Лунный коридор - Ян Цзыси

Пожилой пчеловод вышел к краю поля и с любопытством стал рассматривать незнакомцев.

– Здравствуйте, – вежливо заговорил господин Бай. – Я – глава «Бюро странностей» Бай Тань, а это моя помощница. Не могли бы вы уделить нам минуту своего времени? Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.

Мужчина приветливо улыбнулся и сдвинул с лица соломенную шляпу.

– Верно же вы нашли человека! Кроме меня в округе никто и не живёт, до других людей целые километры. Имя своё прежнее я уже давно позабыл, так что зовите меня просто господин Рой!

Заметив напряжённый взгляд Жуи на летающих пчёл, господин Рой успокаивающе произнёс:

– Не бойся, девочка, мои пчёлы не кусаются.

Взгляд господина Бая моментально скользнул к глазам помощницы, чтобы дать понять: не стоит сильно переживать.

– Нас к вам направил господин Аргус. Мы занимаемся расследованием одного дела, и для нас было бы огромной честью, если бы вы смогли нам в этом помочь, господин Рой.

Стоило пчеловоду услышать имя друга, как лицо его тут же стало радостным.

– Ах, так, значит, вы хотите услышать голос императрицы? Милости прошу! Редко ко мне, старику, заглядывают гости, следуйте за мной! – ответил он и повёл господина Бая с Жуи в сторону своего дома.

В полдень двухэтажный деревянный домик господина Роя заполнил аромат еды.

Обед приготовила Жуи, и за кулинарное мастерство пчеловод просто осыпал её похвалами. Тайно девочка была довольна признанием – чтобы стать «универсальной помощницей», она самостоятельно научилась готовке, а потому сегодняшнее простое блюдо могла сделать даже с закрытыми глазами.

Господин Бай, грациозно держа в руке скромную керамическую чашку, слушал историю господина Роя, а заодно попивал приготовленный им напиток.

Жуи было не разгадать, правда ли питьё пришлось по вкусу главе бюро, возможно, он пил его просто из вежливости.

– На самом деле я не из Империи бабочек. Раньше я жил в месте под названием «город Славный»…

Услышав господина Роя, Жуи мгновенно воскликнула:

– Славный! Мы были там всего несколько дней назад! Это заброшенный город!

Господин Бай бросил на забывшуюся Жуи укоризненный взгляд, но господин Рой, казалось, даже не заметил. На его лице висела любезная и в то же время печальная улыбка.

– Верно, сейчас тот город заброшен…

Как оказалось, господин Рой с женой, привлечённые репутацией Славного, перебрались в город ещё в эру его расцвета. Там они открыли книжный магазин в ожидании, что потихоньку их жизнь наладится, однако все оказалось совсем иначе, ведь жителей Славного совершенно не интересовали книги. С самого открытия магазина дела шли с горем пополам, и спустя несколько тяжёлых лет они оказались на грани банкротства.

Однажды, когда муж с женой уже не знали, как жить дальше, они получили письмо с приглашением от городского муниципалитета. В письме говорилось, что в Славном планировалась постройка библиотеки и в неё требовался заведующий.

Господин Рой прекрасно понимал, что библиотека в таком городе, как Славный, не могла стать чем-то большим, кроме как предметом антуража, и посетителей ждать не стоило, однако любовь к книгам подтолкнула его принять приглашение.

Чтобы лучше справиться с работой заведующего, господин Рой на время простился с женой и, покинув город, отправился в чужие края для обучения управлению библиотекой. Вот только, вернувшись домой год спустя, он обнаружил, что всё вокруг изменилось.

Город Славный вымер!

Некогда красочные здания потускнели и помрачнели, а многоэтажные дома глухо обвили странные чёрные лозы, которые запечатали входы и выходы. Даже всё население странным образом испарилось!

Господин Рой сломя голову помчался по безлюдным улицам города к своему дому. Здание, где находилась их с женой квартира, крепким покровом из лоз оплели чёрные растения. Ему было не прорваться через этот барьер.

