Мина и Магический Город - Карина Захариас

– Владелица, – прошептала Мина. – Жук, это значит, что она и правда мастерица!

Из кармана пальто донеслось одобрительное жужжание. Девочка вновь заглянула в окно.

В мастерской переплётчик как раз говорил:

– …По важному делу. Насчёт шкатулки и ключа, что я у тебя купил.

– Помню. Прекрасные были изделия. А что с ними? – понимающе улыбнулась женщина.

– Ты когда-нибудь делала копии? – Иоганн крепко сжал пальцами шляпу. – Такой же ключ, с головкой в форме открытой книги. Пожалуйста, постарайся вспомнить, Ишильда.

– Мне и думать не нужно. Я прекрасно помню, какие копии я делала. Такой ключ, как у тебя, всего один, – отмахнулась Ишильда Пассдихт.

– Уверена?

– Иоганн Бухбиндер, я, конечно, не молодею, но с головой у меня всё в порядке! – нахмурилась мастерица.

Мина предположила, что Ишильде примерно столько же лет, сколько и переплётчику.

– Да, да, естественно, – пробормотал Иоганн, проводя рукой по своей седой бороде. – А его волшебство? Оно же не может со временем исчезнуть?

– Теперь ты ещё и оскорблять меня начал! – Складка между бровей у Ишильды залегла ещё глубже.

– Нет, – стал оправдываться переплётчик. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Честное слово. Я просто хочу убедиться. Если ключ украдут, то он погнётся и станет непригодным для использования?

Мастерица скрестила руки на груди и встала, прислонившись к верстаку.

– Моментально.

– А если я потеряю ключ и его найдёт кто-то другой?

– Тоже погнётся, – объяснила Ишильда. – Мои ключи передавать можно только по наследству. В любом другом случае ключ тут же погнётся, если попадёт в руки другого человека. И замок окажется заперт навсегда. Если только законный владелец не придёт ко мне и не закажет новый ключ, – игриво улыбнулась она. – Но за это придётся хорошо заплатить.

Переплётчик молчал, глядя в одну точку.

– Что случилось, Иоганн? Ты потерял свой ключ? Чего ты такой хмурый? Сделаю тебе скидку по дружбе, – примирительно сказала женщина.

– Дело не в этом. Уже давно я отдал ключ своим хорошим друзьям и после этого ни разу их не видел. А теперь увидел у мальчика ключ, очень похожий на мой. И он не погнут. Как такое может быть?

– А, – махнула рукой Ишильда, – ты, наверное, что-то напутал. Это ведь было очень давно. Правда, я до сих пор помню тот ключ. Он ещё был в такой красивой металлической коробочке, так?

Переплётчик молча кивнул.

– Есть, конечно, и другой вариант. – Ишильда задумчиво приложила палец к щеке. – Быть может, ключ перешёл от тех людей, которым ты его отдал, – кто бы это ни был, меня это не касается, – к тому мальчику. По их воле. В противном случае, он бы сразу погнулся и им нельзя было бы открыть замок.

Иоганн рассеянно кивнул.

– Спасибо, Ишильда. Теперь мне надо многое обдумать. – Он пожал ей руку и внезапно чем-то смутился. – Это ужасно несправедливо. Со своей-то магией ты могла бы добиться большой славы и заработать много денег в городе. Если бы не эти правила.

Мина поняла, что он имеет в виду: женщинам нельзя было заниматься ремеслом.

– Ой, – проворчала Ишильда, – если бы да кабы.

Мастер потянулся к карману пальто. К удивлению Мины, из каждого кармана он извлёк по пухлой пачке банкнот.

– Я так понимаю, ты не передумала?

Ишильда отодвинула деньги рукой.

– До сих пор я прекрасно обходилась без твоих подачек, Иоганн, и не планирую ничего менять в будущем. – Она опустила руку: – Но многие здесь очень тебе благодарны. Уверена, ты это знаешь.

Переплётчик сунул деньги обратно в карман. Мина вовремя заметила, что он направляется к двери. Она вскочила на ноги, будто пружина, и втиснулась в углубление в стене возле мастерской. Иоганн вышел в коридор, сунул шляпу под мышку и зашагал в противоположную сторону.

Мина выдохнула. Повезло: он ничего не заметил. А затем поспешила за мастером.

Глава 15

Неожиданная встреча

Мина шла за переплётчиком по извилистым тёмным коридорам, точно так же, как и по пути в подземный город. Она старалась держаться на расстоянии, чтобы не попасться ему на глаза. Впрочем, об этом не стоило беспокоиться, Иоганну явно было не до неё. Он обеими руками доставал деньги из карманов своего пальто.

Девочка не поверила своим глазам – такое она видела впервые. Но всё это было на самом деле: переплётчик наугад совал деньги каждому встречному. Было очень приятно наблюдать, как бледные лица одариваемых озарялись радостью. Очевидно, мастер делал так не в первый раз, потому что люди его уже знали. В туннеле снова и снова звучали возгласы: «Спасибо, господин Бухбиндер!» Вскоре Иоганна плотно обступила толпа, и Мина ещё немного отстала. Главное, что на неё никто больше не обращает внимания.

Любопытный жук высунул лапки из её кармана. Девочка посмотрела на него снизу вверх.

– Интересно, он и вправду для этого ходит в подземный город? Чтобы раздать деньги? Что думаешь, жук? Похоже, денег у него много, раз он так щедро ими делится.

Мина стала рассматривать витрины справа и слева. С одной на неё смотрели куклы со стеклянными глазами, от взгляда которых по спине пробежали мурашки. С другой – чучела животных. Девочка посмотрела на лису с поднятой лапой и оскаленными зубами. Животное выглядело как живое: будто только что бродило по лесу и вдруг замерло. Только мех был тусклым и пыльным.

– Что, понравилась? – внезапно услышала она чей-то голос.

Девочка испуганно обернулась. Рядом с ней у входа в лавку стоял, потирая руки, мужчина невысокого роста. Он был в клетчатой жилетке, надетой поверх рубашки.

– Не хочешь зайти посмотреть на кроликов?

– А? – замялась Мина. – Нет, спасибо.

Мужчина подошёл ближе.

– Может, тогда на белок? Они очень милые.

– Нет, правда… – Девочка отступила.

– Поверь, ты многое упускаешь! – резко потянулся к ней продавец.

Мина вскрикнула. Но у мужчины не получилось её схватить. Опешив, она заметила, что кто-то встал между ними: её ровесница с пушистыми чёрными волосами и в сером платье.

– Оставьте её в покое! – громко приказала она.

Продавец испуганно посмотрел на незнакомку. Словно животное, привыкшее избегать света, он молча скрылся в своей лавке.

Девочка, довольная собой, повернулась к Мине. У неё были большие тёмные глаза; кудрявые волосы рассыпались по плечам. Старое платье было всё в заплатках и пятнах, ботинки – в дырках. Она по-доброму смотрела на Мину. Затем наклонила голову и, видимо, задумалась.

– Подожди-ка. Я ведь тебя знаю.

– И я тебя знаю, – сказала Мина, только что поняв то же