Сила обстоятельств - Виктор Павлович Точинов

История ее представлялась примерно так: она наследница жившей здесь ведьмы, та ее инициировала, но толком передать знания не сумела. Каким-то путем девчонка освоила составление заклятий (кто-то помог, или попалась в руки запрещенная книга, неважно), плюс к тому обладала немалым стихийным талантом. Но рукотворных источников магической энергии новоявленная колдунья не имела, а к природным подступиться не смогла, не хватило знаний. И первая же попытка применить новые умения выжала досуха ее саму – вот тогда-то девицу и скрючило, и перекособочило… А тут подвернулся бывший Алый плащ с боевым артефактом, буквально накачанным энергией – и завладеть им стало для ведьмы вопросом жизни или смерти. Несмотря на все старания, дело для нее закончилось смертью, – а фламберг теперь месяца два будет по крохам собирать рассеянную по миру магическую энергию, прежде чем вернется к прежним кондициям.

Не такой уж плохой для меня исход. Могло быть хуже.

Но чует мое сердце, что после смерти видама Сант-Женевьев станет неспокойным местом. И чем раньше унесу отсюда ноги, тем лучше. По уму я вообще должен был сейчас ехать не к Шермезону, а в обратном направлении, на юг, к границе домена. Меч вернул, деньги есть, и ничто меня здесь не удерживает.

Однако я не мог отказать Дидье в его последней просьбе. Заберу девчонку, вывезу в безопасные места, свожу к зубодеру, а потом…

Потом видно будет.

* * *

Там, где накатанная лесорубами дорожка выходила на тракт, гомонила толпа, и немалая. Пылали факелы, звучали возбужденные голоса.

Подъехал осторожно, держа фламберг наготове. Судя по всему, это погромщики, недавно расправившиеся с лесорубами. От людей, опьяневших от крови, можно ждать всего.

Однако ни малейшей агрессии в мой адрес толпа, – состоявшая в основном из горожан и жителей предместья, – не проявила. Напротив, встретили с ликованием. И немедленно потребовали, чтобы я их возглавил и повел на бой с темными силами.

Заинтригованный, я начал задавать вопросы.

Из сбивчивых ответов, звучавших со всех сторон, сложилась примерно такая картина: примерно около полудня города достигла весть о кошмарной бойне в Меланжу. Взбудораженные горожане собрались на площади, и оказией немедленно воспользовался больной на голову проповедник брат Эрлус. Закатил самую вдохновенную и горячую из своих проповедей: дескать, час пробил, темные силы, таившиеся и ждавшие удобного момента, выступили и начали убивать добрых детей Девственной матери, – к оружию, граждане!

О судьбе живших в городе представителей нелюдских рас я не спрашивал… И так ясно: все мертвы, кто не успел сбежать или надежно спрятаться. Что привело толпу сюда, так далеко от городских стен, меня тоже не интересовало: вошли во вкус, отправились убивать не-людей, живущих в дальних окрестностях… Но отчего случилась заминка? И для чего им я в качестве вожака?

Оказалось, что на перекрестке толпа погромщиков разделилась, чтобы не терять зря времени и не позволить богомерзким отродьям разбежаться. И в орочьем логове все прошло в лучшем виде, а вот в гнезде мранов-оборотней случилось неладное… Начиналось все хорошо – ворота выбили, сторожевых псов прикончили, но тут поганые богоотступники призвали откуда-то себе на помощь дракона! Да, да, самого натурального дракона! Огромного, черного, крылатого! Они пытались его прикончить, всадили несколько стрел, но разве дракона так просто одолеешь… Потеряв несколько человек от драконьих зубов, толпа ударилась в бегство.

Теперь они решали: попробовать ли еще раз, объединенными силами (к этому варианту склонялось большинство) или же вернуться в город, потребовать у магистратов выдать тяжелое вооружение, а при отказе – разгромить арсенал и вооружиться самим…

И тут, словно дар Девственной Матери, – Алый плащ, профессиональный борец с нечистью и нелюдью! Ведите нас, милорд, ведите и повергните дракона, а уж о прочем мы позаботимся!

Я согласился. Переубеждать опьяненную кровью толпу смысла нет – заподозрят в пособничестве врагу и разорвут на куски. Но поставил условие: пусть не суются в усадьбу, пока я не покончу с драконом. Ибо опаснее черного дракона только раненый черный дракон, уж поверьте профессионалу.

Толпа радостно завопила. Они были согласны подождать в сторонке, сколько потребуется, а уж потом заняться привычным делом…

Но не все были довольны моим появлением и неожиданным выступлением в роли вожака. Брат Эрлус о чем-то сговаривался в сторонке с тремя здоровяками, – не иначе как с уцелевшими братьями Терье. Потом братья начали шнырять среди людей, что-то втолковывая то одному, то другому погромщику. Явно назревал заговор.

Все это я видел краем глаза, тихой рысью двигаясь во главе толпы, прибавившей шагу. Хотелось скакать к Шермезону галопом, выгадав лишние минуты. Но конь и без того двигался на пределе сил. Да и я, честно говоря, тоже.

Когда до выбитых ворот осталось три полета стрелы, я приказал:

– Ждите здесь! Покончу с драконом – подам знак!

И перешел на размашистую рысь. Это стало ошибкой. Буквально в нескольких шагах от крыльца конь захрипел, осел на задние ноги, начал заваливаться набок, я едва успел покинуть седло.

Ни одно окно не светилось. Дернул дверь – заперта. Мелькнула надежда, что Орайе и Дейра воспользовались передышкой и покинули фригольд. Мелькнула и тут же исчезла: внутри громыхнул засов, дверь приотворилась. Я увидел Дейру, освещенную скудным пламенем свечи, торопливо проскользнул внутрь.

– У нас очень мало времени, – сказал я вместо приветствия. – Надо бежать. Твой отец…

– Я знаю. И про отца, и про братьев.

Ну да, старуха наверняка рассказала…

– На тебе кровь, ты ранена?

– Нет, это кровь Орайе.

– Что с ней?

– Она умерла.

– Понятно… Собери быстро, за минуту, все самое ценное: деньги, драгоценности…

– Вейри не носят драгоценности.

– Плевать! Возьми деньги, все, что попадутся под руку… Времени нет, скоро они поймут, что я дурил им головы. Надо уходить через черный ход и по скотным выгонам двигаться к лесу.

– Поздно, – мертвым голосом произнесла Дейра. – Они уже здесь. Я слишком долго тебя ждала…

* * *

Толпа окружила усадьбу, перекрыв все выходы из дома. Летели камни, со звоном высаживая стекла. В дверь пока не долбили, не успев, очевидно, отыскать подходящее бревно.

– Выпусти меня и запри дверь, – отдавал я последние инструкции. – И внимательно наблюдай сквозь отдушину. Будет свалка, суматоха, я отвлеку их на себя. Выбери удобный момент и беги.

План был почти неисполнимый, но ничего лучшего я предложить не мог.

– Я никуда не побегу без тебя.

– Не говори ерунды, derr-рerën! Я прорублюсь, ты не представляешь, на что способен плащ-меченосец с фламбергом!

– Я останусь здесь