Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Ничего страшного, — поискав и не найдя ничего, способного сойти за пепельницу, я осторожно вытряхнула трубку за балкон, и принялась набивать следующую порцию. — Как видите, жива и здорова, стою, курю…

— И делаете это с невероятным изяществом.

— Еще один комплимент, брошу ваш же коробок прямо в… нос! А мы, как известно, метко бросаем разные предметы.

— Приму сей удар судьбы с радостью, — Марк, прижав ладонь к груди, изобразил короткий поклон, — эльфийка с трубкой, вот картина, стоящая дороже вагона спичек.

— Советуете взять разницу деньгами?

— А что, эльфам тоже иногда нужны деньги? — удивился Бентинк, — вот уж не предполагал.

— Откровенно говоря, — призналась я, выпуская клуб дыма, — пока сама не решила, нужны они мне или нет? Все так…

— Сложно? Запутанно?

— Скорее уж безумно…

— Раз безумно, значит, нормально, — понимающе кивнул Марк, — окружающий нас мир порой ведет себя настолько нелогично, что поневоле начинаешь прислушиваться к словам натурфилософов, отрицающих Творца. В самом деле, сложно представить, что подобный мир сотворила некая всезнающая или хотя бы просто мудрая сущность. Порой кажется, что даже пьяный гоблин справился бы лучше.

— Вам так часто приходится иметь дело с пьяными гоблинами?

— Нет, но с трезвыми уже довелось и по итогам они оставили вполне благоприятное впечатление. Конечно, довольно глупо делать какие-то глобальные выводы о целой расе разумных существ по нескольким встречам, но…

— Бывают вещи куда более глупые, — отложив трубку, я взялась за тортик. Сырный, но сделанный скорее в кулинарной традиции Вальдека. — Например, делать глобальные выводы о целой расе разумных существ, будучи вообще не знакомым ни с одним её представителем.

— Даже не буду спрашивать, на кого вы так явственно намекаете, — усмехнулся Бентинк. — Лучше поговорим о вашей безумной затее. На что вам то ли нужны, то ли не нужны деньги?

— Королевские воздушные гонки!

Несколько долгих мгновений Марк пристально смотрел на меня, словно надеясь, что я захохочу и начну прыгать вокруг него на одной ноге, повторяя на разные лады: «обманула-пошутила!». У меня даже мелькнула мысль оправдать столь явные ожидания, но прыгать с тортиком в руках…

— Умеете вы удивлять, мисс Грин. А скажите… это как-то связано с вашей нынешней основной работой? А также со смертью моего брата?

— Проблема в том, что этого мы как раз и не знаем, — призналась я. — Все настолько зыбко и, как любят у вас говорить, неофициально. Пока что я даже полковнику Карду не доложила.

— Что ж… — Бентинк облокотился на балюстраду локтями, глядя куда-то за пределы парка, — по крайней мере, вы откровенны. Но, позволю себе заметить, забывчивы. Еще в первую нашу встречу мой отец сообщил, что Дом Бентинк готов предоставить вам любую поддержку. А для одного из Великих Домов Арании понятие «любую поддержку» включает в себя довольно много.

Насчет забывчивости Марк заблуждался. Я вовсе не забыла обещание лорда Оука, просто не думала о возможности воспользоваться этим предложением самостоятельно. Все же на той встрече мы с Алланом выступали как представители Ночной Гвардии.

— Хотите сказать, — поставив опустевшее блюдце, я взялась за чай, как раз остывший до приемлемой температуры, — вы готовы помочь?

— Для начала, — развернулся ко мне Марк, — хочу понять масштаб проблемы. Речь ведь явно не идет о том, чтобы просто посмотреть на финал гонок не с земли, а с борта воздушного корабля. Такую проблему легко решит и ваш полковник, не говоря уж по наследницу Дома Дарнли. Рискну предположить, вам нужно как-то попасть в число участников, а это уже задача совсем иного уровня сложности. Для начала, до гонок осталось не так уж много времени. А деньги… деньги там не такие уж большие, — произнеся эту фразу Марк задумался и добавил, — по меркам Великих Домов, разумеется. Но при этом есть много препятствий, которые сложно преодолеть даже за очень большие деньги.

Метод закидывать проблему деньгами, на мой взгляд, чаще применяли гномы, чем люди. С другой стороны, как раз Марк Бентинк мог знать об этом больше других.

И не только лишь об этом…

— А вы много знаете про Королевские воздушные гонки?

В этот раз удивленное молчание длилось еще дольше. Я еще раз набила трубку и закурила, дожидаясь, пока мой собеседник отойдет от шока.

— Мисс Грин, — выдавил наконец Марк, — вы, должно быть, шутите. Уж простите, но человеку порой весьма трудно распознать этот ваш тонкий эльфийский юмор.

— С чего вы решили, что я шучу?

— Ну как же… — в голосе Бентинка прорезались нотки обиды, — спросить у молодого аранийца мужского… да и не важно какого пола, много ли он знает про Королевские воздушные гонки? Знаю ли я, что вода мокрая⁈ Что ночью на небе две луны⁈ Вы ведь прожили в столице не один день, и даже не два.

— И что с того? — вскинулась я. — Приступы массового помешательства в Клавдиуме происходят с удручающей регулярностью.

— Но гонки… — теперь обида стала совсем явственной. — Держу пари, у любого, хоть наследника Великого Дома, хоть оборванца из трущоб есть парочка заветных афиш с кумиром. А уж обсуждать всякие тонкости они могут часами напролет, до хрипоты.

— Наверное, вам сложно будет поверить, — вздохнула я, — но до сих пор эта часть аранийской, гм, культуры как-то умудрялась проходить мимо меня. То есть, я знала, что аранийцы считают себя азартными, а столичные жители выделяются на фоне прочих, но искренне предполагала, что кости, карты и собачьи бои закрывают большую часть этой потребности.

Прежде чем ответить, Марк довольно ловко вскочил на балюстраду и сел, болтая ногами с наружной стороны ограждения. Чуть поколебавшись, я села рядом — каменная деталь выглядела достаточно широкой, чтобы удержаться даже в бальном платье. Хотя процесс переправки ног на внешнюю сторону оказался не быстрым, не очень удобным и, подозреваю, со стороны не самым пристойно выглядящим, по местным понятиям.

— Если очень-очень кратко и упрощенно, — начал Бентинк, — вы не можете просто купить первый попавшийся воздушный катер и заявиться на Королевские воздушные гонки. Машина должна соответствовать Своду Правил, а они дополняются каждый год, там уже набрался довольно толстый сборник. Еще нужны лицензии для экипажа… впрочем, это как раз довольно просто решаемый вопрос, если знаешь нужных людей и можешь попросить их о небольшой дружеской услуге. Но и машина, и её экипаж, это лишь видимая публике вершина ледяной горы, процентов десять, как сказали бы гномы. А все остальные слагаемые успеха, это работа наземной команды. Ведущий конструктор, хотя бы три-четыре инженера меньшего уровня, несколько десятков механиков