Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

Монстр снова встал на четвереньки, наклонил голову и начал вилять хвостом. Его взгляд всё ещё казался затуманенным. Вероятно, ему нравились образы, которые Снуффл создал в его воображении.

С облегчением я сполз со спины пса.

– Клянусь громом Зевса, как ты придумал такой безумный план? – Эпона недоверчиво покачала головой, но ухмыльнулась мне.

– Мне помог дьявольский пёс, я бы сказал, – ухмыльнулся я в ответ. Я всё ещё был в полном восторге от облегчения.

– Ну, это точно станет легендой в Иных землях! – усмехнулся Берон. – Он даже ехал верхом на этом дьявольском псе. Это было истинное безумие, мой мальчик!

– На охоте на монстров нужно проявлять изобретательность. Этому меня научил ты, – возразил я. – Но на самом деле всем этим мы обязаны Снуффлу. – Тот сел мне на плечо и гордо поднял голову.

– Извините, парни, – перебил Мартин, указывая на то, что он, Оскар и Пол всё ещё сидят в клетке.

– О, конечно! – В суматохе я совсем забыл о них.

– Как нам её открыть?

Клетка была заперта тяжёлым железным замком, светившимся зеленоватым светом.

– Она заперта магическим образом, – заметил Берон.

– Это значит, что ключа нет.

Отлично! И даже если бы ключ был, Зоран наверняка бы его взял.

– А может, мы её взломаем? – с надеждой спросил я.

– Невозможно, – Берон с сожалением покачал головой. – Магию нельзя снять силой.

– Пожалуйста, я хочу выбраться отсюда! – Оскар, казалось, сейчас заплачет.

Он отчаянно тряс прутья и рыдал. Всё это было для него слишком. Я мог представить, насколько он перепугался за эти последние минуты, и всё же испытывал лёгкое злорадство. Теперь он знал, что чувствуют его жертвы.

Тем не менее нам нужно было как можно быстрее вытащить их оттуда. Через несколько минут портал в Иные земли закроется. У Эпоны и Берона оставалось совсем мало времени.

Внезапно что-то промелькнуло за пределами моего поля зрения и с громким звуком приземлилось на замок. Снуффл засунул свой язык в замочную скважину и теперь копался в ней. С тихим «пинг» замок распахнулся.

– Ух ты! Снуффл, твой язык универсален, как швейцарский армейский нож, – благодарно улыбнулся я.

– Типичный Зоран, – проворчал Берон, почёсывая Снуффла за ухом. – Недооценивает существ, которыми хочет управлять.

– Спасибо! – крикнул Оскар, выпрыгивая из клетки. Затем он сделал то, что затмило всё произошедшее прошлой ночью: крепко обнял меня и уткнулся лицом мне в плечо. Его тело дрожало от безудержных рыданий.

– Ну-ну, – я неловко похлопал его по спине. Пол кивнул мне и остальным, вылезая из клетки, а Мартин сиял от счастья.

– Я всегда знал, что ты герой, – улыбнулся он мне.

– Ты знал больше меня!

Глава 25

Заманчивое предложение

После того, как мы помогли Берону и Эпоне погрузить всех существ с фабрики в автобус, у нас оставалось ровно пять минут до восхода солнца и закрытия портала.

Оскар и Пол отправились домой. Берон дал им зелье из яда шника, после которого они поверили, что всё это им приснилось. Однако я искренне надеялся, что Оскар не забудет свою благодарность мне.

Замедлитель времени в «Клабаутерманне» снова заработал, дав нам несколько дополнительных минут, чтобы прояснить некоторые вопросы во время поездки.

– Как вы трое вообще оказались на заводе? – Это по-прежнему оставалось для меня полной загадкой.

– Э-э-э, – смущенно пробормотал Мартин, – я видел, как Эпона гналась за тем человеком в капюшоне, а потом вы исчезли. Хромающий тип появился снова, и было ясно, что он что-то замышляет. Думаю, я был воодушевлен своей победой над Оскаром и Полом и уверен, что смогу тоже с ним справиться. Но не смог.

– А что насчёт Оскара и Пола?

Мартин пожал плечами.

– Они преследовали меня. Наверное, хотели отомстить. Но Зоран и его сообщник настигли нас в канализации.

Я молча кивнул. Мысль о том, что Зоран планировал сделать с ребятами, всё ещё вызывала у меня тошноту.

– Откуда Зоран брал всех этих животных, которых использовал для экспериментов? – спросил я, наблюдая за спящими в клетке дьявольскими псами на мониторе.

– Некоторых, например как этих псов, он, вероятно, сам привёз сюда из Иных миров, – предположил Берон. – Остальных же он, скорее всего, постепенно собирал в вашем мире в течение последнего года.

Мы с Мартином уставились на него с удивлением.

– Здесь?

– Что ж, – Эпона откашлялась, – к сожалению, нам не всегда удаётся поймать всех животных за одну ночь. Иногда одно или два ускользают до того, как портал закроется. Поэтому может случиться так, что человек встретит магическое существо.

– Подождите-ка, – фыркнул я. – Значит, вы позволяете монстрам свободно разгуливать по нашему миру?

Эпона неодобрительно подняла бровь.

– Я думала, ты уже понял, что не все магические существа – монстры!

Снуффл укоризненно ущипнул меня за ухо.

– Я не это имел в виду, – виновато проворчал я.

– Как вы, наверное, заметили, многих из них не так-то просто поймать. Но у нас с Бероном на самом деле довольно высокий процент успеха.

– А сколько охотников в вашем мире? – спросил Мартин.

– О, их довольно много, – ответила Эпона. – И между нами идёт своего рода соревнование: кто сможет поймать больше животных. Но в этом году благодаря Чарли у нас есть действительно хорошие шансы на победу! – Она подмигнула Берону. Затем надела шлем и посмотрела на один из многочисленных экранов. – Мы скоро прибудем. – Она повернулась к нам, подняв большой палец вверх. Внезапно её взгляд упал на меня.

Я ошарашенно посмотрел на неё в ответ.

– Что случилось?

– Чарли, – раздался металлический голос Эпоны. Несмотря на шлем, я уловил в её голосе нотку удивления. – У тебя магическая аура!

– Ага, конечно, – пошутил я. – Я же упал в канализацию, полную слизи гролльхорна.

– Но ты же даже пятнистую туфлю больше не носишь, – Эпона указала на мою правую ногу, которая теперь была обута только в грязный носок. Конечно же, этот дьявольский пёс съел мой кроссовок на завтрак!

– Что это значит? – удивлённо спросил я.

– Это значит, мой мальчик, что у тебя действительно волшебная кровь, – с усмешкой объяснил Берон.

Я был совершенно озадачен. Волшебная кровь? Откуда она у меня взялась? Неужели это делает меня чем-то вроде супергероя?

У меня больше не было времени об этом думать. «Клабаутерманн» приехал на рыночную площадь Дункельнеста и остановился прямо перед фонтаном.

– Фонтан – это портал, – объяснила Эпона. Она снова сняла шлем.

– Ещё минутку, – напряжённо сказал Берон, не отрывая взгляда от цифрового дисплея.

– Чарли, – Эпона пристально посмотрела мне в глаза, – тот факт, что у тебя магическая кровь, означает, что тебе место в Иных землях. Если хочешь, мы возьмём тебя с собой.

– Ты мог бы стать жрецом, – предложил Берон.