Лунный коридор - Ян Цзыси

– Иными словами, они никогда не смогут жить как простые бабочки, верно? – холодно спросил господин Бай.

– Верно, это невозможно, – ответил со вздохом император, было видно, что он искренне раскаивался и стыдился за содеянное. – Когда механизированные бабочки перестанут работать, они, как и другие списанные машины, заржавеют и сгниют… Я даже не представлял, что открытие, которым я некогда гордился, будет ждать подобный конец…

Жуи молчала, глядя на терзаемого угрызениями совести императора… «Неужели бабочкам остаётся лишь смириться с такой жестокой судьбой?»

– И всё же… – заговорил мужчина, в его глазах вновь сверкнул огонёк надежды. – У меня есть одна идея, с которой, возможно, получится частично исправить мою ошибку.

– Правда? – тут же, не удержавшись, спросила девочка. – Какая?

– Есть одна технология, которая способна перенести механизированные объекты в цифровой виртуальный мир. С помощью этой технологии я смогу смоделировать пространство внутри большого компьютера, где бабочки получат возможность существовать свободно. А затем я полностью оцифрую их сознание и помещу в виртуальный мир внутри компьютера. Хотя бы так они смогут жить счастливо.

В холодном, лишённом ощущения жизни виртуальном мире солнце на небе сияло ярко, но не грело, прекрасные поля не благоухали цветами – и вот там предстояло летать настрадавшимся бабочкам?.. Картина выглядела нежной и беззаботной, вот только за красочным полотном скрывалось бесконечное уныние. Но и другого выхода не было.

– Я лишь… надеюсь, они не лишатся способности чувствовать радость, – ни к кому не обращаясь, произнёс господин Бай. Его взгляд был прикован к снующим за окном бабочкобусам.

Атмосфера в приёмной стояла мрачная, господин Бай явно был недоволен подобным исходом. Жуи, как хорошая помощница, посчитала своей обязанностью попробовать утешить лиса:

– Господин Бай, мы сделали всё что могли. К тому же нельзя добиться совершенства во всём. Думаю, клиент тоже не поставит нам это в укор, – сказала она, а затем намеренно сменила тему: – Так или иначе, здесь наши дела завершены, не стоит ли послать Себа за дорогой? Мы, наверное, сможем вернуться по Лунному коридору сразу в бюро? Кроме того, недавно я заказала ингредиенты для выпечки, их вот-вот должны доставить…

– Думаю, ты кое-что позабыла, помощница Жуи. – Господин Бай бросил на неё строгий взгляд и напомнил: – По твоей вине Библиотека в городе Славном сейчас захвачена чёрными лозами, и «Словарём чудес» больше нельзя пользоваться как раньше. Если кто-то захочет это сделать, то столкнётся с немалыми неприятностями. Поэтому нам с тобой ещё предстоит очистить Библиотеку города Славного от лоз и вернуть всё так, как было.

С этим Жуи спорить не могла. Поэтому на время отбросила мысли о скорой доставке и со страдальческим видом принялась думать о предстоящей работе.

– Господин Бай, чёрные лозы наверняка уже плотно обернули всю библиотеку, как капуста голубец… Думаю, если мы возьмём по лопате и выкопаем растение с корнем, то в будущем я с таким опытом смогу и в археологическую экспедицию податься…

– Похоже, ты очень сильно заблуждаешься в оценке своих возможностей, помощница Жуи. Думаешь, в археологических экспедициях только копанием и занимаются? И тебе не понадобятся соответствующие знания и навыки работы?

Император, всё это время следивший за разговором гостей, неожиданно вмешался:

– Возможно, я смогу помочь вам избавиться от зловредного растения, или, если быть точнее, это сделает мой старый друг Венда, отец вашего клиента.

– Господин Венда? – Глаза Жуи округлились от удивления. – Его же уже нет!

– Пусть это и так, однако он оставил в Империи бабочек кое-что.

Император рассказал Жуи и господину Баю, что во время работы над гигантскими бабочками для их разведения Венда разработал несколько необыкновенных средств. Среди них имелось одно под названием «ускоритель роста». Оно значительно ускоряло развитие тел животных и растений, однако имело один важный побочный эффект: если рост оказывался слишком быстрым и организм не успевал брать для него энергию извне, то начинал яростно поглощать собственную. В результате за очень короткое время организм просто исчерпывал собственные силы и жизнь.

