Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

себя вести! Ну и, конечно же, наш великий и беспощадный властелин. Самый древний из палачей Архипелага, чьё имя ломает кости мирозданию. Самый терпеливый охотник, который позволяет жить надежде лишь ради сладкого крика. Перед его волей пресмыкаются мифические существа, а Парадигма склоняет голову в смущённой улыбке.

— Уф, демоны… Но почему вы живёте в отдельном здании? Кто охраняет Абиссара?

— По-твоему, владыке требуется охрана? Пусть эта нелепость останется между нами, не вздумай ляпнуть что-то подобное в его присутствии. Мир нужно охранять от архидемона, а не наоборот.

Все отростки разом заметались, заговорили одновременно на разные лады — получился невнятный гомон, всё смешалось в хаотичный гул, в котором угадывались хвальба владыке и непокорность ему же.

Внезапно голова заорала громче остальных:

— Заткнитесь! Он может услышать!

Культяпки послушно смолкли. Даже крылья замахали не так уверенно.

— Я правильно понимаю, что архидемон любит одиночество?

— Абсолютно нет! Всё дело в том, что хромоногий червь в компании блудливой вертихвостки покопался в сокровищнице владыки. Теперь Абиссар никому не доверяет. Разве что утреннюю уборку — под его строгим взглядом и… безупречным чувством юмора.

— О как.

Мы приземлились возле высоких врат цитадели. Ноги наконец коснулись твёрдой поверхности. Я сразу же размялся, потянул затёкшие мышцы и снял барбют. Весь он оказался забрызган слюнями. Запах ударил в нос — едкий и тошнотворный. Аж глаза прослезились. В полёте не так сильно чувствовалось, но здесь, на земле, вонь била наотмашь. Я убрал шлем в рюкзак-невидимку. Надеюсь, смогу потом отмыть.

Мерзахт толкнул исполинскую створку. Дерево заскрипело, петли протяжно взвыли. Врата поддались медленно, открывая проход.

Скользнул внутрь и оглядел двор цитадели. Жутковатое местечко. У стен громоздились груды костей, рассортированные по размерам. Мелкие — отдельно, крупные — отдельно. Черепа лежали обособленно, все обращены к главному зданию. Чувствовалась педантичность в каждой детали. Ни единой соринки на мраморных плитах, стены отдраены до блеска. Ступени перед раскрытыми дверьми блестели алым в свете Вортаны.

— Запомни главное: не смотри владыке в глаза. Только в пол! — донеслось в спину.

— Разберёмся, — бросил я через плечо и отправился на встречу с самим диабло.

Глава 10

За время путешествия с Мерзахтом удалось узнать некоторые черты характера Абиссара. В голове уже выстроились линии поведения на разные случаи. Я подумал с секунду, кивнул сам себе, вдохнул поглубже спёртый воздух и пошагал вперёд.

Входные двери в цитадель оказались открыты настежь. Меня явно ждали. И вот я здесь.

Святая Матерь Божья! Как же жутко в холле, но при этом красиво.

Однозначно стиль маньеризма. Ломаный орнамент упрямо смещался от центра и нарушал симметрию. Виноградные гроздья вились по стенам, начинались ровно, через метр сбивались, съезжали вправо на локоть, дальше ползли по новой оси. С другой стороны — то же самое, только там рисунок срывался вверх.

На потолке изображалось противостояние света и тьмы. Две контрастирующие армии схлестнулись в битве.

Карнизы обрывались внезапно и заканчивались раньше углов. Декор выглядел продуманным, со множеством деталей, но слишком тревожным.

Взгляд переместился к парадной лестнице. Чёрные ступени с серыми прожилками были высокими и широкими, рассчитанными на шаг существа ростом метров в семь, а то и десять. Высота — по колено, ширина — в два шага.

Наверху, на уровне второго этажа, я увидел распахнутые высокие двери. Всполохи пламени изредка освещали пространство внутри, затем гасли снова.

