Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

заката. Издалека был слышен плеск воды и треск деревьев, унесённых половодьем. Стоило спуститься в низину, как под ногами зачавкало. Сармат посветил фонарём, высматривая дальний берег, и с трудом его разглядел – луч отражался от тёмных волн, едва дотягиваясь до неподвижной зубчатой полосы на горизонте. Гедимин прикинул ширину реки и беззвучно присвистнул. «Немудрено, что Тэкра пересыхает, с таким-то оттоком…»

Западный ветер усилился. Небо начало темнеть ещё до заката. Сармат выбрался на возвышенность, и вовремя – по броне застучали капли. Вдалеке громыхнуло.

«Переправлюсь с утра,» - решил Гедимин. Судя по треску на берегу, туда выкинуло немало сломанных деревьев и кустов – достаточно для примитивного понтона. Сармат подумал, что пора бы сделать для переправы что-то надёжное и многоразовое, раз уж аборигены здесь не ходят, а русло реки всё расширяется и расширяется. «Эльфы строят корабли из кружевного дерева. Это я найду. Но древесину надо подготовить… да, и ещё место для хранения и какая-нибудь маскировка. Надо подумать…»

Гедимин устроился в подросшей траве под защитным полем, наблюдая за вспышками в небе. Одна из них высветила красноватые разводы на куполе – пульсирующий ЭСТ-луч проходил мимо, оставляя длинную полосу на «крыше». Сармат направил на неё сканер – и мигнул, увидев огонёк передатчика. На экране загорелся значок станции «Аэкин». Гедимин вскинулся было, но понял, что сигнал идёт не к нему.

- …ещё не поднялись? Мы уже вторую неделю наверху. А вы собирались к двадцатым…

- Отменили, - отозвалась вторая станция; на карте вспыхнула надпись «Эскани». Гедимин думал было отключиться от чужого сигнала, но при этих словах насторожился. «Что у них там?»

- Серьёзно? – донеслось с «Аэкина». – Из-за того механика… Джек Локо, что ли? Что, он у вас уже за командира?

- Да всё подтвердилось, - проворчал связист «Эскани». – Что он говорил – про тряску, реакторы и прочее. Едва зашли на испытание, сразу дали отбой. По всей станции было слышно, как командиры грызутся. Потом спустились в сольвентный цех, к этому Джеку. В общем, неделю как чиним опоры. Говорят, к концу месяца соберёмся наверх, но не знаю. Если всё серьёзно, лучше не спешить.

Связист «Аэкина» хмыкнул.

- Ну, если подтвердилось… Говорят, на «Руте» тоже было что-то с опорами. Вы свои не проверяли зимой, что ли?

- Смотрели вроде, - буркнул сармат. – Да что ты ко мне пристал? Я же не ремонтник! Бригада смотрела, «Сарме» отчиталась. Только этот Локо из сольвентного цеха полез, куда не звали. Ну, не знаю, реакторщикам виднее. Если там, и правда, может жахнуть… Слушай, а что у меня на экране? Ты через посредника луч гонишь?

Гедимин быстро выключил передатчик. «Спалился,» - он криво ухмыльнулся, глядя на побелевшее защитное поле над головой – сарматы то ли перенастроили антенны, то ли оборвали связь. «Ещё одна станция с повреждёнными опорами… Да их, наверное, много таких. Этим ещё повезло с механиком. Сольвентный цех? Любопытно. Обычно эти тески сидят по своим норам. И спец по сольвенту не свяжет проблему с опорой с неполадками в реакторе. А бригада при реакторах не полезет к опорам. Джек Локо, значит… Не слышал о таком. Сейчас он, наверное, занят ремонтом. А как-нибудь надо с ним пообщаться…»

21.04.254 от Применения. Западная пустошь, устье реки Фиран, город Фиранкана

Реки вернулись в берега, но Фиранкана так и стояла «по колено» в воде. Чуть ближе к морю – и дороги превращались в насыпи, а под каменными башнями цвели белые и жёлтые речные растения. Листья у них были очень знакомые, только в три раза шире. Вес эльфа они пока не выдерживали, но сторожевые лозы уже спокойно по ним ползали, прямо над проплывающими по своим делам панцирными рыбами. Настоящие мосты так и не построили, обходились наплавными – видимо, уровень воды ещё не устоялся. Поодаль, у башни дома Уэнкельви, лоза оплетала плавучую «лабораторию», и из дыры в крыше валил пар. Гедимин даже замедлил шаг и покосился на сканер. «Интересно, что там за эксперимент?»

- Дела дома Уэнкельви, - отозвался эльф-проводник, даже не глянув на «лабораторию». – Расспросишь о них сам, Древний Странник, коли будешь в Миэннисе.

Работают ли горячие цеха дома Нармаадех, снаружи было не понять, - раскалённый воздух из печей там не стравливали попусту, сперва «разводили» по домовым печам, согревали им воду купален и полы в холодных залах, и наружу он выбирался едва тёплым. Гедимин вспомнил мелкие предметы из иррилики, «цацки» и мозаики из цветного стекла, стеклянные бутыльки в городе кимей, покосился на эльфа-проводника и кованые серебристые накладки на его поясе, - производство в горячих цехах явно не останавливалось… «Интересно, пишущую машинку они потянут? Печатный станок – штука несложная, если освоиться с отливкой литер. Материалы из Старых Городов эльфам привычны, а фрил даже проще добыть, чем годный рилкар. Думаю, потянут. Осталось уговорить…»

… - Увидеть книги дома Тенанкана? – князь Аэннари даже навострил уши от удивления, хотя он-то в мимике всегда был сдержанным. – Вот странное желание, мастер Хеммин. Тебе ли, сармату, не знать, отчего книги держат под замками?

Гедимин недовольно сощурился.

- Я пришёл не за вашими секретами. Разве у микана нет книг для развлечения? Или, - он вспомнил давний разговор с Кронионом, - каких-нибудь рели… текстов о богах? У людей Земли были книги с молитвами, их очень много делали. У вас такого нет?

- Тексты о богах? – острые кончики ушей снова шевельнулись. – Скорее дом Тенанкана пустит тебя к свиткам корабельных мастеров. Хотя и они за семью печатями, даже и для микана, если те не из нашего дома. При всём уважении к тебе, мастер-сармат, я откажу в твоей просьбе.

Гедимин сдержал раздражённый вздох. «Секретность, мать их колба! Мало мне её было на Земле…»

- Я хотел показать одну штуку, которая помогает делать книги, - он пожал плечами. – Наннам и кимеям она не нужна. Я думал, у микана много книг, и такая вещь им пригодится.

- Делать книги? – переспросил Аэннари. – У тебя всегда что-то новое, мастер Хеммин. Скажи, чья помощь тебе нужна – и я позову глав домов, чтобы они тоже это увидели.

…Эльфийские литеры Гедимин высыпал на стол, подальше от наборной дощечки. Строку решил отпечатать всё ту же, про курганы, на кимейском – эльфы его знали, а как эта строчка выглядит в их версии «Песни», сармат решил