Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

– Ты ещё не закончил свои эксперименты, Зоран?! – Это был не вопрос. Берон точно знал, о чём говорит.

– Какие эксперименты? – я растерянно переводил взгляд с одного на другого.

– Его цель – создать крупнейшего управляемого монстра, – безжизненно сказал Берон. – Зоран хочет создать армию, которую ни один колдун или бог не сможет одолеть. И с помощью этой армии он намерен подчинить Иные земли. Его эксперименты – это тёмная магия. Так он создал это жалкое существо, которое захватывает всевозможных магических зверей для своих целей, чтобы «скрещивать их». – Берон указал на Фиделиуса, который вздрогнул от этого жеста, словно Берон ударил его кнутом. Как можно быстрее он, хромая, поднялся по лестнице и спрятался за спиной своего хозяина.

Но Зоран оттолкнул его. Капюшон сполз с головы Фиделиуса, обнажив его лицо.

Глава 23

Настоящий монстр

Я ахнул. Фиделиус отдаленно напоминал человека, но всё же был чудовищен. Его лицо словно сшили из частей совершенно разных людей. Лоб у него был выдвинут вперёд, как у неандертальца. Левое ухо торчало, правое было маленьким и деформированным, нос искривлён, а брови находились на разной высоте. Один глаз был маленьким и голубым, другой – большим и тёмным.

– Гомункул! – с ужасом выдохнула Эпона. – Искусственно созданный человек, лишённый каких-либо магических способностей.

Вот почему он смог незаметно проникнуть в автобус. Но такие эксперименты давно запрещены!

– Ну, запреты никогда не беспокоили Зорана. Правда, брат?

Зоран презрительно сплюнул.

– Но этому придёт конец, – прорычал Берон, вытаскивая свой длинный посох из-под пальто.

– Ты глубоко ошибаешься! – угрожающе ответил Зоран. – Это только начало!

Зоран тоже вытащил длинный посох. Однако этот посох напоминал длинную волшебную палочку. К его острию был прикреплен стеклянный шар, удерживаемый гнездом резных ветвей. Внутри шара, как кровавое предзнаменование, повис густой красный туман. Зоран повернулся и дико зарычал в тени за постаментом, с которого он сам только что спустился.

В мгновение ока в темноте засияли два алых глаза. Там пряталось что-то большое и ужасное.

Фиделиус дрожал всем телом. Он будто съёжился после крика Зорана. Судя по его испуганному лицу, он бы зарылся в землю, если б мог.

Гролльхорн прижался к его ногам, ища убежища.

Торжественная улыбка играла на губах Зорана, когда из тени вышло гигантское чудовище и уставилось на нас своими светящимися глазами. Это был огромный волк с телом массивной ящерицы. Гладкая тёмная шерсть покрывала его мускулистое тело. Из кончика хвоста торчали острые шипы, а на лапах сверкали когти размером с кинжалы. Волк прижал уши и оскалил зубы.

Я чуть не закричал от ужаса. Это существо было поистине чудовищным!

Эпона и Берон выглядели не менее напуганными.

Зоран рассмеялся.

– Совершенно верно. Мне удалось поймать дьявольского пса. Одного из самых смертоносных существ нашего времени. Но я сделал его ещё более ужасным и кровожадным. А как только мы с вами покончим, я создам ещё сотни таких, и Иные земли будут моими!

Какой же он безумный мегаломаньяк[2]! Совершенно чокнутый.

Мы просто обязаны были его остановить, но как? Я глубоко вздохнул и заставил себя отвести взгляд от собаки и сосредоточиться на Зоране.

– Какое отношение ко всему этому имеют мои друзья? – спросил я, пытаясь выиграть время и подавить дрожь в голосе.

Зоран самодовольно улыбнулся.

– Ну, есть разные способы создания монстров. У каждого живого существа есть свои особые уловки для выживания. Немагические люди, конечно, в этом плане мало что могут предложить, но отстутствие магической ауры делает их незаметными. Это преимущество позволяет оставаться незаметным в Иных землях.

Я совершенно растерялся. Видимо, мое непонимание было написано у меня на лице, потому что Зоран нетерпеливо продолжил:

– Гибрид магических и немагических существ, сочетающий в себе все преимущества обоих видов, практически непобедим. – в его глазах читалось удовлетворение, когда он наблюдал, как я расшифровываю смысл его слов.

– Фу! Вы хотите скрещивать людей и магических существ и экспериментировать с ними? Это отвратительно.

– Я не ожидал, что вы сможете разглядеть все тонкости этого плана, – холодно ответил он. – Но это всё равно не имеет значения, потому что теперь вы умрёте.

Затем он снова зарычал, как зверь.

Дьявольский пёс мгновенно отреагировал, напряг мышцы и огромным прыжком бросился на нас.

В этот момент шип его хвоста задел и перерезал верёвку, удерживающую клетку с тремя мальчиками. Она с грохотом рухнула на землю.

Ребята пришли в себя от удара. Ошеломлённый, Мартин вскочил на ноги и растерянно огляделся:

– Что происходит?

Слава богу, он жив!

Но времени на объяснения не было. Пёс напал! Шипя и рыча, он разделил нас, его взгляд метался между Эпоной и Бероном. Видимо, Зоран считал их бо́льшей угрозой. Внезапно пёс взмахнул лапой и одним ударом отбросил меня в сторону. Я с силой врезался в стену. Раздался ужасный хруст, и резкая боль пронзила моё плечо, прежде чем я сполз вниз по стене. Мне не хватало воздуха. Если бы зверь хотел этого, я бы точно уже был мёртв. Но он продолжал фокусироваться на Бероне и Эпоне.

Его когти рассекали воздух. Они чуть не разорвали Эпону. К счастью, ей удалось вовремя укрыться за стопкой ящиков. Та зашаталась и опрокинулась. Ящики один за другим рухнули на голову пса, но, похоже, его это не остановило, он продолжил движение к своей цели.

Было похоже, что кто-то дистанционно им управлял. Теперь он присел, как кот, готовящийся к прыжку. Зоран издал свой чудовищный рев, подавая сигнал псу нападать. В тот же миг туман в его посохе ярко засиял. Должно быть, он управляет зверем с его помощью!

Животное прыгнуло. Эпона взмахнула руками. Но монстр не смог до неё дотянуться. Берон в последнюю секунду схватил его за хвост, выбив из равновесия. Взбешённый зверь устремил на него свои пылающие глаза. По-видимому, теперь бывший жрец был целью номер один.

Посох Зорана снова засиял.

– Берон, его посох! – закричал я, указывая на Зорана.

Берон, казалось, понял. Он увернулся в последний момент, прежде чем зубы пса успели сомкнуться, и бросился на платформу к своему брату, замахнувшись своим длинным посохом.

Но Зоран искусно парировал удар. Сразу стало ясно, что оба брата одинаково хорошо владели боевыми искусствами. Будучи равными противниками, они стояли лицом к лицу, вращая палки в воздухе. Каждый удар Берона был парирован и отражен Зораном. Эхо от ударов разносилось по фабрике.

Эта ожесточённая битва, вероятно, продолжалась бы бесконечно, если бы не произошло нечто неожиданное: Фиделиус, который все это время съёживался от страха, прижавшись к стене, вдруг почувствовал свой