– Во время испытаний ускоритель роста действительно быстро увеличил бабочек, но ни одна из них не смогла прожить больше суток. Неудачный побочный эффект сделал средство непригодным для широкого использования, поэтому от него было решено избавиться. И всё же одну ампулу мы сохранили.

Господин Бай уже понял, что хотел сказать император:

– Так вот оно что. Если мы используем ускоритель роста на чёрных лозах, то зловредное растение просто ускорит собственную кончину.

– Вот и хорошо! – с большим облегчением выдохнула Жуи. Идея императора звучала куда лучше её идеи с лопатами. К Жуи в воодушевлённом порыве вдруг пришла мысль: – Господин Бай, в таком случае стоит использовать ускоритель роста, чтобы очистить весь город Славный от чёрных лоз! Мы вернём городу былую красоту, и пчеловод господин Рой сможет вернуться обратно домой.

Прежде чем господин Бай успел ответить, император поспешил разбить чудесную надежду девочки. Он с сожалением напомнил, что у него имелась всего лишь одна ампула ускорителя – едва достаточно, чтобы очистить библиотеку.

Глядя на разочарованное лицо помощницы, господин Бай лишь холодно произнёс:

– Такова плата за человеческую жадность. Вымерший город Славный похож на кладбище, и его существование будет служить людям вечным напоминанием о совершённой ошибке.

Неожиданная обратная связь

– Доброе утро, господин Кости! Как же быстро летит время, только заглянула в календарь, оказывается, уже прошла целая неделя после нашего возвращения в бюро!

Этим утром Жуи, как обычно, спустилась с третьего этажа в бодром настроении и принялась открывать тяжёлые шторы, между тем болтая с необыкновенными экспонатами вокруг. Затем она переместилась к входной двери, чтобы перевернуть табличку с «Закрыто» на «Открыто» и тут, подняв глаза, увидела остановившийся у обочины рядом чёрный автомобиль.

Из машины вышло двое мужчин – тучный и тощий.

– Господин Цинь? – удивилась девочка.

В этот раз на мужчине не оказалось ни дорогущей меховой жилетки, ни толстой золотой цепочки, которая под солнцем могла случайно ослепить.

– Доброе утро, господин Цинь! Вы хотите прояснить что-то по докладу о прошлом расследовании или у вас к нам новое дело? Или, может, хотите заявить о неудовлетворённости услугой? – с осторожной улыбкой спросила Жуи, тайком надеясь: «Хоть бы не клиентская жалоба, наше бюро не получило ещё ни одной…»

Как ни странно, когда господин Цинь остановился перед ней, Жуи подумала, что с прошлой их встречи его лицо стало выглядеть куда любезнее, и наглый вид сменился скромным. «Ох, неужели на днях заглянул к пластическому хирургу?»

– Я пришёл не для жалоб, и нового дела у меня к вам нет, – с улыбкой ответил господин Цинь. Сегодня он не надел больших солнцезащитных очков, его веки слегка опухли, но взгляд был полон невыразимого блеска. – Этим утром я участвую в церемонии открытия фонда защиты животных. Фонд назван в честь моего отца и финансирован средствами, которые я заработал за годы ведения мехового бизнеса. Я случайно оказался рядом с вашим бюро, поэтому и велел водителю остановить машину – хотел выразить свою благодарность.

– Ах, вот оно что! Предоставление услуг на высочайшем уровне – главный принцип работы нашего бюро, так что не стоило себя утруждать! – выдохнув, ответила Жуи. Как же хорошо, что дело было не в жалобе…

Господин Цинь рассказал Жуи, что, узнав у господина Бая о прошлой жизни своего отца и о трудной судьбе Империи бабочек, он наконец-то понял, почему его отец при жизни с такой любовью и бережностью относился к животным. Ещё он понял, почему его отец так яро противился меховому бизнесу сына – настолько, что родственные отношения между ними полностью разладились. Господин Цинь провёл