Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

и прижимая перстень к краю. – И снова твой свиток отторгает печать. Каждый прочтёт его, чары не скроют его и не изменят. Таково искусство сарматов – вышедшее из ваших рук редко ладит с чародейством. Мы, микана, не знаем, что делать с твоим даром…

Он придвинул наборную дощечку к Гедимину. Сармат мигнул.

- А у вас что, все свитки секретные?

- Микана – древний народ, - бесстрастно сказал Аэннари. – Нам есть о чём помолчать. Мы подумаем ещё над твоими словами. Ты же можешь отдохнуть в доме Тенанкана – и, если голоден, мы приготовим для тебя пищу. И… не хочешь ли ты прочесть «Песнь о падении Тени»? Я изменю печати, чтобы они тебя пропустили.

22.04.254 от Применения. Западная пустошь, устье реки Фиран

«Хм. Не так уж версия эльфов отличается от кимейской,» - Гедимин, выбираясь из подтопленной низины к холмам, думал о книге, прочитанной на ночь. Привезли её из Найи, и это был ценный груз – в крепком украшенном тубусе, в окованном «белой медью» ящике с перегородками внутри и ручками для переноса… Чёрная «бумага» с прорезными знаками, с трудом «распутываемый» почерк писца (определённо, эльфа, а не кимеи), чёрно-белые миниатюры, обвитые текстом, - ничего удивительного, чего-то такого Гедимин и ждал. Разве что удивился малому числу «странных» слов и оборотов, как будто язык с тех пор, когда «Песнь» была написана, не поменялся.

«По фактам всё сходится. Ирренций, вброшенный в мантию планеты, вулканические извержения, причастность существа по имени Идмин… Эльфы даже диверсию, разбудившую траппы, за собой признают. Странно. Думал, будут отмазываться. Нет, всё честно. Только считают, что так и было нужно. А вот тут данных не хватает. Чего там хотел Идмин? Распределить ирренций по планете? Подчинить через него планету себе? Не знаю, как это делается, но ЭСТ-излучение… мало ли, что ещё оно умеет…»

С холма сердито рявкнули, и Гедимин отступил от зашевелившейся травы. В задумчивости он едва не врезался в заросли многожальника. Сторожевая лоза уже поднялась волной, готовясь его отшвырнуть. Сармат шагнул на тропу, засыпанную белой галькой – таких троп стало много на дальних полях, да и сами поля разрослись – и огляделся по сторонам. Стена многожальника окружала делянку с созревающей кукурузой. По высоким, выше Гедимина, стеблям вились побеги скайотских бобов с наливающимися стручками. В тени высоких трав зеленела усатка, и стелились плети с округлыми листьями. В розетках виднелись жёлтые цветки, и их деловито облетала единственная, но очень крупная пчела.

- А что толку? – донеслось с холма. Древесный сиригн вышел из рощицы, опоясанной багрово-зелёными узкими грядками, и смотрел на Гедимина, кукурузное поле и здоровенную пчелу. С соседней делянки доносилось басовитое жужжание – видимо, там тоже что-то цвело.

- От чего толку? – удивился Гедимин. – Вроде всё прижилось и растёт.

- Чего ж не расти? – отозвался четверорукий. – Тёрн ещё и цвёл, и завязей полно. А какие лепестки! Ушастые отсюда не вылезали – собирали опавшие. Хотели нас припахать, но обойдутся – нас тут и так мало. Дали бы лучше тому, что на землю упало, в землю и уйти! А я про пчёл. Без толку жужжать над ползучкой. Ни мёду, ни семян. Ушастые с ней возятся, но я думаю – не выйдет…

Лоза колыхнулась, и стая мелких птиц, уже нацелившаяся на тёрн, порскнула в разные стороны. По земле скользнула тень пернатого хищника.

- Живность объедает посадки? – спросил Гедимин, глядя на шевелящуюся траву. Между узкими делянками будто нарочно оставили дикие заросли – укрытие для мелких птиц и грызунов, подбирающихся к зерну…

- С лозой не забалуешь, - клыкасто ухмыльнулся сиригн. – Мы им диких трав оставили достаточно. А что наше – то наше. Птицы – ерунда. Вот когда сюда рогатое стадо ломилось…

Он махнул когтистой лапой в сторону ближней делянки. Лоза шевельнулась, раздвигая стебли многожальника, и Гедимин вздрогнул – на земле валялся бизоний череп и тройка крупных костей. Корни лозы пронизали их насквозь, изъели твёрдый покров и пролезли в пористые внутренние структуры, - скоро останки должны были рассыпаться в пыль.

- Мы их отогнали, конечно. Но пара быков тут осталась. Ушастые пришли, забрали шкуры, часть мяса… Теперь холмы опоясаны эльфийскими знаками, стада их обходят. Чего было сразу не поставить?!

Гедимин покачал головой. Сейчас сторожевая лоза не шевелилась, притворяясь безобидным вьюнком…

- Приручать не пробовали? – спросил сармат. – Слышал, собирались потихоньку.

Сиригн шевельнул ухом.

- Не выйдет. Мы собирались, смотрели, говорили, - не, не выйдет. Разве только ходить за стадом, куда оно пойдёт. И хищников гонять, чтобы самим больше досталось. Большое стадо целый клан прокормит и не вымрет. Но ушастые – не кочевники. А килмов в загон не поставишь. И верхом не сядешь.

- Эльфы тоже так говорят, - сказал Гедимин. – Значит, вас послушали… Скажи, а лепестки они зачем собирали? Это едят?

Сиригн махнул рукой.

- С мёдом – так даже и вкусно. Хотя мёд и безо всякой ерунды вкусно… А собирали на пахучее масло. Дом Уэнкельви с ним третий год носится. Из золотых семян жир выходит – и хороший, чистый. Вот теперь в нём топят что ни попадя. Листья, лепестки… Не знаю!

Сиригн провёл лапами над багровой грядкой, шумно вдохнул и чихнул.

- Ну вот, например, - чем им не запах? А с теми лепестками – насилу унюхаешь. Одна возня. Если б цветки целиком, с дерева… Но тогда плодов не будет. А я вообще не удивлюсь, если ради пахучек они все цветы оборвут. Наше дело – предупредить, а сады-то – ушастых, им решать…

«Пахучее масло?» - Гедимин озадаченно посмотрел на многожальник, потом – на тёрн и грядку с пряностями. «Какой-то химпром? Поэтому и лабораторию раскочегарили?»

- А что оно делает, это масло? – спросил сармат. – Его едят? Инструмент смазывают?

Сиригн мигнул всеми тремя глазами и потёр нос.

- Ну, хороша твоя броня! Ты сквозь неё ничего и не чуешь? Вообще ничего? Сейчас вот с холмов ветер, от пряных трав, - тебе не пахнет?.. Ушастые как намажутся своим маслом, как придут к холмам – издали слышно, будто кто в низине пряностей насажал, или куст цветущий под нос сунули!

- Мажутся маслом… для запаха? И только? – Гедимину хотелось порыться в передатчике – какую-то традицию он явно упустил.

- Да хоть бы