ему топор?

Обдумать это я не успел. Механический голос ударил по ушам:

— Сообщество Технократов требует немедленного возврата похищенного бубна и драгоценного камня. В случае добровольной передачи имущества ваша утилизация будет произведена безболезненно.

Глава 10

Саван Мертвого Короля

— Так ты чего, не за каменными шариками пришёл, как все предыдущие? — спросил я у железного дровосека. Сам же в это время судорожно перебирал варианты, как справиться с такой махиной.

— За какими шариками? — Голос дровосека сбавил напор. В нём даже появились нотки удивления. — Ты мне голову не морочь. Отдай бубен и умри достойно.

И тут в голову ворвались две фразы. Первая от Бубна:

«Отдай меня».

Вторая не понял от кого:

«Вкуснятина рядом. Пусти перекусить. Потом вернусь».

«Как пустить?» — мысленно обратился я к неизвестному.

«Как-как? Из инвентаря достать», — сердито отозвался голос.

Тут всё встало на свои места. Живой металл. Тот самый шарик. Невольно вспомнил, как он хотел попасть в мир и сделать из него личную столовую. Поэтому уточнил:

«Точно вернёшься?»

«Точно. Этот мир невкусный, — я прямо почувствовал, как шарик тяжело вздохнул. — Вот, одна-единственная вкуснятина здесь и попалась. Вынимай быстрей, а то убежит».

Похоже, лёжа у меня в инвентаре, живой металл впитывал и обрабатывал всё, что доносилось снаружи. Я материализовал шарик в руке.

— Может, это вместо бубна возьмёшь? — крикнул, бросая шар через воронку под ноги дровосеку.

— Нет! — рявкнул он, но шарик поднял.

В тот же миг тот растёкся по дровосеку тонкой плёнкой. Топор выпал из манипуляторов. Асфальт под ногами дрогнул, а сам гигант начал таять, как кусок сахара в горячем взваре.

Через пару минут на асфальте остался только металлический шар, явно подросший, и небольшое копошащееся существо. Шар резво полетел в мою сторону. Я подставил руки, и он мягко опустился в ладони.

«Вкусно, — довольно сказал шарик. — Давно так не наедался. На вот, держи. По-родственному».

По телу прокатилась тёплая волна. Я даже пошатнулся.

Это ведь как раз из частицы живого металла у меня фабрика наноагентов выстроена. Получается, делится с роднёй.

Я убрал шар в инвентарь. Перед глазами вспыхнуло сообщение от Слова.

Зафиксировано поступление энергии от родственной структуры.

Популяция наноагентов восстановлена до 100%.

Энергетический резерв фабрики: 100%.

Восстановительные процессы носителя возобновлены в штатном режиме

Я смахнул надпись и почувствовал прилив сил. Сонливость отхлынула почти мгновенно.

Перепрыгнул через воронку, подошёл к замершему в пыли существу. Картинка неприглядная. Огромная голова на маленьком рахитичном теле. Существо умирало, это было понятно по его судорожному дыханию. Воздух нашего мира явно не совпадал с его метаболизмом. Существо открыло три глаза и тихо пролепетало:

— От имени нашего сообщества объявляю тебя врагом науки.

Из глаз его заструился серебристый свет, который впитался в меня, вызывая неприятный зуд по всему телу. Слово высветило новое сообщение.

В организм носителя введена чужеродная нанороботизированная популяция.

Доступна операция перепрограммирования.

Стоимость: 90% накопленной энергии.

Результат: формирование автономной популяции с неустановленным функционалом.

Приступать? Да/Нет

Стрёмно. Но, как учёный, в прошлой жизни проверявший на себе все свои изобретения, я решил рискнуть. Тем более Слово ни словом не обмолвилось об угрозе для организма. Я дал согласие.

Через пару минут зуд прекратился. Тело существа начало разлагаться прямо на глазах. К расплывающейся луже подошли Мышин, Тайво и Вася. Мы молча смотрели, как технократ превращается в грязное пятно.

Наконец Мышин нарушил тишину:

— А зачем ему топор?

Мы все переключились на трофей. Топор впечатлял. Четырёхметровое топорище, серповидное лезвие из непонятного металла.

— Если выгрузить часть патронов, — задумчиво произнёс Тайво, — грузоподъёмность позволит его забрать.

Вася, недолго думая, пнул ногой обух топора. Электроразряд с сухим треском отбросил его на асфальт. Через секунду Вася уже сидел и, тряся головой, пытался прийти в себя.

— Тебе никто не говорил, — обратился к нему Мышин, — что с таким подходом к артефактам ты долго не проживёшь?

Вася согласно кивнул. Говорить он пока был не способен. Ответил Тайво:

— О том, что он долго не проживёт, ему говорят каждый день, — флегматично перевёл финн кивание Васи.

Я активировал способность опознания артефактов. Вспыхнуло оповещение.

Артефакт высшего порядка Топор Лесника.

Материал: адамант.

Свойства: меняет форму в любую разновидность топора.

Игнорирует магические барьеры.

Привязка к владельцу отсутствует.

Не успел смахнуть сообщение, как от Бубна раздался голос Мышина:

— Ты его в инвентарь на перевоспитание положи.

Мышин вздрогнул и с удивлением уставился на Бубен за моей спиной.

— Мне тогда одного раза по самые колокольчики хватило, — пробубнил Бубен. — Ухнеб и Вамп умеют перевоспитывать.

Я достал из инвентаря куртку шамана. Бубен сразу сменил голос на Васин:

— Всё, понял. Умолкаю.

Я снова убрал куртку и Ухнеба. Аккуратно дотронулся до ручки топора. В этот момент в памяти всплыл образ Лесника — видимо, навеянный названием. Он здорово помог мне на межмировом рынке.

От топорища по пальцам пошло тепло. Перед глазами тут же возник образ. Молодой парень, похожий на Лесника, в тропическом лесу. Следующий. По ветвям удирает обезьяна. В лапе у неё топор. Следующий. На бревне сидит грустный парень.

Похоже, артефакт поведал мне свою историю. Я попытался мысленно с ним пообщаться. В ответ получил изображение круглой рожицы с выпученными глазами. Со второй попытки удалось передать картинкой, что побеседуем потом. Круглая рожица обзавелась ручкой с поднятым