Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

Кард, похоже, не заметил моей оговорки, поскольку был слишком занят. Сняв пальто, полковник чуть откинулся назад, упёршись ладонями в скамью, и делал вид, что вместе с задремавшим рядом котёнком наслаждается лучами осеннего солнца.

Сев рядом, я дождалась, пока расстроенный Тайлер отправится копаться в железках у стены и тихо спросила.

— Прилетели позлорадствовать, сэр?

— В мыслях не было, — не открывая глаз, произнес Кард. — Да и с чего бы?

— Ну, я… мы с Мариленой в этой истории с воздушными гонками обратились напрямую к сэру Невиллу…

Полковник приоткрыл левый глаз.

— И что?

Должно быть, мой растерянный вид выглядел настолько жалобно, что Кард снизошел до разъяснений.

— Видите ли, Фейри… — начал он, выпрямляясь, — практически любое начальство можно разделить на два принципиально разных вида. Те, кто не любят чересчур умных подчинённых и те, кто радуется наличию таковых и всячески пытается увеличить их число. У меня, как я недавно сообщал вашей новой знакомой, мисс де Бриенн, накопился весьма большой опыт руководства. Например, я опытным путем вывел, что руководить дураками в чем-то проще, но ужасно утомительно. Все эти «стой там, слушай сюда!» хороши в мирное время для маршировки на плацу. А посреди кишащих кровожадными дикарями джунглей быстро начинаешь мечтать, чтобы твоим офицерам хватило ума и храбрости послать на Вечный Лед приказы, отданные кем-то за пару тысяч миль от места боя, и начать действовать «сообразуясь с обстановкой!». Ума и храбрости, подчеркиваю, именно в таком порядке. Увы, инициативный дурак являет собой худший вариант дурака. Но вы-то девочка умная…

Осторожно подняв сонного Ульрика со скамейки, полковник согнул в локте левую руку, положил котёнка на мундирное сукно — тот, не просыпаясь, тут же уцепился за него коготками — а второй начал поглаживать.

— Вы собрали отличную информацию, проанализировали её, пришли к верным, как и я полагаю, выводам и придумали отличный план действий. Ловить подручного Музыканта на воздушных гонках в самом деле лучше всего «изнутри». А дальше, как показала практика, в нашем хранимом Творцом королевстве у прекрасной эльфийки достичь неких договоренностей с представителями сразу двух Великих Домов получается быстрее и проще, чем у старого и малосимпатичного полковника.

— Сэр! Вы вовсе не старый! И не… в общем, с лицом у вас все нормально для человека.

— Хотите сказать, все люди для вас уродливы примерно в одинаковой степени? Шучу, шучу…

— Сэр, я…

— Марилена уже с вами, Тома и Аллана я вам, так и быть, одолжу, — невозмутимо продолжил Кард, — братом Винсентом можете пользоваться по мере надобности. А вот Ульрика даже не просите. Мое, не отдам!

— А вас?

Полковник тихо рассмеялся.

— Вот и не верь в легенду, что эльфы умеют предугадывать будущее. Вы еще и дня никем не покомандовали, а уже мечтаете перевалить ношу на чьи-то плечи, а самой спрятаться за широкой спиной.

— Для желающих кем-то покомандовать в Лесу достаточно путей, сэр. Мне бы не требовалось переезжать в Клавдиум.

— То есть, вы желаете оставаться гончей, а не охотником, вэнда Раскрывательница Тайны? — уточнил Кард.

— Согласна и на охотника, — вздохнула я, — но вот стать организатором охоты точно не смогу. Поэтому и подумала, что вы, сэр…

— А в этот раз подумали неправильно, — мягко произнес Кард. — Учитесь подбирать инструменты под задачу. И заведите, гм, записную книжку, откуда сможете доставать их по мере надобности.

— Непременно заведу, — пообещала я, — а до тех пор… позволите воспользоваться вашей, сэр? У вас ведь она наверняка есть.

— Имеется, — не стал отрицать Кард, — старая, потрепанная, многих страниц уже не хватает. Но кое-кто полезный там еще остался. Только прежде вам стоит решить, кто же именно нужен?

— Если бы я знала, кто мне нужен, сэр.

— А вы спросите, — посоветовал Кард. — Умение задавать вопросы вообще очень полезно в жизни.

* * *

Будучи незнакомой с Королевскими воздушными гонками, я плохо представляла, как выглядит гоночный катер. Какие-то изображения встречались на рекламных афишах, но, как я сильно подозревала, они больше отражали заблуждения художника или публики. Много труб, парубков, шатунов, заклепок и, разумеется, пара.

Ползущее к замку судно пара действительно выпускало довольно много, причем сразу из нескольких точек. Впрочем, белые струи терялись на фоне потоков черного дыма из труб — даже на таком расстоянии я чувствовала резкий сернистый запах дешевого «коптящего» угля. А также слышала болезненно-неритмичный стук паровой машины и видела, что странное суденышко летит не по прямой, а слегка рыская по курсу — левый пропеллер крутился быстрее правого и рулевой то и дело доворачивал его в нужном направлении.

Я даже заопасалась, что небесный гость заденет один из уцелевших зубцов и в итоге оба участника столкновения рассыплются на составные части. Но уже на подлете суденышко все же сумело найти в своем нутре немного подъёмной силы и, перевалив через стену с запасом добрых пять ярдов, зависло над замковым двором. С лязгом распахнулся люк в днище, вниз, раскручиваясь, полетела веревочная лестница. Затем в люке показались рыжие сапоги, с наполовину оторванным каблуком на левом. Снова пропали, зато не только я, но и все желающие смогли насладиться «разговором на повышенных тонах», перекрывавшем стук паровой машины, не говоря уж о прочих звуках. Кажется, один из голосов, с чуть большим количеством визгливых ноток, принадлежал женщине. Но я не решилась бы сказать уверенно — голосовые связки обоих спорящих явно подвергались длительному воздействию, причем не банального табака или алкоголя, а куда более вредных составов. Наконец, перекрикивание обозвалось звонким ударом и рыжие сапоги объявились в люке снова. А следом за ними засаленные штаны, не менее грязная куртка, сверху же маячил на удивление чистый атласно-черный цилиндр.

Спустившееся существо для гнома выглядело слишком высоким, для орка недоставало массы, клыков и зелености, а для гоблина — мозгов. Следовательно, с небес к нас спустился человек.

— Это, чтоль, замок Блевингли?

— Блечингли.

— Сойдет. А ты, выходит, эта, Грин? Или тут еще пельфы есть?

— А в чем дело?

— Паркер и Баркля, доставка груза, — порывшись в сумке на боку, Паркер-Баркля извлек дощечку с прихваченным зажимами листком и болтавшимся на бечевке огрызком карандаша. — Распишитесь тута.

— За что?

— За груз, сталбыть, — для верности Паркер-Баркля указал на зависшее в небе судно. — Приймайте, а то нам сегодня еще за коровами лететь.

— Так, стоп! — Том Тайлер, подскочив, заслонил меня плечом. — Не вздумайте ничего подписывать, мисс Грин! Сначала груз над полностью проверить. У вас же имеется накладная?

— А ты шо