Экзобарон - Михаил Ежов

отправляют разлагаться тех, кто не смог по какой-то причине принять вечность. Таких оказывается немного. Большинство членов Ордена после смерти успешно проходят ритуал перерождения и, получив необходимые импланты, подключаются к «Великому Синтезу» — машине, хранящей коллективное сознание, воспоминания, знания и навыки Ордена. Ибо цель еретиков не бессмертие отдельной личности, а создание вечной цивилизации, преодолевшей границу между живым и мёртвым. Тело они воспринимают лишь как оболочку, носитель разума, которую можно модифицировать, менять и усиливать по необходимости. Суть же человека видят лишь в сознании, которое и стараются сохранить.

Поэтому кибернетика и биоинженерия вкупе с Даром целительства считаются в Ордене священными инструментами, позволяющими преодолеть хрупкость и мимолётность жизни.

На следующем ярусе храма расположены Мастерские, в которых трудятся Реаниматоры — техники-хирурги, собирающие из тел только что переродившихся гибриды «немёртвой» плоти и высоких технологий.

Одни «воскрешают» останки добытых во время священных походов «Собирателей костей» тел — из них получаются боевые некрокиборги, могучие солдаты, не знающие страха и сомнений. Они составляют ударную силу Ордена — десантные батальоны.

Другие работают с теми, кто только-только преставился, и чьё сознание ещё не угасло. Как правило, это члены рода. Такие неофиты отправляются после модификаций на следующий ярус, где жрец-некромант проводит их через ритуал «Священного подключения» — подсоединяет мозги воскрешённых к хранилищу коллективного разума, делая частью роя. В этот момент адепт становится одним из высших членов общества.

Но даже после этого ему заказан путь в святая святых некрополиса — верхний зал храма, где находится «Великий Синтез». Лишь один человек имеет право там находиться — Великий Магистр Ордена.

С самого изгнания из Империи эту должность занимает Крив Вадимович Мещерский. Правда, его отчество и фамилия давно им отвергнуты и сохранились разве что в цифровом хранилище. Вот уже многие десятилетия его знают в Ордене исключительно как Великого Магистра. Он — воля всех некрополисов, расположенных в дрейфующих вокруг планеты «китах», их последнее слово. А таких укрытых мёртвыми животными городов много — восемьдесят шесть. И все они связаны в единый организм с центром в главном храме. Сюда приходят сведения от разведчиков, шпионов и тайных агентов Ордена, отсюда исходят приказы.

Вот и сейчас Великий Магистр слушал в приёмном зале доклад главы особого отдела внешней разведки, понимая, что через несколько минут должен будет принять решение, которое полетит в Империю, разными хитрыми способами преодолевая препоны множества различных спецслужб, чтобы в конце концов добраться до одного-единственного агента Ордена. Того, кому по плану предстояло стать ключевой фигурой в будущей священной войне за человечество. Того, с кем возникли неожиданные проблемы.

— Таким образом, агент Орфей получил наше послание, — проговорила глава особого отдела, подводя итог доклада, — но проигнорировал его. Больше он не является членом рода Коршуновых, а значит, не просто лишён его защиты, но и находится в опасности, ибо в любой момент может быть уничтожен не одними, так другими силами Империи. Почему агент Орфей поступил так безрассудно, поставив под угрозу свою миссию и рискуя сорвать все наши планы, я судить не могу. Прошу разрешения отправить к нему нашего человека для установления непосредственного контакта. Полагаю, это позволит выяснить, что происходит. Конечно, сделанного не воротишь, но, по крайней мере, мы сможем скорректировать план и предпринять действия для защиты агента Орфея. Если, — тут Василиса запнулась, — он ещё с нами, конечно.

Повисла пауза.

Великий Магистр расправил на коленях складки тяжёлой белой мантии с алым подбоем. Его бионические глаза, смотревшиеся особенно жутко на фоне туго обтянутого бледной желтоватой кожей черепа, пошарили по металлическим сводам храма, спустились к прямоугольным колоннам, покрытым цитатами из священных ритуалов, а затем, наконец, остановились на Василисе.

— Когда Империя изгнала нас, многие погибли, — медленно заговорил он скрипучим механическим голосом. — Мы были преданы собственным родом. Тогда нас, добравшихся сюда на нескольких кораблях, чтобы спасти от Церкви драгоценное знание, было мало, но мы перестали умирать. Укрыв звездолёты внутри «китов», мы основали первые некрополисы, невидимые нашим врагам. Но нельзя было вечно скрываться. Наша миссия слишком важна. Судьба всего человечества зависит от знаний, которые нам открылись. И мы начали действовать: собирать то, что Империи не нужно — мёртвые тела. Мы вернули их в жизни, и теперь нас — легионы! В течение долгих десятилетий Орден старательно собирал по всей Галактике то, что оставалось после бесчисленных сражений Домов от разрушенных боевых станций и кораблей, а затем стал покупать у пиратов всё, что они могли предложить, и за что был способен заплатить. Теперь у нас есть оружие, броня и технологии. Есть флот! Но главное — Император умирает, а его наследник слишком мал, чтобы занять трон. Грядёт война регентов. Дома уже прикидывают, кого поддержат и как воспользуются смутой, чтобы отхватить кусок побольше. Уверен, в кулуарах по всей Империи уже ведутся тайные переговоры, делаются подкупы и заключаются военные союзы. Иначе говоря, наконец-то для нас сложилось всё как нельзя лучше. Другой такой возможности может больше не появиться. Вот только боевой флот бесполезен, если не может перемещаться в бран-пространстве. Мы достали разными способами столько хронида, сколько смогли. Но его не достаточно, чтобы совершать маневры и вести активные боевые действия в течение хоть какого-то продолжительного времени. А ведь нужны ещё и Зёрна для быстрых перебросов кораблей. Твой отдел разработал отличный план — переместить сознание нашего агента в наследника Коршунова. Таким образом со временем мы бы получили доступ к главному источнику хронида в Империи. Эксперимент был сложный и уникальный. Мы понятия не имели, увенчается ли он успехом. И ты уверила меня, что трансмиграция удалась. Всё верно?

— Да, Великий Магистр, — сглотнув, ответила женщина. — Технически всё прошло, как должно было, и жрецы не сомневались в успехе. Но…

— А теперь ты говоришь, что не знаешь, на нашей ли стороне агент Орфей. Я так понимаю, ты даже не знаешь точно, удалась ли на самом деле трансмиграция, или всё это время мы исходили из ошибочного убеждения, что у нас есть свой человек в Доме Коршуновых. Всё верно?

— Да, Великий Магистр… — после паузы призналась глава особого отдела, опустив в пол глаза-импланты.

Оправдаться тем, что жрецы, проводившие экспериментальный ритуал переноса сознания, ввели её в заблуждение, она уже не пыталась: Великий Магистр ясно дал понять, что ответственность лежит на ней. И он был, конечно, прав. Она не должна была верить инженерам на слово! Стоило убедиться в том, что в теле пацана находится их агент! Но ей так хотелось, чтобы это было правдой… Наверное, она просто боялась выяснить, что