Экзобарон - Михаил Ежов

— Говорю от сердца. Как думаю, ваше благородие.

— Давайте оставим клинки и попробуем что-нибудь другое. Не возражаете?

— Я здесь, чтобы служить вам.

— Да, вы говорили.

В семь часов был подан ужин. Жареная свинина-бабирусса, хрустящие овощи с Гекаты, по вкусу похожие на картофель, понтийская синяя спаржа и чёрный кофе. Проверив пищу на наличие ядов с помощью кольца, я приступил к еде.

Итак, с начальником охраны у меня сложилась поведенческая модель хозяин-слуга. Одна из самых древних архетипических. И звучали слова Шарапова вполне искренне. Во всяком случае, правдоподобно. Его мотивация совпадала со сведениями из биографии. Конечно, профессионального агента подготовили бы к моим вопросам, так что это ничего не значит. Начальник гарнизона — одна из ключевых фигур на базе, и вероятность, что он способен предать, вполне реальна. Повода для особой личной преданности у него нет. Да, он будет стараться, ибо для него полученная должность — пик карьеры. Шанс перезагрузиться, так сказать. Но что, если ему предложат вариант получше? С его желанием начать заново, с верой в то, что это возможно, сумеет он отказаться? Если вдруг окажется, что эта синица вот-вот упорхнёт из рук? Вряд ли. Несмотря на громкие заявления, едва ли Шарапов из тех, кто станет стоять за меня до конца. Собственно, не думаю, что здесь вообще такие есть.

После ужина я прошёлся по замку. Он был так огромен, что я сомневался, что когда-нибудь побываю в каждом уголке. Но ближайшие к своим покоям комнаты и залы обследовал довольно тщательно. Так что, когда появился Садко и поинтересовался, куда проводить прибывшую для доклада Младу, я не сомневался в ответе.

Наша с ней модель отношений сложилась невольно, когда она оказалась среди тех, кого я спас от мирминоидов. Она — дама в беде, на краю гибели, я — прекрасный рыцарь в сияющих доспехах и на белом коне. Вернее — боевом глайдере. Что, пожалуй, даже лучше. Первое впечатление изменить, в принципе, можно, если сильно постараться, но я не видел смысла переигрывать. Пусть девушка воспринимает меня как романтический объект. Недосягаемый, но желанный. Так она будет лучше работать, опасаясь разочаровать меня и втайне мечтая привлечь усердием моё внимание. Так что эффект нужно закрепить и поддерживать. Но без перегибов. Держать дистанцию, однако достаточно короткую.

Поэтому я велел Садко проводить девушку в малую гостиную. Кабинет настроил бы её на деловой лад, прогулка по застеклённой террасе показалась бы слишком романтичной. Гостиная — именно то, что нужно. Идеальная середина.

Собственно, из этих же соображений я назначил встречу на девять часов. Для свидания ни то, ни сё, но позднее время не даст девушке переключиться на что-то другое перед сном. Она заснёт, вспоминая наш разговор.

Когда техник вошла в гостиную, я сидел в кресле у окна, держа в руках Кодекс Веры. Собственно, подошла бы любая книга, но других поблизости не оказалось, так что я прихватил эту.

Не будь Млада кабальной, полагалось бы встать, но в данном случае это выглядело бы слишком сильным сближением. Тем не менее, я хотел, чтобы девушка прониклась ко мне, так что и здесь нашёл компромисс: предложил ей сесть.

— Спасибо… ваше благородие, — краснея, проговорила Млада и неуверенно опустилась на краешек стоявшего напротив и чуть слева кресла.

Таким образом я мог не отводить взгляд при разговоре, но посмотреть на собеседницу в любой момент, и это всегда выглядело бы естественно и непринуждённо.

— Тяжёлый сегодня выдался день, да? — начал я.

— Да, ваше благородие. Но это моя работа, так что не жалуюсь. Я подготовила отчёт, как вы и велели.

Голос у Млады был напряжённый и слегка дрожал. В нём чувствовался страх. Девушка напоминала кролика, явившегося к удаву. Оно и неудивительно: Коршуновы печально славились своей жестокостью, в том числе по отношению к кабальным. Несмотря на то, что юридически рабы хоть и были собственностью аристократов, они при этом оставались подданными Его Величества, а значит, убивать их было нельзя. Однако такое случалось довольно часто, и я не припоминаю, чтобы дворянина хоть раз наказали за смерть кабального. К тому же, обставить всё как несчастный случай или оформить гибель как следствие болезни ничего не стоило. Никто такие вещи не проверял, расследования не проводились. Так что аристократы чувствовали себя в этом плане вполне свободно.

А я, как ни крути, оставался в глазах техника одним из Коршуновых. И стало быть, по определению был жесток и безжалостен.

— Очень хорошо, — сказал я. — Слушаю вас.

— Проделанные насекомыми тоннели законсервированы. Правда, я думаю, твари могут понаделать новых.

— В любой момент, — согласился я. — Но это не ваша забота. Гарнизон позаботится о монстрах.

— Да, — запнувшись, побормотала Млада. — Конечно, ваше благородие. Простите, что отвлеклась.

— Понимаю, вам страшно. Боитесь снова оказаться в такой же ситуации, как сегодня. Не стоит. Разведчики насекомых не вернулись, да ещё и термическую смесь в норы закачали, так что твари предупреждены: здесь лёгкой добычи нет. Конечно, они всё равно будут предпринимать попытки атаковать, но следующая будет нескоро. К тому времени мы укрепим базу, и у мирминоидов не останется шанса разбрестись по посёлку.

Моя собеседница робко кивнула.

— Хорошо, ваше благородие. Это… очень помогло бы в нашей работе.

— Продолжайте.

— Да, конечно. Перерабатывающая станция отремонтирована. Повреждения оказались незначительными. Она уже приступила к работе.

— Значит, первая партия хронида в неё доставлена?

— Пробная, ваше благородие. Нужно было убедиться в том, что станция функционирует.

— Ясно. Сколько насосных вышек уже установлено?

— Шесть, ваше благородие. К счастью, роботам-сборщикам не нужен отдых или сон, так что за ночь они построят ещё столько же.

— Вы успели проверить те, что есть?

— Да, ваше благородие. Начала с них.

Я одобрительно кивнул. Техник понимала приоритеты.

— На данный момент также построены склад для хранения хронида, восемь сторожевых башен, пять жилых бараков для персонала и четыре ангара для грузового транспорта.

— Звучит неплохо. И вы всё проверили?

— Нет, ваше благородие. Лично не успела. Но мои люди были везде и сдали отчёты. Я просмотрела их и не нашла повода придраться.

— Хорошо. Но мне хотелось бы, чтобы вы лично убедились, что всё в порядке с каждым зданием, которое появляется на территории поселения. Не забывайте, что за исправность построек и техники на данной территории вы отвечаете лично.

— Разумеется, ваше благородие. Я так и поступлю.

— Что ж, не стану задерживать долее. Завтра снова будет трудный день, так что вам нужно выспаться. Спасибо, что зашли.

— Рада служить, — вскочив с кресла, Млада поклонилась и попятилась к двери.

Кабальным поворачиваться спиной к