Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

Я снова осмотрел окрестности, проверяя. И вдруг мой взгляд упал на тёмный асфальт. И меня словно молнией поразило! Автобус стоял, застряв одним передним колесом на крышке люка.

– Я понял! Он в канализации!

Эпона тоже заметила крышку.

– Конечно! Я совсем забыла про гролльхорна. Вполне возможно, он всё ещё прячется там внизу и ещё не выбрался наружу.

– Значит, нам придётся спускаться в вонючую канализацию, чтобы вытащить его? – простонал я. Как будто прошлый визит был недостаточно запоминающимся! Но Берон и Эпона проявили мало сочувствия. Точнее, совсем никакого.

Берон снова завёл автобус и немного сдал назад.

Эпона, не колеблясь, тут же принялась сдвигать канализационный люк.

– Подожди, я тебе помогу, – предложил я, так как по опыту знал, насколько он тяжёлый. Но Эпоне моя помощь не понадобилась. Несколько ловких движений, и она отодвинула люк и положила его рядом с собой.

– После тебя, – она сделала приглашающий жест.

– Почему я всегда иду первым? – проворчал я. Перспектива спуститься обратно в тёмную вонючую канализацию была, в прямом смысле слова, ужасна.

– Хорошо, – согласилась Эпона. – Я первая, но тебе придётся закрыть крышкой люк за собой. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь в него свалился.

– Ха-ха, смешно!

В итоге первым пришлось идти мне. Я уже был на полпути, когда Берон высунул голову из окна водителя.

– Эй, тут что-то происходит! Кажется, оно очень быстро убегает в сторону города! – крикнул он нам.

– Прости? – Эпона удивлённо подняла брови. – Быстро? Тогда это не может быть гролльхорн.

– Что бы это ни было, – настаивал Берон, – вам лучше поторопиться, иначе оно исчезнет.

Эпона кивнула и подала Берону знак: «Если монстр выйдет на поверхность, следуй за сигналом на «Клабаутерманне», а мы будем преследовать его снизу».

Берон, казалось, на мгновение заколебался, но затем завёл двигатель и с визгом шин рванул с места.

– Быстрее! – сказала Эпона, забираясь в люк за мной. Она закрыла крышку и нас окружила тьма.

Глава 21

Сюрприз!

Ступени железной лестницы были влажными и скользкими.

Звериный смрад внизу притупил остальные мои чувства, я сосредоточился на том, чтобы удержать остатки еды в желудке, что ничуть не облегчало скользкий спуск в полной темноте.

Проклиная всё на свете, я подскальзывался и сделал несколько попыток упасть, хватаясь за ступеньки в последний момент.

– Ах, я забыла, что вы, люди, ничего не видите в темноте, – сказала Эпона, когда я чуть не упал в третий раз. В следующее мгновение на её шлеме вспыхнул яркий синий свет, осветив трубу конусом.

– Ты могла бы догадаться об этом чуть раньше, – проворчал я, обиженно, но потом, к моему облегчению, понял, что мы почти спустились. Я спрыгнул и с громким всплеском приземлился в ручеёк, который тянулся по полу подземного туннеля.

Эпона подошла ко мне сзади практически бесшумно. Её фонарь осветил почти весь туннель.

– Вот она! Аура! – радостно воскликнула она, указывая на путь впереди. – А вот и куча слизи. Причём совершенно новая. – Эпона указала на огромную кучу зелёной субстанции, вокруг которой кружило несколько мух. Меня затошнило.

– Значит, здесь действительно гролльхорн? – спросил я, пытаясь отвлечься, чтобы меня не стошнило перед Эпоной.

– Очевидно, – неуверенно ответила она. – Вернее, был, но куда-то быстро исчез. Что-то здесь точно не так. Эти монстры обычно вялые и медлительные. Недаром у нас есть поговорка: ты настолько же умён, насколько быстр гролльхорн.

Мне нужно запомнить это для Оскара и Пола.

– Мне кажется, все ваши монстры сегодня ведут себя не так, как обычно, – заметил я.

– Возможно… – задумалась Эпона. Затем она отправилась в путь. – Давай выясним, что стало с этим гролльхорном!

Благодаря фонарям на шлеме и магической ауре преследовать монстра было легко. Вопрос был только в том, как далеко он уже убежал и сколько времени потребуется, чтобы его догнать. Мне казалось, что мы бежим по этому раскинувшемуся лабиринту канализации уже полчаса. Надеюсь, Берон контролирует замедлитель времени, чтобы мы успели вовремя.

Внезапно Эпона остановилась.

– Впереди выход!

И действительно, широкий проход закончился прямо перед нами и вёл в канализационную трубу.

– Нам нужно туда? – я сглотнул. Мы могли двигаться по трубе только на четвереньках.

– Магический след ведёт туда, так что двигай! – подтолкнула Эпона, опускаясь на колени и заползая в трубу.

Вздыхая, я полез в карман комбинезона и достал Сопелкина. Малыш уже давно крепко спал. Я осторожно посадил его себе на плечо. Затем последовал за Эпоной в трубу.

Ползти по мутной грязи было мерзко.

Обнадеживало только то, что, по-видимому, труба, долгое время не использовалась. Пока я полз, вода едва доходила мне до запястий. К счастью, она закончилась через несколько метров и привела нас на тускло освещённую территорию старой фабрики Дункельнеста.

– Отлично! – простонал я. Мы вернулись туда, где всё началось.

Я вытер мокрую руку и осторожно убрал Сопелкина обратно в карман. Тот ничего не заметил. Повезло ему.

Я огляделся. Ни Берона, ни «Клабаутерманна» нигде не было видно. Странно, он должен был приехать сюда раньше нас.

Ну ладно, по крайней мере, я наконец-то смогу забрать свой рюкзак, прежде чем отправиться домой. Он лежал на том же месте, где упал. Я достал телефон. На экране было пять непрочитанных сообщений от мамы. Последнее открыл первым:

«Чарли, дорогой, надеюсь, ты хорошо проводишь время. Береги себя и хорошо выспись. Целую, мама».

Если бы она только знала! Я быстро просмотрел остальные сообщения:

«Не отравись едой… Не забудь почистить зубы… У тебя нет с собой телефона?… Ты знаешь, где лежит лото?»

Внезапно я замер. Мартин несколько раз звонил. Последний звонок был не более двадцати минут назад. Я проверил голосовую почту.

ТРЕСК. Затем шёпот: – Не знаю, что здесь происходит… – ТРЕСК… – Выглядит опасно… – БАХ… – Канализация… – И тут крик!

Я чуть не уронил телефон от шока. Потом начал осматривать его дрожащими руками.

Мартин говорил о канализации, а потом закричал! Что это значит?!

Эпона, которая продолжала искать магическую ауру на территории фабрики, толкнула меня в бок. Она резко повернула голову в сторону старого здания.

– Там кто-то есть!

Я поднял глаза. В луче фонарика с её шлема я мельком увидел уголок потрёпанной мантии, исчезающий за входной дверью полуразрушенного здания.

Человек в мантии!

Глава 22

Что произошло на самом деле?

Я ахнул. Совсем не ожидал увидеть здесь этого парня!

Эпона, похоже, чувствовала то же самое. Она сняла шлем и жестом пригласила меня следовать за ней.