Он стоял у здания и выкрикивал имя жены, пока горло его не охрипло, вот только ответа так и не получил. В конце концов господин Рой с отчаянием смирился, что его жена, как и остальные жители города Славного, исчезла навсегда.

Он бесцельно бродил по молчаливым улицам, пока вдруг случайно не обнаружил себя перед большим и прекрасным зданием – уже построенной Библиотекой города Славного! Её совершенно не тронули разрушения и чёрные лозы.

Во дворе перед библиотекой господин Рой заметил любопытное пчелиное гнездо. Маленькие пчёлки выталкивали из гнезда крошечные золотистые шарики, и те падали прямо к ногам мужчины. Подобрав с земли один, господин Рой присмотрелся внимательнее: при сжатии шарик оказался упругим и сладко пах мёдом. Но можно ли было его есть? Решив проявить осторожность, мужчина налил из фляги полчашки воды, а затем поместил в неё медовый шарик.

В воде шарик сохранил свою изначальную форму и не растворился. Однако несколько секунд спустя случилось нечто удивительное! Господин Рой услышал знакомый звук – песню, которую исполнял мужской голос и которую сопровождало журчание воды.

«Это же…» В сознании господина Роя неожиданно ожило воспоминание!

Он знал эту мелодию! Песня была из известной рекламы геля для мытья тела, в той рекламе мужчина пел, моясь в ванной, и его пение мимо нот каждый раз вызывало у зрителей смех. Однако на этот раз знакомый звук вызвал у господина Роя вовсе не смех, а невольные слёзы.

Мужчина мгновенно подобрал ещё один шарик и бросил в воду – зазвучала речь. Кажется, говорил глава города? Речь с того дня, когда в Славном открылся самый высокий и роскошный торговый центр…

Господин Рой понял одну вещь: вода не могла растворить маленькие медовые шарики, зато была способна дать выйти звуку, что они скрывали внутри. Похоже, он наткнулся не на обычных пчёл, а на пчёл, которые умели собирать звуки и загадочным образом превращать их в медовые шарики. Стоило лишь поместить такой шарик в воду, и звук «проигрывался» вновь. Не пчёлки, а настоящие мини-диктофоны с крошечными кассетами в виде медовых шариков.

Догадка господина Роя была верна, за исключением одного, – пчёлы, которых он нашёл, были самыми что ни на есть обычными. Дело в том, что некогда аромат ужасных бутонов чёрного растения отравил этих пчёл и породил в них необыкновенную мутацию, которая и сделала их такими.

Взволнованный господин Рой принялся погружать медовые шарики в воду один за другим. Он услышал голос бездомной девочки, которая часто сворачивала у входа в кондитерскую «Прелесть» и тянула к прохожим грязную ручку в поисках милостыни. А затем голос самого богатого человека города, который яро нахваливал продукты компании, стоя перед собственной же статуей. Ещё из одного шарика донёсся долгий звон колокольной башни, что звонила каждый вечер в центральном парке; из другого – утро на самой загруженной улице, наполненное топотом шагов, звуком тормозов, гудками машин, громкой бранью и плачем ребёнка…

Звуки, на которые обычно никто даже не обращал внимания, оживили в сознании господина Роя сцены из прошлого. Пустячная, но полная щемящим чувством мысль наполнила сердце мужчины тоской.

Из-за встречи с необычными пчёлами отчаявшийся господин Рой воспрянул духом. Он принял решение двигаться вперёд, хранить медовые шарики и ухаживать за обнаруженным ульем, потому что эти пчёлы записали доказательства жизни, некогда наполнявшей город Славный.

Забрав пчелиный дом с собой, господин Рой покинул то скорбное место и в конце концов обосновался в Империи бабочек, где стал пчеловодом.

За несколько десятков лет он побывал во множестве разных мест и при помощи своих пчёл собирал повсюду звуки. Удивительные медовые шарики он бережно хранил в маленьких деревянных шкатулках, которые маркировал, чтобы облегчить в будущем поиск.

Однажды из далёкой страны господин Рой