Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

Теперь, будучи всего в двух шагах от кровати, я глубоко вздохнул и ненадолго закрыл глаза. Снизу я слышал музыку и голоса гостей вечеринки. Но здесь, наверху, царила почти гнетущая тишина.

«Ладно, Чарли, возьми себя в руки. Просто покончи с этим!» – мысленно отсчитал я. Три, два, один – и… внезапно раздался оглушительный грохот. Я так испугался, что, зажмурив глаза, бросился на пол, прикрыв голову руками. Показалось, что сейчас меня сожрёт с чавканьем ночной кошмар.

Но вместо грохота я услышал ликование! Звук донёсся из гостиной. Кто-то, должно быть, там опрокинул стул или стол. Вероятно, во время какого-то трюка, чтобы произвести впечатление на остальных, потому что теперь раздались громкие хлопки и смех. Задыхаясь, я вскочил на ноги. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Я взглянул на Эпону, которая прислонилась к стене рядом со шкафом с закрытыми глазами. Видимо, ей тоже нужно было немного времени, чтобы прийти в себя после шока. Потом я вспомнил о ночном кошмаре и резко обернулся: под кроватью ничего не было видно, кроме нескольких старых салфеток и пустой упаковки от печенья.

Я вздохнул с облегчением и жестом показал Эпоне, которая снова открыла глаза, что здесь никого нет. Она кивнула и подозвала меня. Я подкрался к ней, и теперь мы вдвоём стояли перед шкафом. Знаками мы договорились, что я распахну обе дверцы и поймаю существо. Затаив дыхание, я почувствовал, как кровь приливает к ушам. Коротко кивнув Эпоне, я потянулся к дверным ручкам. Но прежде чем успел схватиться за них, вдруг почувствовал дуновение ветра на затылке и вздрогнул от неожиданности. На стене рядом со шкафом я заметил тень, которой определённо там не было несколько секунд назад! Застыв от страха, я наблюдал, как она растёт всё больше и больше. Через несколько секунд тень достигла потолка. Словно в замедленной съёмке, я обернулся.

Эпона выглядела не менее удивлённой, когда увидела моё бледное, как мел, лицо. Затем она тоже обернулась.

Ночной кошмар подкрался к нам сзади. Это было напоминающее толстого слизня чудовище ростом не меньше трёх метров. Его огромные глаза выпирали из лица, как пузыри. У него не было ног, только две недоразвитые руки, торчащие из коричневого тела. Из гигантской пасти капала густая слюна, а язык свисал, как мокрая тряпка. Где же могло спрятаться это огромное существо? Эпона в испуге отступила на шаг назад, споткнулась обо меня и глупо уронила пистолет.

– Он уже слишком большой, чтобы его поймать! – в ужасе выдохнула она.

– К-к-как насчёт капельки волшебства? – прошептал я в ответ, прижимаясь к шкафу.

– К сожалению, моя магия ограничена: я могу защитить «Клабаутерманна» и его пассажиров от опасности, но не более того, – призналась Эпона.

– Отлично, и что теперь? – прошипел я, не отрывая глаз от чудовища. Большая капля слюны брызнула на пол перед нами. От неё поднялись клубы дыма, тянувшиеся к нам, словно туманные когти.

Я вздрогнул от ужаса. Туман окутал моё тело, тяжело оседая на груди. Внезапно меня накрыла тоска, казалось, тьма вокруг медленно сгущается, становясь всё плотнее.

Ночной кошмар с готовностью протянул к нам свои руки. Я глубоко вздохнул и попытался побороть гнетущее чувство безнадежности, отчаянно оглядываясь в поисках выхода. Но теперь от монстра было невозможно убежать. Он стоял прямо между нами и дверью спальни. И даже если бы мы добрались до окна, то не смогли бы открыть его вовремя, чтобы выбраться наружу. Мы в ловушке! Я смиренно закрыл глаза. Неужели это конец?

Внезапно позади чудовища раздался тихий скрип. Я осторожно приоткрыл один глаз. Существо вздрогнуло от неожиданности и уменьшилось примерно на метр. Моя меланхолия тут же рассеялась. Видимо, зверь испугался шума. Оказывается, это Мартин просунул голову в дверь:

– Привеееет?

Увидев нас и, соответственно, ночного кошмара, он резко закричал.

Ночной кошмар испуганно пискнул и уменьшился ещё на метр. Теперь он был размером с дошкольника – и к тому же отвлёкся. Это был наш шанс! Эпона бросилась поднимать оружие, а я схватил одну из тарелок с пола и с силой ударил ею о стену так, чтобы она громко разбилась. Ночной кошмар вздрогнул и снова уменьшился, на этот раз до размеров кошки. Теперь Эпона отскочила в сторону, и ночной кошмар оказался в окружении. Он бешено закрутился вокруг своей оси и, видимо, не знал, на ком сосредоточиться в первую очередь. В панике дёргался от одного к другому. Когда он повернулся ко мне, я храбро прыгнул на него, раскинул руки и закричал:

– БУ!

Это была последняя капля. Он издал писк, похожий на сдувающийся воздушный шар, уменьшился и свернулся калачиком на полу от страха. Эпона отреагировала мгновенно. Не дав ночному кошмару и шанса на побег, она прыгнула вперёд и обрызгала его сладковатой жидкостью, которая приклеила его к земле.

– Теперь он от нас не убежит! – она торжествующе улыбнулась и подмигнула мне. Я слабо улыбнулся в ответ, а потом у меня подкосились колени, и я опустился на пол рядом с ночным кошмаром.

– Чуть не попались! – выдохнул я с облегчением. В животе было такое ощущение, будто я только что прокатился на американских горках.

Эпона не ответила. Вместо этого она вытащила из кармана пакетик для собачьих экскрементов, а с пояса – маленькую лопатку наподобие той, что применяется для чистки кошачьего туалета. Она воспользовалась ей, чтобы положить ночной кошмар в пакетик.

– Невероятно! – Мартин уставился на чудовище широко раскрытыми глазами. – Ты был абсолютно прав, Чарли, – выдохнул он. – Это настоящий монстр!

– И не говори! – простонал я, вскакивая на ноги.

Мартин нервно теребил свой плащ.

– Прости, что я был таким идиотом.

– Всё в порядке! – усмехнулся я, примирительно похлопав его по плечу. – На твоём месте я бы тоже ни за что не поверил ни единому моему слову.

– Нам пора идти, – перебила нас Эпона, нервно взглянув на будильник рядом с кроватью. Без замедлителя времени в «Клабаутерманне» стрелки продолжали идти с обычной скоростью. Теперь часы показывали уже половину десятого. – Ты всё ещё хочешь пойти со мной? – она вопросительно посмотрела на меня.

Я с некоторой неуверенностью перевёл взгляд с неё на Мартина.

– Ты меня прикроешь перед родителями?

– Конечно! – Мартин пренебрежительно махнул рукой. – Они даже не заметят. И ты вернёшься к завтраку.

Я благодарно кивнул. Затем мы двинулись обратно в коридор.

Что-то изменилось: меня охватило странное чувство, но я не мог понять, в чём дело. Музыка прекратилась и стало подозрительно тихо. Слишком тихо для дома, полного людей!

Я выглянул из коридора в сторону лестницы и так резко остановился, что Мартин и Эпона врезались