Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Стало тихо. Я медленно поднялся и огляделся. Поваленные деревья громоздились кучей, земля дымилась, а снега вокруг как не бывало: энергия порталов слизала его на добрую сотню метров вокруг.

— Живы все? — спросил я.

Мои люди утвердительно откликнулись. Мол, живы, здоровы, даже штаны почти сухие. Катарина прислонилась спиной к дереву и медленно сползла на землю. Тяжело дыша, она смотрела на свои ладони так, будто видела их впервые.

— Молодец, красавица, — кивнул я ей. — Говорил же, что справишься.

Я ещё оглядел поляну. Деревья надо будет вывезти — древесина в хозяйстве пригодится. Жаль только, от магов ничего не осталось, ни допросить, ни обыскать. Зато старик уцелел — его и заберём. Может, найдём у него при себе что-то интересное или…

Ладно, об этом потом.

Главное, в голове у меня наконец сложилась вся картина.

Всё здесь было ненастоящим. Зима, инсектоиды, весь этот дикий край… Кто-то намеренно держал этот регион в изоляции от всего — от остального мира, знаний, технологий, настоящего положения дел на планете. Устроили себе здесь зверинец, только вместе с животными и монстрами посадили ещё и людей.

А теперь ещё и прислали за мной убийц. Причём довольно сильных. Будем считать, что мне повезло так легко с ними справиться.

Значит, я всё делаю правильно. Раз меня решили убрать — значит, я мешаю. А мешать таким людям — одно удовольствие.

Эту изоляцию надо прорвать. И чем скорее, тем лучше.

Одно только не давало мне покоя. Чутьё подсказывало, что тем, кто заварил всю эту кашу, инсектоиды никаких хлопот не доставляют. Иначе с чего бы им запирать нас в одной клетке с этими тварями?

Не просто так они нас тут держат. Ох, не просто так…

Мастер Хольд нёсся через площадь, придерживая полы мантии и расталкивая зазевавшихся прохожих. Опять чрезвычайная ситуация! Опять! Как будто мало ему было забот.

Площадь бурлила обычной суетой — сновали люди, ржали лошади, катились кареты и повозки, гружёные товаром. В самом центре площади на гранитном постаменте возвышался старый танк — ржавая громадина с длинным стволом, памятник тем временам, когда подобные машины ещё были кому-то нужны.

Бронетехнику давно запретили по всему миру, но кое-где такие реликвии выставляли именно как исторические предметы.

Впереди появилась Контрольная башня — исполинская, широкая, она подпирала небо своей вершиной и была видна почти из любой точки города.

Точнее, была видна её вершина. До сего момента.

Хольд как раз поднял голову, когда верхушка башни осветилась яркой вспышкой и разлетелась вдребезги. Каменные обломки посыпались вниз, грохоча по мостовой. Толпа шарахнулась во все стороны с криками, кто-то заголосил, лошади встали на дыбы.

Хольд замер посреди площади, задрав голову, и почувствовал, как холодеет внутри.

— Твою-то мать, — выдохнул он. — Это нехорошо.

Он смотрел на дымящийся обрубок башни и понимал: ему конец. Это надо было умудриться так облажаться, чтобы разнесло верхний ярус самой Контрольной башни!!!

А ведь приказ отдал он. Велел через артефакт связи вернуть беглеца.

Ему донесли, что беглец ускользнул на Брошенные земли. Человек этот был опасен — не просто отступник, а тот, кто сознательно и упрямо шёл против правительства. Такого нельзя было упускать.

Поначалу Хольд даже обрадовался. Брошенные земли — идеальная ловушка, оттуда не выбраться. Можно было и беглеца перехватить, и заодно навестить того самого выскочку, что вздумал воевать с их зимой.

Двух зайцев одним выстрелом. Прикончить беглеца, а после сравнять с землёй владения дерзкого графа. Скот, вздумавший сопротивляться пастырю, должен быть уничтожен!

Мастер отправил сразу троих сильных магов, чтобы они гарантированно разобрались с проблемой.

Но что-то явно пошло не по плану…

Верхушка Контрольной башни не могла просто так взорваться. Такое просто так не случается.

Хольд стиснул зубы.

Выходит, скот оказался зубастым.

Он-то думал, что посылает трёх волков на беззащитную овечку. А выяснилось, что под овечьей шкурой скрывается опасный хищник.

— Ну почему я, — простонал Хольд, глядя на падающие с высоты обломки. — За что мне это?

Он постоял ещё мгновение, собираясь с духом, поправил мантию и поплёлся к башне.

Сегодня ему предстоял очень, очень непростой разговор с герцогом…

Глава 9

На подземном этаже имения было прохладно и тихо.

Я сидел над телом старика, разложив на каменном столе десяток кристаллов, и по очереди прикладывал их к его коже.

Поднёс один к почерневшей шее — кристалл едва слышно загудел, вбирая остатки той дряни, что убила мужика. Приложил другой к вискам — проверить, не осталось ли отпечатков заклинаний в голове.

Со стороны, наверное, я сейчас выглядел как заправский некромант. Не хватало только чёрного балахона, свечей по углам да зловещего хохота. Стою над трупом, что-то бормочу, касаюсь покойника разноцветными камушками.

Я откинулся на спинку стула и потёр глаза.

А может, у меня всё-таки паранойя?

Мысль эта нет-нет да и всплывала. Иногда мне и впрямь казалось, что весь мир сговорился меня преследовать. Наблюдатели, убийцы из порталов…

А что, если я просто себя накручиваю? Может, у меня какая-то травма? Может, мне вообще к магу-менталисту записаться, чтоб мозги прочистил?

Я ведь как-никак умер и переродился в чужом теле. Такое бесследно не проходит. А что, если и сам граф Шахтинский изначально был слегка ушибленный на голову? Вдруг я унаследовал вместе с телом ещё и сдвиг по фазе?

— Тьфу ты, — буркнул я и встал, чтобы размяться.

Прошёлся туда-сюда, разминая затёкшую спину. Взрыв порталов, конечно, был реален. Убитые маги реальны. Мёртвый старик вот он, лежит. Так что паранойя паранойей, а гости-то настоящие.

Лестница за спиной скрипнула. По ступеням спустились Катарина и дед Макар. Ведьма поглядывала на разложенные кристаллы, старый управляющий держался поодаль, будто труп мог его укусить. Хотя со мной ни в чём нельзя быть уверенным.

— Господин, — осторожно начал Макар. — Может, пора уже наверх? Подышать свежим воздухом?

— Да нет, я тут занят, — отмахнулся я, не отрываясь от камней. — Работаю.

— Просто уже восемь часов прошло, — тихо произнесла Катарина. — Мы за тебя переживаем.

— За меня не нужно переживать, — хмыкнул я. — Лучше переживай за тех, у кого портал взорвался. Вот им сейчас точно не помешает сочувствие, моральная поддержка и вот это всё.

Катарина нахмурилась.

— Ты про те столбы света? С чего ты вообще взял, что это были порталы?

Я развернулся к ней и приподнял бровь.

— А что это, по-твоему, было? Северное сияние? Ты вспышку видела перед тем, как столбы появились? Сначала розовый цвет, потом синий. Это обычный портал уровня магистра, собранный по схеме Маргарота. У них седьмой, восьмой и сорок третий блоки как раз такими цветами и подсвечиваются. На отправляющем артефакте в эти блоки обычно ставят морганиты и аквамарины.

Я взял со стола розоватый кристалл и покрутил его