Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

в меня сзади. Снизу лестницы на нас с любопытством смотрели около двадцати пар глаз. Гости вечеринки собрались в прихожей и загораживали выход. И, что удивительно, Оскар и Пол были в числе первых!

Глава 17

Супергерои против суперзлодеев

– Кажется, я только что слышал крик маленькой девочки! Привет, Чарли! – Оскар довольно ухмыльнулся, и его глупое замечание вызвало смех у нескольких очевидцев. – А я вижу, у тебя с собой два телохранителя. Настоящие супергерои, да? – продолжил он насмешливо, презрительно глядя на Эпону и Мартина.

– Скажи мне, тебя сегодня никто не выгуливал или почему ты так лаешь? – Эпона небрежно прислонилась к перилам, невозмутимо глядя на Оскара.

– Что? Чего ты хочешь, ты… ты… э-э…

– Хорошо сказано. Но, к сожалению, у нас нет времени ждать, пока ты наконец-то придумаешь подходящий ответ. Мы торопимся, так что отойди с дороги! – голос Эпоны оставался совершенно спокойным, но тон ясно давал понять, что она настроена серьёзно. Оскар, похоже, тоже это заметил и невольно вздрогнул.

– А что вы вообще там делали? – голос Винсента почти дрогнул. Эпона, казалось, внушала ему немало уважения, но он также был явно в ярости.

– Мы? Э-э, да… нам пришлось… – Чёрт! Почему мой мозг не мог придумать сейчас приличную ложь? Обычно я был королём отговорок.

Так что, похоже, у меня не было выбора, кроме как сказать правду. Или хотя бы полуправду.

– Борьба с вредителями! – пробормотал я.

– Что? – Винсент, естественно, был совершенно озадачен.

– Всё верно, – вмешался Мартин. – Крыса! Наверное, учуяла запах шведского стола. Она убежала наверх, а мы за ней.

– Точно! Мы поймали её, прежде чем она успела здесь обосноваться, – добавил я с облегчением. Эпона показала мешочек с ночным кошмаром, которого издалека действительно можно было принять за крысу, в качестве доказательства.

– Фу! – вскрикнули от отвращения несколько девочек и выбежали из дома. К моему ужасу, я заметил, что ночной кошмар в мешочке тут же начал расти и увеличился на несколько сантиметров! Я начал глубоко дышать, чтобы успокоиться, иначе монстр вырастет ещё больше.

– Ну, единственная крыса, которую я здесь вижу, это Чарли. Но вы всё-таки покажите, кого поймали! – потребовал Оскар, поднимаясь на нижнюю ступеньку. Пол последовал за ним.

– Если они все увидят ночного кошмара и испугаются, то всё. Он вырастет таким большим, что вырвется на свободу в мгновение ока! – прошептала Эпона.

Но что нам оставалось делать? Между нами и выходом стояла кучка глазеющих подростков и два противных хулигана, которые, конечно же, не дадут нам пройти просто так. А если мы сейчас же развернёмся и поищем другой выход, толпа почти наверняка погонится за нами. Я знал своих одноклассников. Никто не захочет пропустить представление, которое собирались устроить Оскар и Пол. Кроме, может быть, Далии. Но я нигде не мог её найти.

– А как же твой клеевой пистолет? – прошептал я Эпоне. – Ты не можешь их приклеить, чтобы мы могли пройти мимо?

Эпона почти незаметно покачала головой.

– Слишком опасно. Эта штука невероятно липкая. Нельзя, чтобы кто-то пострадал. – Она поднесла пистолет к глазам и посмотрела на шкалу на боковой стороне. – К тому же жидкости всё равно недостаточно.

Оскар и Пол поднялись на вторую ступеньку. Казалось, к ним вернулась уверенность, когда они поняли, что мы просто бесцельно стоим. Они решительно сделали ещё один шаг. И ещё один. У нас оставалось от силы несколько секунд, прежде чем они доберутся до нас и обнаружат ночной кошмар. Мы с Эпоной обменялись нервными взглядами.

Затем, совершенно неожиданно, прямо позади нас раздался боевой клич:

– ИИИИАААХХ!

Кто-то в развевающемся плаще с грохотом пронёсся мимо меня, спускаясь по перилам. Это Мартин ударил Оскара ногами в живот. Глаза хулигана расширились от удивления, он потерял равновесие, на мгновение взмахнул руками в воздухе, а затем, словно в замедленной съёмке, рухнул назад, приземлившись прямо на своего сообщника. Они вдвоём покатились вниз по ступеням, неудержимо падая в толпу зевак. По принципу домино несколько зрителей были сбиты с ног и тоже упали с лестницы. Оскар и Пол неподвижно лежали, тяжело дыша. Мартин же каким-то образом умудрился спрыгнуть с перил и приземлиться на ноги. Теперь, уперев руки в бока, он стоял рядом с зачинщиками беспорядков, как настоящий супергерой:

– Вы что, не слышали? Эти двое спешат!

Я был так ошеломлён, что сначала никак не отреагировал. Но Эпона легонько подтолкнула меня, чтобы двинуться дальше. Те, кого Оскар и Пол не сбили с ног, отступили на несколько шагов назад, чтобы не упасть. Никто не шевелился. Все смотрели на Мартина, совершенно озадаченные. Путь к двери был свободен! Я надеялся, что никто не увидит ночного кошмара, который немного разросся от шума и теперь заполнил весь пластиковый пакет. Проходя мимо, я похлопал Мартина по плечу и показал ему большой палец вверх в знак благодарности. Эпона наклонилась к его уху и прошептала:

– Я вообще-то собиралась стереть тебе память об этом вечере, но ты действительно классный парень, и это, – она покосилась на Оскара и Пола, – тебе точно не следует забывать!

Мартин сиял от радости. Затем он подбодрил нас:

– Давайте, уходите! Я сам справлюсь с этими шутниками!

Когда мы вышли на прохладный ночной воздух, напряжение спало, как кучка спелых яблок с дерева.

– Ты видела эти ошеломлённые лица? Им и в голову не приходило, что Мартин способен на такое! – Я дрожал от смеха. Даже меня впечатлил трюк друга. Я действительно не ожидал от него ничего подобного.

– Конечно! Это было самое крутое, что я видела со времён троянского коня Одиссея. – Эпона широко улыбнулась и толкнула меня локтем в бок. Затем подняла полиэтиленовый пакет. – И этот товарищ больше никому не будет мешать в ближайшее время.

Ночной кошмар свернулся калачиком и стал размером с мой мизинец, а его кожа приобрела неприятный серовато-коричневый оттенок. Видимо, наше хорошее настроение ему совсем не пошло на пользу. Мы снова расхохотались и, обойдя автобус, направились ко входу, когда совершенно неожиданно я наткнулся на что-то мягкое. В недоумении я отступил назад. Затем меня грубо оттолкнули в сторону, и я упал на асфальт. Ой!

Я не совсем понял, что происходит, когда что-то рухнуло на землю рядом со мной.

В следующее мгновение прозвучал крик Эпоны:

– Сто-о-ой!

В нескольких метрах от меня в ночи промелькнула тень. Кто-то убегал. Человек. Видимо, мы застали его врасплох. Он поспешно удалялся по улице, сгорбившись и подпрыгивая, словно у него была травмирована нога. Изношенная мантия, которую он носил на плечах, была странно мешковатой сзади и доходила до лодыжек. Его голова