Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Теперь прыснули все, даже те, кто в первый раз сдержался. Кимея с дощечкой под взглядом Гедимина укусила себя за руку и выпрямилась.

- «Девы из Наангеа»? Если это «просто книга для каждого», то я – дракон! Для наннов она священна, а микана её в руки не возьмут. А для лесного народа или бледных людей это пустые буквы. Мы не знаем «просто книг», мастер-сармат. Может, они были в том, сгоревшем мире? Там, откуда твои дощечки…

…Литеры и формы Гедимин забрал с собой, прихватив и «испорченную» деревяшку. Надежда оставалась ещё на эльфов… и на скайотов – они всё-таки были из «того мира» и не успели, как сармат надеялся, «пропитаться» соседскими «порядками». Была небольшая вероятность, что и кимеи что-то примут в расчёт, - из «цеха» они расходились в задумчивости, переговариваясь вполголоса. На ночь сармату принесли ещё кувшин отвара и свиток в тиснёном тубусе – и костяной штатив с двумя рогульками и кованым зажимом.

«Своя технология, мать моя колба…» - думал он, глядя, как кимея вкладывает в рогульки одну из палочек-«креплений» свитка и передвигает зажим-«закладку» по листу. Нижняя, ещё не развёрнутая, часть свитка легла в углубление, обтянутое выделанной кожей.

- Интересная штука, - Гедимин тронул штатив. – И свитки так не повреждаются… Но тетради читать удобнее, разве нет? Почему вы на них не переходите?

- Для пергамента удобнее тетради, для аски – свитки, - отозвалась кимея. – Хочешь читать ночью? Утром мы не будем тебя будить, питьё и воду оставим у входа.

- С водой не возитесь, я к озеру спущусь, - качнул головой Гедимин, вспомнив, что водопровода нет и в этом городке (хотя подземный коллектор вырыли, и, судя по массивной крышке и шорохам из-под неё, Флерву завезли, и она разрослась на бросовой органике). – Аска на тетради тоже годится, она крепкая.

- Как знаешь, мастер-сармат, - только и сказала кимея, прежде чем выйти. Озадаченный Гедимин остался в полумраке под навесом. У свиточного штатива была и третья опора – как раз под эльфийский «фонарик», для ночного чтения. «Ладно, посмотрим, что там за курганы. Если это такая важная история, что из-за неё все народы спорят… а ведь по-любому прошло больше трёх сотен лет. Хотя у нас тоже помнят Вторую войну. А может, и Первую…»

Текст был сложнее, чем сармат рассчитывал – он свободно говорил по-кимейски, но кимейский с «эльфийскими» наворотами и странными, возможно, устаревшими формами слов и строением фраз, да ещё и в стихах… Иногда Гедимин возвращался к уже прочтённой строфе, повторял её про себя, озадаченно хмыкал и делал пометки в ежедневнике. «А у них там, в Найе, с ирренцием всё тоже было непросто. Надо же, «квантовые» из-за него передрались. Из соседней Метагалактики пришлось ввозить, да ещё тайно, да придумывать, как распределить… Хм. А почему не привезли с Ириена? Когда это вообще происходило?» - Гедимин заглянул в конец свитка, слабо надеясь увидеть там даты. «Нет, опора тут есть – «пока горы изгибались полумесяцем, пока не сложились в лунный лик». То есть – пока не случилось тектонической катастрофы, переломавшей целый кусок материка. Но вот когда она могла произойти? И как у них там с массовым вымиранием после такого скоротечного бабаха? И, да, почему бабахнуло? Ладно, дочитаю…»

Закончив, Гедимин отсканировал свиток (тот слегка «фонил», но текст отображался чётко), погасил свет и устроился на циновках, задумчиво глядя в темноту. «А этот их Идмин на мелочи не разменивался. Заправить вулканическую цепь ирренцием, чтобы его разносило с пеплом… Да, свет из-за серьёзных извержений померкнуть мог, понятно, почему эльфы обозлились. А если у них до этих выбросов ещё была монополия на остатки ирренция…» - он вспомнил, как общался с Кланом Ртути, мысленно умножил их «заскоки» втрое, хмыкнул и перевернулся набок. «Но доводить и так неуправляемую штуку до взрывной цепной реакции – это они зря. Несколько вулканов – всё-таки лучше, чем трапповые извержения. Интересно, сами-то эльфы поняли, что… Не. На них непохоже. Загляну, если доведётся, в их версию «Песни»… А вот что в самом деле почитать бы – это лабораторные записи Идмина. Реактор из вулканической цепи – это сильно…»

Он прикрыл глаза и провалился в зелёное сияние. Ему снились реакторы, вулканы, бесконечные расчёты в уме – и почему-то большой чёрный кот. Он ходил вокруг сармата, не сводя с него взгляда – и иногда над двумя глазами приоткрывался третий, раскалённый докрасна.

14.01.254 от Применения. Западная пустошь, к западу от озера Скеллин

- Какая развесистая мифология, - кисло сказал Кронион Гварза. Рассказ Гедимина он, похоже, слушал вполуха – и едва дождался момента, когда тот выдохся и замолчал.

- Жаль, фольклор не по моей части. Я медик. А вот что по моей – так это беда в «Квинисе». Туда идёшь? Близко не подходи. Они на карантине.

Гедимин ошалело мигнул, на время забыв и о кимеях, и об их сложной истории.

- «Квинис»? Что…

Он прикусил язык. Для карантина сарматской станции была всего одна причина…

- Первый случай эа-мутации, - буркнул Кронион. – Двое точно, семеро под подозрением. Хорошо, что станции пока изолированы. Говорил я Исгельту – проверки раз в неделю! Всё равно, наверху, под землёй, кто куда ходил – не ходил, - раз в неделю всех на тесты. Нет, проще ведь слизью растечься, чем прокол на руке зарастить…

- Мать моя колба, - пробормотал Гедимин, чувствуя под рёбрами лёд. – Где заразились? Что-то известно?

- Если бы, - Кронион помрачнел ещё сильнее. – Оба ликвидаторы, но пересекались только на базе. Кто первый начал, уже не выяснить. Эа-вируса в собранных пробах не было. Может, внутренний сбой, такое тоже бывает. Поймали бы сразу – обошлось бы блокатором. А через месяц… Сами погибли и семерых за собой утащили. И хорошо, если вся станция не… Да нет, вряд ли. Но ты туда не ходи. И блокатор себе введи. Так, на всякий случай.

Гедимин уже рылся по карманам в поисках нужной ампулы. Пальцы дрожали. «Столько лет обходилось без эа-мутации! Надеюсь, на других станциях проверяют всех вовремя. Раньше помогало…»

25.02.254 от Применения. Западная пустошь, междуречье Аркети и Фирана

На берег Гедимин вышел поздним вечером, уже после