Медиатор Империи. Том 1 - Евгений Неволин

— Послушайте, у меня немного не хватает, но…

— Обмануть меня решил, щенок?! — тут же возмущенно вскинулся водитель, резко поворачиваясь ко мне полубоком и сверкая глазами. — Так я тебя сейчас обратно отвезу, да сдам в участок! Будешь знать, как честных людей обманывать!

— Да погоди ты, стой, не горячись! — я выставил вперед раскрытые ладони в примирительном жесте и аккуратно вложил ему три монеты в ладонь. — Я на мели сейчас, но давай договоримся. Оставь мне свой номер, я потом позвоню и все верну. Ну вот… могу книгу тебе в залог оставить, если хочешь.

Он бросил короткий взгляд на потертый кожаный переплет учебника по магии и с какой-то усталой обреченностью вздохнул:

— Студент, что ли? — в голосе у него вдруг стало заметно больше мягкости, хотя раздражение из взгляда никуда не ушло. — Ладно уж, на первый раз прощу, так и быть. Вот тебе мой номер, но запомни: если не вернешь долг, я всем своим расскажу, кого возить не надо и тем более верить.

— Договорились. Спасибо, дружище, выручил! — приняв от него мятый клочок бумаги с номером, я быстро вышел из машины.

Толстяк как раз скрылся в лабиринте дворов между старыми кирпичными домами. Я бы за ним пробежал, да вот я все еще чувствовал себя болезненно и разбито, и каждое резкое движение отдавалось болью в груди и слабостью в ногах. Мужичок скрылся в добротном кирпичном здании без каких-либо вывесок и названий с единственной массивной железной дверью.

Чтобы меня не заметили нежелательные глаза, я занял скамейку у дальнего подъезда соседней пятиэтажки и принялся терпеливо ждать. Когда сюда вышли пожилые женщины ближе к вечеру, на лавочке обсудить последние дворовые новости, я покинул насиженное место и перебрался на детскую площадку, устроившись на старых качелях. Что ж, это место наверняка какая-то местная служба по доставке контрабанды или перевалочный пункт — другого объяснения у меня просто не было.

Ближе к вечеру, когда уже начало смеркаться, из здания вышел Алексей. Меня он не заметил, потому что сидел я полубоком, держа в руках свернутую газету. Я старательно делал вид, что это телеграф, и я увлеченно рассматриваю на нем какие-то картиночки, или делаю что-то еще, столь же безобидное. Здоровяк протопал мимо, даже не повернув головы в мою сторону, и скрылся за углом.

Когда солнце окончательно скрылось за крышами домов и дворик утонул в густой ночной тьме, я наконец дождался того, ради чего сидел здесь столько часов. Из железной двери вышли двое неопрятного вида мужиков с черным полиэтиленовым пакетом в руках. Они нервно озирались, но явно не ожидали нападения в таком тихом месте. Штырь, предусмотрительно завернутый в газету, послужил мне неплохой импровизированной дубинкой. Я дождался, когда они пройдут мимо качелей, и нанес удар.

— Нас грабя-я-а-а… — отчаянный крик второго растворился в ночной тишине, когда первый с глухим стоном упал без сознания.

Видеть меня в такой темноте они не могли, а фактор внезапности сыграл решающую роль. Зато у меня теперь был черный пакет с весьма неплохой суммой денег, судя по весу и характерному хрусту купюр.

— Хороший улов, определенно стоило тут подождать, — с довольной улыбкой пробормотал я сам себе, разворачивая пакет в темном безлюдном парке в нескольких кварталах отсюда.

Сумма, которая лежала в пакете, была в крупных купюрах в десять тысяч рублей. Целое состояние по местным меркам, если верить тому, что я слышал о ценах.

— О да, очень неплохо, просто замечательно, — прошептал я, сминая пластиковую упаковку от пакета. Ненужный хлам отправился в ближайшую мусорку, а я сам отправился на поиски какого-нибудь ночного кафе, потому что есть хотелось зверски.

Поймав первого попавшегося ямщика, я вместе с ним доехал до соседнего района, где светились витрины и ходили редкие прохожие.

— Сударь, подскажете? — обратился я к водителю, принимая от него сдачу мелочью. — Мне надо долг вернуть одному вашему коллеге. Не найдется у вас телеграфа, чтобы позвонить ему?

— Так чего ж нет-то, казенный аппарат имеется. — Он бодро вынул трубку из кармана и протянул мне, но когда я уже хотел было взять ее, он вдруг притянул телеграф обратно к себе и недоверчиво повернулся полубоком. — А много задолжали-то?

— Да нет, пару монет всего. Утром случайно проехал за полцены, денег не хватило рассчитаться, — честно ответил я, показывая в пальцах нужную сумму. — Вы вроде в той же конторе работаете, насколько я понимаю. Может, встретитесь как-то с коллегой и сами передадите ему от меня?

— Э, нет, сударь, так дело не пойдет, — он покачал головой. — Сами с ним рассчитывайтесь, это ваш долг.

Он все же дал мне трубку, и пришло мое время знакомиться с новым устройством. Работал телеграф на совершенно непривычной мне операционной системе, непохожей ни на «Андроид», ни на «Айос». Нечто отечественное, разработанное явно здесь, и в чем-то отдаленно напоминающее и ту и другую систему одновременно. Интерфейс был вполне интуитивно понятен, так что я без особого труда набрал нужный номер и мне почти сразу ответил усталый голос знакомого ямщика:

— Слушаю.

— Приветствую, это я, студент утренний, помните меня? Вы можете сейчас подъехать в район Красной площади? Я могу долг свой вернуть.

— Пф, парняга, я уж и забыл о тебе, честно говоря, — он вздохнул в трубку и усмехнулся. — Тебе завтра надо куда-то ехать? Давай я сразу отвезу тебя, куда скажешь, и заодно вернешь, что должен.

— Договорились, так даже лучше. Тогда, может, покатаемся с тобой завтра немного? Есть одно дельце в пригороде, — устройство я вернул владельцу и положил сверху мелкую монетку со словами:

— За беспокойство. Спасибо за помощь!

Ямщик не стал отказываться от чаевых, и монета мгновенно скрылась в его широкой ладони. Плотно пообедав в местном кафе, я нашел недорогую ночлежку, которая называлась просто корчмой. Однажды я обязательно привыкну ко всем этим архаичным названиям, но пока до сих пор эти слова непривычно резали слух. Наутро я встретился со знакомым ямщиком в условленном месте и с улыбкой вернул ему две обещанные монеты:

— Возвращаю долг, как договаривались! Ну что, ямщик, поехали? Дорога неблизкая, так что в пути можем и поболтать.

Усевшись в машину, мы направились в сторону шахт, где располагались те самые Сланцы. Ехать было около полутора сотен километров, так что в дороге можно было немного расслабиться и спокойно поизучать свою книгу по магии между разговорами. Времени до места назначения было предостаточно, а вопросов, на которые требовалось найти ответы, с каждым днем становилось все больше.

Глава 8