Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Па!

— Я-то гадал, откуда тут взялось кобольдова отрава! — фыркнул сэр Невилл. — А это тайные запасы Реджи. Джотто! Тащи сюда клятый настой, ну и себе плесни чего-нибудь, чтобы не стоял с пустыми руками…

— Мне тогда ча… — договорить я не успела, потому что на столике перед нашей кушеткой появились два стакана. — Но…

— Полпальца каждой, не больше, — качнул бутылкой лорд Реджинальд. — исключительно в медицинских целях.

Так и очеловечиться недолго, тоскливо подумала я, глядя как янтарная жидкость наполняет стакан. Курить я уже давно начала, в напитках докатилась до гоблинского эля, теперь меня собираются отравить продукцией кобольдов. А ведь даже запах казался слишком резким и тяжелым, оттенки давили, наслаиваясь: дым и торф, влажная земля и пепел, мед и мята, отчетливо медицинский «спиртовый» вкус. Чересчур много всего сразу, и это я только принюхалась к содержимому стакана.

— Ваш травяной настой, мессир.

— Г-гадость…

Марилена уже понесла свой стакан к губам и, глядя на неё, я тоже решилась на глоток.

Опрометчиво. Если запах воспринимался как удар, то вкус напитка оказался жидким огнем, ожегшим носоглотку. Закашлявшись, я едва сумела поставить стакан обратно, как на меня накатила следующая волна. Тепло… только мир почему-то качается и словно запаздывает.

— Так, этому столику больше не наливать! — донесся откуда-то из разноцветного тумана голос Паука. — Первый раз вижу, чтобы с одного глотка виски так пьянели. Реджи, а ты ведь знал?

— Подозревал… — сквозь туман я ощутила, как чья-то рука мягко подталкивает меня к спинке кушетки. — Обопритесь на что-то и старайтесь не терять равновесие. Сейчас пройдет пик ощущений, а дальше будет намного легче.

— Напоил бедную девочку, — осуждающе качнул головой сэр Невилл. — А ведь мог за такое и в нос получить.

— В нос?

Четкость картинки понемногу вернулась, но чувство легкой дезориентации пока оставалось, хоть и не настолько сильное, как в первые мгновения.

— Спросите как-нибудь при случае вашего арквена Керуана про нос графа Карадока, — хитро щурясь, посоветовал Паук. — Джотто!

— Да, мессир, — отозвался секретарь. Себе он взял тонкий бокал с чем-то нежно розовым, с тонким фруктовым ароматом.

— Пока наша эльфийка приходит в себя, зачитай выжимку из её последнего доклада Карду. Про полуэльфа и воздушные гонки.

Вслушиваться в краткий пересказ моего собственного рапорта о встрече со Сноррадоттир я не стала. Зажмурилась и попыталась разобраться в собственных ощущениях. Тепло… легкая расслабленность… шум в ушах… жить буду… наверное.

— Что скажете, джентльмены и леди?

— Гномы, — лорд Реджинальд чуть повернул кисть руки, любуясь, как грани стакана дробят последние лучи заходящего солнца. — Держу пари, они знают об этой возне значительно больше, чем говорят.

— Все гномы или одна конкретная гномка, отчего-то решившая отсыпать нам немного крошек со стола? — со смешком уточнил Паук. — Так-то я с тобой согласен, Реджи. Кто-то из коротышек наверняка по уши влип в шашни с этим… ну как вы его прозвали… дирижер…

— … Музыкант, — подсказала Марилена.

— … с ним самым. Не только и не столько те треклятые пушки, а лабораторное и промышленное оборудование и прочие штучки-дрючки. Возможно, из тех, что коротышки обычно наземникам не продают, но, если крепко взять их за бороду и хорошенько подергать… возможно, причина сдержанности мисс гномки как раз в этом. Коротышки ужасно не любят выносить сор из пещер.

— Не только гномы!

Виски не только сжег мне носоглотку, но и слегка растормошил мозг, выпустив наружу мысль, уже давно занозой сидевшую где-то в глубинах подсознания.

— С ним работает кто-то из Перворожденных. Не подручные-полукровки вроде Кэла или Амалинты, а настоящий эльф. Моховый ядозуб, убивший Артура Бентинка, девочка из «оборотней»… это не те вещи, которые человек может взять и купить.

— Прекрасно, — откинув голову, сэр Невилл выдал порцию каркающего смеха. — Список подозреваемых растет прямо на глазах. Теперь еще и эльфы… помогающие сжигать собственный Лес ракетами с подводной лодки.

— Если позволите, мессир, — секретарь, отложивший было свою папку из коричневой тисненой кожи, вернул бокал на край комода и снова взялся за «хоронилище особо важных бумаг», — согласно вашему распоряжению я провел небольшое расследование. Примерно три года назад Адмиралтейство приобрело монополию на «ныряющее судно» некоего Брюса-Партингтона. Еще через полгода с чертежами случилась какая-то мутная история. Их то ли украли, то ли нет, одного из клерков нашли мертвым. В расследовании отметился также лорд Рич, заявивший, что истинным виновником…

— Избавь меня от этих подробностей, Джотто!

— Как скажете, мессир. Еще через некоторое время Адмиралтейство вдруг резко изменило мнение, сочтя, что строить даже опытную модель совершенно бессмысленно. На этом, — секретарь с четким хлопком закрыл папку, — известная мне часть истории завершается.

— А еще через несколько месяцев некое «ныряющее судно», как подозревает все тот же лорд Рич, устроило пожар в Лесу. Не похоже на простое совпадение, не так ли?

— И что это нам дает здесь и сейчас? — осведомился сэр Невилл. — Глупо вешать замок на курятник, если хорёк уже передушил всех несушек.

— Не совсем так, мессир, — почтительно возразил Бенедикт, — считают, стоит все же поговорить с лордом Ричем о том деле.

— Вот и поговоришь! Или поручите Карду, раз этот мелкий несносный кусок дерьма ходит у него любимчиках. А еще…

— Воздушный катер! Ему нужен какой-то из воздушных катеров!

Похоже, при всех своих недостатках продукт кобольдов оказался в чем-то полезен. Второе озарение за пять минут, это уже не просто совпадение. Хотя и не очень удобно получилось — я выкрикнула всплывшую мысль прежде, чем сама её толком осознала. И когда все дружно уставились на меня, пришлось пытаться объяснять, путаясь и сбиваясь, почему подручного Музыканта могли заинтересовать Королевские воздушные гонки. А заодно и свою идею, пока я окончательно не сочла её полнейшим безумством.

— Да уж, мисс Грин, — отъехав на пару футов назад, сэр Невилл принялся разглядывать меня с каким-то новым интересом. — Определенно, вы делаете успехи. Понять бы еще, какие именно.

— Хм… графство Садри, — лорд Реджинальд задернул штору на окне и подошел к шкафу. — Кажется, где-то здесь стоял земельный справочник…

— У нас там замок, Па, — подала голос Марилена. — Точнее, у меня. Наследство тетушки Флоримель.

— Что ж, — невозмутимо произнес лорд Реджинальд, — значит, место у вас уже имеется. Осталось всего ничего: собрать команду, построить гоночный катер и выиграть гонку!

Глава 11

В которой Фейри Грин участвует в пикнике

Двор старого замка старались поддерживать в порядке. В человеческом понимании данного понятия, то есть не дали ему зарасти непролазным бурьяном высотой в три ярда. Камни, ямки, пробившаяся через щели