Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Луч уходил вверх, пробивал облака и тянулся дальше, в космос.

Женщина в лёгком платье повела рукой — и картина сменилась. Теперь Катарина смотрела глазами другой ведьмы, стоявшей на совсем иной планете. И тот же луч пронёсся мимо — далёкий, но всё равно чудовищный, рассёкший небосвод.

Подошла ещё одна ведьма, показала своё. И ещё. И ещё.

Луч видели с разных планет, из разных уголков вселенной, глазами десятков ведьм. Половина космоса стала свидетелем этой вспышки.

Картина замедлилась почти до полной остановки, и Катарина увидела, что в самом сердце луча, в этом столбе неистовой мощи, парил камень. Всего мгновение, один удар сердца, но она разглядела его ясно. Обычный на вид кристалл, гранёный, тускло мерцающий изнутри.

Она поняла — он был причиной всего. Всего этого света, пробившего половину вселенной.

А значит, и здесь тоже был замешан Леонид.

Тот самый человек, что копается себе с камушками, иногда ребячится, как подросток, и заставляет её покупать себе кремы.

Вот с какими камнями он работал когда-то. Вот какую силу держал в руках.

У Катарины перехватило дыхание. Она хотела что-то сказать, но не находила слов.

Зал вздрогнул. По стенам побежали трещины, амулеты закачались и стали осыпаться. Катарине резко сделалось дурно — тело будто наливалось свинцом, воздуха не хватало. Седая ведьма поднялась и стукнула посохом о каменный пол.

Всё рассыпалось. Стол, стены, призрачные ведьмы — всё обратилось в песок и взвилось бурей, унеслось прочь.

Катарина резко открыла глаза.

Она лежала в своей постели, мокрая от пота, сердце колотилось как бешеное. А прямо над ней склонилось знакомое лицо.

— Ну как? — спросил Леонид, с любопытством разглядывая её. — Опять у тебя там что-то интересное творилось? Расскажешь?

Катарина смотрела на него и не могла отвести глаз. Аура была та же самая. Тот же отпечаток души, что она видела в пламени над призрачным столом — и на изрытом поле боя, и в башне, и в том жутком луче, пробившем небо.

А глубоко-глубоко в его ауре тлел след чужой энергии. След прикосновения к тому самому могущественному камню, что когда-то расколол половину вселенной.

Слова вырвались сами собой, прежде чем Катарина успела подумать:

— Кто ты?

— В смысле кто? Я — граф Леонид Шахти…

Он осёкся на полуслове. Склонил голову набок, вглядываясь в её лицо, и по губам его расползлась медленная улыбка.

Он понял, о чём она спрашивает на самом деле.

— А-а, — протянул он и выпрямился. — Понятно. Ну, если тебе так интересно… Верховный гранд-магистр десятого ранга, Говорящий с Камнем, хранитель Гранёного Престола и артефактор драгоценных камней, единственный и неповторимый — Альдарион Тенерис. К твоим услугам, красавица.

Глава 10

Зал совета тонул в полумраке. Свет давали лишь висящие под потолком кристаллы, что заливали длинный стол бледным сиянием.

За столом сидели двенадцать человек. Они кутались в мантии и молчали, а лица их терялись в тени капюшонов.

Герцог Гранн стоял у дальней стены, скрестив руки на груди, и разглядывал висевшую в воздухе иллюзию. Над столом медленно оседали обломки — призрачная копия Контрольной башни. Точнее, того, что от неё осталось. Верхний ярус разлетелся вдребезги, а по нижним ползли тлеющие трещины.

— Кто мне объяснит, — негромко произнёс герцог, — каким образом дикарь с Брошенных земель снёс верхушку нашей башни?

Никто не спешил отвечать.

За столом заёрзал грузный человек в багровой мантии — советник Дорн, чьё лицо всегда лоснилось от пота, будто он только что вышел из бани. Он откашлялся в кулак.

— Ваша светлость, тут не всё так просто. Мы потеряли троих хороших магов, магистров высокого ранга. Они отправились на ту сторону за изгоем, а через их порталы вырвалась эта… сила.

— Потеряли троих магистров, — повторил Гранн ледяным тоном. — Отправленных убить одного человека.

— Мы не ожидали, что…

— Вы вообще ничего не ожидали! — перебил герцог. — В этом и беда.

Он заложил руки в перчатках за спину и медленно прошёлся вдоль стола.

— Меня беспокоит не башня, — продолжил Гранн. — Башню отстроят. Меня беспокоит, что дикарь оказался вовсе не дикарём. Он разбирается в наших порталах настолько хорошо, что сумел перегрузить их с той стороны. На Брошенных землях таких людей быть не должно!

С другого конца стола подала голос советница Вейра. Голос её был сухим и резким:

— Значит, туда пробрался кто-то из мятежно настроенных магов.

— Либо так, либо я не знаю, что и думать, — герцог тяжело вздохнул и помассировал виски.

Все собравшиеся в зале прекрасно знали, что существует немало людей, которым противна их деятельность. Те, кто считают их дело преступлением и годами суют им палки в колёса.

— Если это так, значит, надо отправить за ним ликвидаторов, — невозмутимо продолжила Вейра.

— В любом случае надо, — скривился Гранн.

Советник Дорн беспокойно заворочался в кресле.

— Но переход на Брошенные земли отследят другие ведомства, — проговорил он, вытирая лоб рукавом. — Стоит открыть большой портал — и все узнают, что мы туда лезем. Начнутся вопросы. А вопросов нам сейчас не надо.

— Значит, обойдёмся без большого портала, — отрезал Гранн.

— Ваша светлость, но без стационарного канала мы много людей не перебросим, — Дорн развёл пухлыми ладонями. — Сегодня можно перекинуть от силы дюжину. Если больше, то след дойдёт до всех измерительных контуров столицы.

— Двенадцати хватит, — раздался новый голос.

Все обернулись. Говорил человек, до сих пор молчавший в тени у стены. Он вышел на свет — низкорослый, с длинными пальцами, унизанными кольцами. Советник Кассель, распорядитель дел на Брошенных землях.

— Двенадцати хватит с лихвой, ваша светлость, — повторил он, склонив голову перед герцогом. — Я всё подготовил заранее, ещё когда пришли первые вести об аномалии. Позвольте показать.

Гранн кивнул.

Кассель повёл рукой, и тяжёлые двери в дальнем конце зала отворились сами собой.

В зал вошли семеро.

Они ступали бесшумно. Впереди шёл высокий человек в чёрном, опиравшийся на посох из обугленной кости — навершие посоха мерцало тусклым багрянцем, и по нему ползли живые тени. За ним двигался кто-то с двумя изогнутыми клинками за спиной, рукояти которых торчали над плечами. Женщина в белом плаще несла на поясе связку флаконов, и содержимое в них шевелилось само по себе. Остальные шли следом, укутанные в диковинные одежды, увешанные артефактами.

Они остановились посреди зала и не произнесли ни слова.

— Позвольте представить, — мягко проговорил Кассель. — Впрочем, есть ли смысл? Вы и так прекрасно знаете, кто перед вами.

Гранн разглядывал вошедших, и на его лице впервые за вечер проступило что-то похожее на удовлетворение.

— Тихая жатва, — произнёс он.

— Она самая, ваша светлость. — Кассель улыбнулся уголком губ. — Лучший отряд