Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

удалось сдержать самодовольную ухмылку. Однако она быстро исчезла, когда Берон попросил меня помочь ему с важным делом. Сначала я почувствовал себя польщённым тем, что он попросил меня, а не Эпону. Но тот факт, что она, казалось, ничуть не обиделась, должен был меня насторожить. Теперь было уже слишком поздно для дружеского отказа, и я оказался рядом с Бероном перед террариумом, заросшим миниатюрными джунглями. Я пристально всматривался в густую зелень, пытаясь разглядеть какое-нибудь существо. Берон наклонился над стеклянной ёмкостью и осторожно отодвинул крышку. Затем он сделал то, что заставило меня серьезно усомниться в его здравомыслии: он прикрыл рот рукой и начал издавать громкие звуки. Это звучало немного похоже на больную крякву, которая борется за свою жизнь и при этом страдает сильным вздутием живота.

– Э-э, а что именно мы здесь делаем, Берон? – спросил я, держась на безопасном расстоянии.

– Тсс! – прошептал Берон. – Мы заманиваем падальщика.

– А, понятно! – хотя я не понял ничего. Вдруг в зарослях что-то зашевелилось. Небольшие деревья отодвинулись в сторону, и сквозь них протиснулся толстый белый червь. Я не мог определить, где у него передняя, а где задняя часть туловища, так как не разглядел ни глаз, ни рта. Но на той части, которая ползла вперёд, сверху был пучок тонких волосков, поэтому я предположил, что это его голова. Слизень-падальщик медленно добрался до стекла террариума, а затем пополз в сторону голоса Берона. Тот надел пупырчатую перчатку и осторожно вынул животное. Затем благоговейно положил его на шёлковую ткань, расстеленную перед террариумом. Из любопытства я наклонился к падальщику, как всегда, стараясь держаться на безопасном расстоянии.

– Я вас представлю? Это Вилли Вуммель, – сказал Берон, указывая на червя.

– У него есть имя? – меня это озадачило. Я мог смотреть на это существо только с отвращением. С таким же успехом можно давать имена своим вшам.

– Конечно, у него есть имя! – возмущённо парировал Берон. – Он мой верный спутник уже много лет и важный член команды «Клабаутерманна»!

– Извини, – пробормотал я. – Он не показался мне… э-э, важным.

Берон печально кивнул.

– Вам, людям, следует перестать судить всех по внешности. Не каждый, кто выглядит как монстр, на самом деле им является. И не каждый, кто кажется заслуживающим доверия, автоматически становится другом.

Я сглотнул. Слова Берона заставили меня задуматься: он был, безусловно, прав.

– А что же нам теперь делать с Вилли? – неловко спросил я.

– Подоить его!

Подоить падальщика?!

После того, как Берон был так потрясён моим открытым отвращением к этому существу, я не посмел отступать. И поэтому позволил Берону посвятить меня в так называемый процесс доения. Это оказалось ещё более отвратительным, чем я себе представлял!

Пока один из нас собирал выделения падальщика в маленькую чашечку у передней части его рта (которая превращалась в чёрную дыру, когда червь его открывал), другому приходилось сворачивать его хвост, как тюбик зубной пасты, чтобы выдавить эту пахнущую карамелью субстанцию. Мне разрешили попробовать обе работы, чтобы как следует их освоить. Честно говоря, я не могу сказать, какая из них показалась мне более отвратительной. Падальщик же, напротив, похоже, получал от всей процедуры огромное удовольствие, словно на сеансе массажа. После того, как мы наполнили половину рюмки, Берон остался доволен и с любовью поместил животное обратно в террариум.

– На сегодня хватит, – проворчал он и вылил секрет в маленький синий пистолет, который Эпона носила на вечеринке. Так вот чем она приклеила ночной кошмар!

– Ты быстро учишься, – одобрительно сказал мне Берон. По-видимому, мне всё-таки удалось довольно хорошо скрыть своё отвращение. Хотя узнать о падальщиках было интересно. На самом деле, это были очень полезные существа, ведь их выделения можно было использовать как оружие для ловли других животных. Немного похоже на человека-паука, плетущего свою липкую паутину.

– Я бы с удовольствием учил такого увлечённого мальчика, как ты, в школе жрецов.

Я сделал паузу.

– Ты преподавал?

– О да! – кивнул Берон. – Я был жрецом-специалистом по прикладной медицине существ. Но произошёл один инцидент, и меня перевели на другое место работы. С тех пор я водитель на «Клабаутерманне». – Берон тяжело вздохнул и опустил свои сильные плечи.

– А что случилось? – спросил я. При виде настолько подавленного Берона мне стало не по себе. Может, ему поможет, если он поговорит об этом. Мне это всегда помогало. Хотя обычно я разговаривал сам с собой.

Берон поднял на меня усталые глаза.

– Ты помнишь, что мы тебе говорили о Зоране?

Я кивнул.

– Он мой брат.

Это меня очень удивило!

– К сожалению, он выбрал тёмную сторону магии. Благодаря способности влиять на магических существ Зоран подчинял их своей воле. И он часто использовал эту силу, пока его наконец не исключили из школы жрецов.

– Но какое это имеет к тебе отношение?

– Боюсь, я помог ему украсть великую книгу священнических искусств, чтобы использовать её в своих гнусных целях. – Берон покачал головой. – Это было непреднамеренно. Он обманул меня, а все поверили, что я сознательно помогал ему. Все, кроме Эпоны. Она – настоящий друг.

«Друг – это тот, кто знает о тебе всё и всё равно тебя любит», – промелькнула у меня в голове мысль. Именно это сказала Эпона. Теперь я понял, кого она имела в виду.

Но больше я ничего не узнал о прошлом Берона, потому что следующие несколько часов мы были полностью заняты поимкой новых монстров.

Глава 19

Танцы на крыше

Эпона и Берон по очереди охраняли автобус, а я помогал им на охоте. Берон воспользовался случаем, чтобы дополнительно просветить меня в области изучения магических существ.

Пока мы подкрадывались к ним, он постоянно шёпотом давал мне самые разные указания и объяснения.

– Видишь? – спросил меня Берон, когда мы, крадучись, шли по плоской крыше. На краю стоял огромный богомол с мехом на голове и груди и коричневыми перьями на крыльях. Это удивительное существо было размером с кошку. Его глаза нервно метались из стороны в сторону, ища способ сбежать.

– Данцерторе в ловушке. Он вот-вот начнёт показывать свои хитрости, – предсказал Берон. – Будь осторожен! Не отвлекайся!

Не успел он заговорить, как по танцору будто пробежал электрический разряд. Если всего несколько мгновений назад он выглядел нервным и беспомощным, то внезапно его осанка стала уверенной и… хладнокровной. Данцерторе сначала неподвижно смотрел на нас, а затем вдруг начал издавать громкие звуки битбокса – уц, уц, ты-дыц, уц, уц. Он ритмично покачивал головой и начал раскачиваться взад-вперёд, словно танцуя. Данцерторе двигался всё быстрее и быстрее, выполняя такие трюки,