Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

– Ты в порядке? – Эпона с беспокойством наклонилась ко мне.

– Да-да! – пробормотал я, растерянно. У меня ужасно болела спина, но в тот момент мне было всё равно.

– Я его поймаю! Что он делал возле нашего автобуса?! – прорычала Эпона и бросилась в погоню. Зловещая фигура уже свернула в переулок.

Я застонал. Надеюсь, она поймает этого парня. Но что, если он опасен? Стоит ли мне следовать за ним, чтобы помочь ей? Где, кстати, Берон? Даже если его боевые навыки были посредственными, Эпоне они сейчас точно пригодились бы. Внезапно я услышал шорох рядом и вспомнил, что убегающий мужчина что-то уронил перед тем, как убежать.

Это была маленькая переноска для животных. Я осторожно заглянул через проволочную дверцу. Там сидел шнуфф, мой сосед по клетке в автобусе. Животное испуганно посмотрело на меня.

– Что ты здесь делаешь, малыш? – Я осторожно открыл клетку, чтобы успокоить шнуффа, и он сразу бросился ко мне и залез в боковой карман моего комбинезона, свернувшись калачиком у меня в кармане. Я нежно погладил его сквозь ткань.

– Хорошо. Устраивайся поудобнее, дружок.

Животное ответило мелодичным гулом. Я осторожно поднялся и огляделся в поисках Эпоны, которая бежала обратно по улице. Она устало опиралась на колени.

– Этот человек просто исчез! Как будто провалился свозь землю, – выдохнула она.

– Он хотел украсть животное, – возмущённо сказал я ей, показывая свой карман.

– Невероятно! – Эпона выпрямилась. Её лицо застыло, но глаза заблестели. – Клянусь свекровью Посейдона, как ему удалось незаметно забраться в автобус? И как он вообще смог его увидеть?!

– Как ты пришла к выводу, что это он?

Вместе с Бероном мы сидели в кабине «Клабаутерманна». Автобус снова набрал скорость, и Берон вёл его по улицам Дункельнеста.

– Интуиция. Берон, а может быть, это был он? – задумчиво произнесла Эпона.

– Ни в коем случае! – Берон решительно покачал головой. – Его магические способности чрезвычайно сильны. Именно поэтому радар обнаружил бы его и поднял тревогу, пока я разбирался с квини.

– Но человек, Берон? – с сомнением ответила Эпона. – Это невозможно.

– Почему невозможно, чтобы в автобус сел человек? – спросил я. – Я тоже здесь.

– Да, – признала Эпона. – Но ты здесь только потому, что мы пригласили тебя в автобус.

– Ты имеешь в виду похитили!

– Пусть так. В любом случае, мы забрали тебя в автобус как человека.

– Потому что ты думала, что я дворняга!

– Ты всё-таки обиделся? – Эпона раздражённо закатила глаза.

Я считаю себя довольно дотошным, но спорить об этом казалось бессмысленным.

– На самом деле я хотела сказать, – продолжила Эпона, – что ты никак не мог не заметить автобус, потому что мы сами тебе показались. В тот момент ты не представлял для нас угрозы. Мы думали, что имеем дело с магическим существом. Магия работает не так, как ваши технологии, и не подчиняется законам природы. Она более интуитивна. И магия обычно не проявляется перед людьми.

Мы, люди, видимо, медленно соображаем, когда дело касается магии. Потом я подумал о Мартине и о том, как вместо автобуса он увидел лишь старую развалину. Но это ещё не всё. Что-то было странным, не все детали сходились, но никак не получалось понять, что именно. Я погладил шнуффа в кармане, а сам тем временем усиленно размышлял. Внезапно послышались чмокающие звуки, и я почувствовал, как что-то влажное застряло у меня в ухе. Моё тело перестало меня слушаться. Я просто застыл, пока мои мысли перемешивались, словно попали в торнадо.

У меня закружилась голова, слова и образы проносились в моём сознании. И как раз, когда я подумал, что сейчас упаду в обморок, всё закончилось так же внезапно, как и началось. Хлопок – и ухо освободилось от постороннего присутствия. Точно так же, как и мои мысли. И вдруг всё встало на свои места!

– Подожди-ка! Разве ты не говорил то же самое, когда мы спасали квини? Что он, возможно, был ранен человеком, я имею в виду. Может быть, это был тот же охотник, и он на самом деле хотел украсть не шнуффа, а квини?

Собеседники молча смотрели на меня.

– Неужели тот, за кем я гналась, был действительно человек? – прошептала Эпона.

– После всего, что произошло, мы должны хотя бы рассмотреть такую возможность, – подтвердил Берон.

– Тогда он не мог просто так случайно наткнуться на наш автобус. Он должен был знать, что делает и кто мы такие. Иначе вряд ли бы от меня ускользнул, – твердо сказала Эпона, скрестив руки. – Но зачем человеку волшебное существо? Странно. Попытается ли он ещё раз?

– Нам остаётся только одно, – вздохнул Берон, поворачивая автобус за угол. – Один из нас должен охранять «Клабаутерманн», пока остальные на охоте.

Глава 18

Как подоить падальщика?

– Всё не так плохо. – Эпона взглянула на меня со своего места.

– Что ты имеешь в виду? – Я всё ещё был погружён в свои мысли. Кто мог охотиться на мифических существ? Или мы ошиблись, и незваный гость действительно случайно наткнулся на автобус и его пассажиров?

– Ты увидел связь. Между необычным поведением квини и этим человеком, который, похоже, не обладает магическими способностями, – тихо ответила Эпона, снова глядя в окно.

– Да, это было странно! – Внезапно я вспомнил, что заставило меня так подумать. – У меня в ухе была какая-то штука. Что-то влажное. Это как-то сбило меня с толку.

Глаза Эпоны расширились, а голос вдруг стал таким пронзительным, что я в шоке подскочил со стула.

– Этого не может быть!

– Э-э, я могу ошибаться, – простонал я, откидываясь на спинку кресла, – но ты, очевидно, имеешь какое-то представление о том, что это могло быть?

Эпона указала на мои штаны. Я удивлённо посмотрел на себя в зеркало. Потом заметил выпуклость в кармане и вспомнил про шнуффа.

– Ты думаешь, что это был он?

Эпона кивнула.

– Шнуффы – это существа с длинным языком и особым талантом. Они могут перестраивать или сбивать с толку мысли других живых существ. Это их единственное оружие против хищников – они просто забывают, что собирались их съесть.

Как удобно. Но тут у меня сжался желудок.

– Значит, у меня в ухе был язык? Нет, подождите! В мозгу? Фууу!

– Тебе следовало бы больше это ценить, – язвительно заметила Эпона. – Шнуффы обычно держатся особняком и используют свой дар очень редко. Поэтому ты как человек должен чувствовать себя вдвойне польщённым.

Как ни странно, я именно это и почувствовал в тот момент. Ещё потому, что Эпона, казалось, сильно завидовала моему опыту. Мне с трудом