Я шагнул через порог в зал, сразу увидел жаровню в центре. Она плюнула искрами, на мгновение осветила стены и снова погасла. По периметру тянулись фрески. Не картины в рамах, а росписи прямо по камню. Битвы, где побеждённых разрывали на части. Чудовища с оскаленными пастями, застывшие над жертвами. Демоницы с такими изгибами тел, что взгляд цеплялся помимо воли и повышал навык обострённого зрения.

Шаги эхом отдавались под сводами. Где-то далеко, в глубине зала, маячила женская фигура.

Она развернулась. Медленно, каждое движение было рассчитано: плечо, затем бедро, голова — в последнюю очередь.

Я не мог поверить собственным глазам.

Протёр их и обратил внимание на информацию личности.

Морта, уровень 1000.

Демоница ступала навстречу. Бёдра покачивались плавно, хвост с треугольным наконечником рисовал в воздухе узоры. Каждый шаг нёс угрозу, но упакованную так красиво, что хотелось не отступать, а ждать.

— Не стыдно тебе, смертный? — упрекнула она, встав напротив. Груди колыхнулись в темноте. — Железяку вонзил прямо мне в сердце! Так подло даже демоны не поступают! А ты посмел…

Она наклонила голову набок, изучая меня.

Горло пересохло, слова застряли где-то между рёбрами.

— Это… не может быть правдой.

Морта звонко рассмеялась — почти беззаботно, но в звуке чувствовалась издёвка. Хвост взметнулся так, что я даже не успел среагировать. Кончик скользнул по подбородку, оставил царапину. Она отступила на шаг, продолжая улыбаться.

— Где Драксус?

Пауза затянулась. Демоница смаковала молчание, наблюдала за моим нарастающим беспокойством. Потом развернулась и, покачивая бёдрами, прошлась вдоль стены. Остановилась напротив одной из фресок. Хвост обвился вокруг икры, выражая неизвестную демоническую эмоцию. Я последовал за ней, хотя разум требовал развернуться и бежать.

Встал рядом, уставился на изображение существа, похожего на ангела. Гуманоид с продолговатым черепом в белых одеяниях. На траве рядом лежали вырванные с корнем крылья, усеянные пышными перьями. Лицо выражало грусть. Но глаз не было, вместо них — дыры. Круглые отверстия уходили вглубь стены.

Я отступил, прищурился. Жаровня полыхнула ярко, пламя бросило свет на фреску.

В отверстиях блеснуло что-то живое.

Глаза. Знакомые до боли глаза. Потускневшие, без былого красного огонька.

— Замуровали демона… — прошептал я.

Шагнул ближе, протянул руку. Пальцы коснулись стены. Глаза в отверстиях следили за движением моей ладони. Пытались что-то сказать.

— Драксус?

«Братишка… уходи… он…» — услышал я искажённый шёпот прямо в голове. Слабый, словно через толщу воды.

Рука сама потянулась к рюкзаку за гравиэспадроном. Захотелось разбить фреску.

— Я бы не советовала, — прозвучало за спиной. — Ведь тогда ты умрёшь. Ха-ха-ха!

Смех ударил изнутри черепа. Не снаружи, а прямо между извилин, хотя при этом пышная грудь Морты порывисто вздымалась и опускалась.

Драксус сказал «он», а не «она». Неужели я подвергся ментальной атаке?

Вместо клинка выхватил вонючий шлем. Мерзахт наверняка специально загадил его слюнями, чтобы оставить меня беззащитным. Хитрые сволочи. Я нахлобучил барбют, не обращая внимания на вонь. Металл коснулся кожи, защита сработала мгновенно.

Активирован особый эффект барбюта «Бастион».

Наваждение отражено.

Картинка дёрнулась, поплыла, собралась заново.

Морта исчезла.

Рядом со мной возвышался демон высотой едва ли не с фонарный столб. Четыре рога венчали голову. Чёрная кожа, похожая по оттенку