Обратный отсчет - Токацин

Вепуат фыркнул.

— Думаешь, мы не защитили бы одного Джагула? Не такой уж он огромный. Под поле поместился бы.

От возмущённого верещания у Гедимина заложило уши. Он, досадливо щурясь, оглянулся на открытую печь.

— Вепуат, давай сворачиваться, — буркнул он, задвигая заслонку. — Работать всем надоело. Попортят что-нибудь в запале — мне чинить. Пусть ругаются снаружи.

Вепуат ударил ладонью о ладонь, требуя тишины. Не сразу, но верещание стихло.

— Скажи им — я закрываю цех. Ни сегодня, ни завтра никто из Скогнов не подойдёт к печам, — громко сказал он, обращаясь к Руниену. — Сделанные вещи я вынесу в шатёр Гедимина. Кому надо — забирайте. То, что не нужно, будет переплавлено.

Скогны плотной толпой вывалились из цеха. Последним вышел Руниен. Гедимин налёг на дверную створку, загоняя её в паз, и остался стоять, прислонившись к ней. По лбу скользнуло невесомое волокно. Сармат сдержанно хмыкнул.

— А неплохо всё прошло, — задумчиво сказал Вепуат, останавливаясь рядом. — Никто не поранился, с инструментами справились, изделиями довольны. Даже Джагул проявил интерес. Надо было дать ему что-нибудь с собой, да Скогны разорались бы…

— В рыло надо было дать, — буркнул Гедимин. Щупальца хранителя оплели его голову и стекли на плечи — может, от этого так остро вспомнились сорванные с реактора крышки и «фонящие» трупы.

— Безоружному? — Вепуат укоризненно хмыкнул. — Дипломат из тебя так себе.

— Ещё раз полезут к реактору — увидят дипломатию, — процедил Гедимин, отходя от закрытой двери. «Скогнам её вроде бы не сдвинуть. А не Скогнам?.. Надо поставить на фиксацию. Ещё защитное поле бы сверху…»

…«Тридцать один микрокьюген,» — Гедимин неприязненно сощурился на дозиметр. Прибор захлёстывало волнами «сигмы», и определить, откуда идёт более слабое омикрон-излучение, он никак не мог. «Надеюсь, филкам раздали флоний. Хорошую дозу они сегодня хватили. Как местные переносят такие лучевые атаки? Люди бы давно перемёрли…»

Сверху, из открытого люка, донёсся пронзительный вой Вепуата — сармат пытался свистеть, не снимая респиратора. Где-то над холмом поднимался «дрон»-излучатель. Щупальца, обмотавшие Гедимина с правой стороны, от шеи до пальцев, слегка нагрелись, волна тепла быстро перетекла снизу вверх и устремилась обратно, как бы показывая траекторию движения излучателя. Сармат еле слышно хмыкнул, думая, похоже это на непроизвольную реакцию, вроде кивка или поворота головы, или на попытку контакта — как оклик или указание на предмет. Сегодня хранитель был на редкость «общителен» — никогда раньше он не обматывал щупальцами грудную клетку целиком.

— Дрон сел, — Вепуат шумно спустился в туннель. — Хорошо всё-таки ты его сбалансировал! Лёг, как на магнит.

— Выброс прошёл по плану? Что с фоном снаружи? Купол не зацепили? — быстро спросил Гедимин, подавляя смущение. В балансировке «дрона» не было ничего сложного — кроме того, что ей вообще приходилось заниматься. Конструкция была слишком примитивна, и малая подъёмная сила не позволяла ничего к ней добавить — «дрон» и так еле взлетал.

— Вспышка была красивая, — Вепуат ухмыльнулся. — Зелёное кольцо на полнеба. Снаружи как фонило, так и фонит. Интересно, её видно сквозь разломы?

— Маловероятно, — сказал Гедимин. — Где-то наверху эти… фрагменты местности должны смыкаться. Но дрон туда не поднимается.

Вепуат хрюкнул в респиратор.

— Тут у нас Джагулы, — пояснил он удивлённому сармату. — И им точно всё было видно. Животное пасётся в створе ущелья, прямо за столярным цехом. Кажется, вспышка его не напугала. Интересно, понравилась она Джагулам?

Гедимин поморщился.

— Надо было Айзеку выставить поле поперёк ущелья. Из-за цеха вся долина как на ладони. Вот выстрелил бы кто-нибудь из кочевников…

Вепуат возмущённо фыркнул.

— Никто там стрелять не станет. Угнать дрон — это они ещё могли бы. Могли бы рискнуть. И то — навряд ли. А стрелять…

«Угнать?.. Ну да, верно. Кьюссы…» — Гедимин недобро сузил глаза. «К наглым дуракам прилагаются их кураторы. Когда животное сожрёт тут все деревья, Кьюссам расскажут много нового. Или не очень нового. Тут вечно кто-то шпионит. Жалко деревьев. Пригодились бы для дела.»

Вепуат шевельнул плечами. Перья вскинулись и тут же опали с сухим хитиновым треском. Гедимин мигнул. «Даже звук изменился. Фрил о металл стучит не так. Другое строение, состав…»

— Ты свою обшивку сканируешь? — спросил он, мрачно глядя на «мутанта». — Она постоянно трансформируется. Ты это отслеживаешь?

— А? Обшивка? — Вепуат покосился на пернатые плечи. — Интересно, что в конце концов из неё получится… Мне не по себе из-за Сэта. Завтра тут будет… Надо, наверное, выставить поля по периметру. Вот всех вроде предупредили, взяли слово, но кто-нибудь возьмёт и устроит…

Гедимин мрачно кивнул.

— Поля поставлю. И ещё — их, наверное, лучше не вести пешком по ущелью. Откроем им огненный портал. В шлюзе цеха. А дверь закроем.

Вепуат немного посветлел лицом.

— Точно. И заблокируем. Поля прожечь легче, чем сломать дверь. Даже спятившему стражу. М-да-а… Завтра дежурит Гор. После Руниена — всегда он. И вот это мне совсем не нравится.

Гедимин вполголоса помянул уран и торий. Вепуат невесело ухмыльнулся.

— Сложное это дело — международные отношения. Надеюсь, цех завтра не пострадает.

34 день Огня, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

— Тс-с-с! — громко зашипел Вепуат. Гедимин с охапкой руды остановился на пороге. Вепуат сидел на полу посреди лабораторного отсека; его вытянутая рука замерла у края стола, из-под которого выглядывал напряжённый хоботок. Под столом зашуршало, хоботок удлинился; Вепуат отодвинул руку ещё на пять сантиметров.

Шорох под столом на секунду затих, потом стал громче, и наружу показался головной щиток летучего «трилобита». Существо выглянуло на свет и замерло, поджав хоботок. Вепуат сидел неподвижно, только рука, убранная за спину, показала Гедимину быстрый жест — «Тихо!» Ещё три долгих секунды — и «трилобит», дотянувшись до протянутого к нему кулака, выдернул из пальцев клочок сырого мяса и проглотил.

Вепуат, громко щёлкнув языком, перебросил в руку второй обрывок «кальмара», уже крупнее. Рука замерла в полуметре от «трилобита». Воздух в промежутке подёрнулся рябью — даже глаз сармата с трудом различал, как стремительно движется выпущенный хоботок. Втянули его так же быстро. «Кальмар» остался у Вепуата. Сармат сидел, не двигаясь, и пристально наблюдал за существом, выглядывающим из-под стола.

Оно колебалось долго, ещё дважды пыталось дотянуться до мяса хоботком — и под очередной