Обратный отсчет - Токацин

— Кут’тайри? — сармат на сантиметр отодвинул дверную створку. По пальцам ударило горячим сквозняком — герметично закрытый склад прогрелся на все сто градусов. Кут’тайри выпал из гамака и изобразил приветственный жест, низко склонив голову. Он выбрался изо всех накидок, остался в набедренной повязке, но на груди даже теперь блестел стеклянный «трилистник».

— У тебя всё цело? — Гедимин кивнул на закрытые лючки, всё-таки выдержавшие перепад давления. — Вчера тут летала какая-то дрянь. Разгромила всю душевую. Ищу, что ещё взять в ремонт.

— У Хеттийиррна всегда много работы, — заметил Сэта, странно шевельнув ладонью. — Здесь никто не пролетал. Но я слышал песню Экеста за стеной. Они долго не замолкали.

Гедимин угрюмо кивнул.

— Хорошо, что не добрались до печей. Не знаешь, чего они боятся? Таких соседей надо отваживать.

Кут’тайри ухмыльнулся, старательно прикрывая клыки.

— Чего боятся Экеста? Экеста — ветер. Ветер не умеет бояться.

— Так я и думал, — пробормотал Гедимин, пожалев, что спросил. Вникать в очередные традиции не было ни малейшего желания. «По крайней мере, каменные стены им не поддаются. Может, герметично закрытая станция будет в безопасности. В реакторный же они не полезли…»

— Хеттийиррну в его делах нужна помощь? — спросил Кут’тайри, нарушив затянувшееся молчание. Гедимин качнул головой.

— Ничего стеклянного не сломалось. Сегодня отдыхай.

…По дну «ободранной» долины тёк широкий ручей. Вода уже поднялась до восьми сантиметров, и каждый шаг Гедимина сопровождался плеском. Ручей вытекал из-под слоя гравия под столярной мастерской и снова уходил из виду под новыми складами. На складах Гедимин уже был — там лежала сплющенная горка красно-жёлтого гравия и стопка изолирующих пластин, проложенная сухими листьями. Ни пополнить запасы гравия, ни израсходовать те, что есть, было некому.

У входа в столярную мастерскую горел фонарь. Под выступы крыши кто-то подсунул бочонки, и в них стекала вода. Гедимин взялся было за анализатор, но махнул рукой. «Надеюсь, хоть от песка они её отфильтруют. Вчера было много пыли, оседала где придётся.»

Вентиляционные лючки были открыты, из ангара доносились приглушённые голоса, но никаких звуков работы Гедимин не услышал. Беззвучно хмыкнув, он обошёл здание по кругу и взялся за сигма-сканер. Внутри на полевой кухне горстка поваров резала в кипящую воду корни. Кто-то каменным молотком дробил сухое мясо. Вокруг сидели нхельви, ловя далеко отлетевшие волокна. Бронны, не занятые на кухне, разбрелись по углам. Все они перебрались в мастерскую — склад был завален горками готовых деталей. Ни пластин-заготовок, ни необточенных плашек в цеху не осталось.

— Там мастер Дим-мин, — подал голос кто-то из-за стены. Пока Гедимин сканировал цех, Бронны приоткрыли дверь, и самые смелые выглянули под дождь. Сармат, отложив сканер, изобразил приветственный жест.

— Здесь ураган ничего не сломал? — он втиснулся под низкий потолок и снова выругал себя за неудачный проект — и надо же было экономить камень, которым завалена вся долина!

— Наше почтение, мастер Дим-мин, — кто-то из мастеров поднялся с места. — Ветер пролетел, никого не тронув. Эти стены прочны, как древняя зифта!

Гедимин, уловив похвалу, слегка смутился и перевёл взгляд на прикрытую дверь склада.

— Ждали, что ветер будет слабее, — заговорил другой Бронн. — Но Экеста спустились сюда и привели его с собой.

— Экеста не видели таких городов, как этот, — сказал первый Бронн. — Таких на Равнине не было. Жаль, что мы не ждали такого ветра. Никто не встречал Экеста, не повесил им флейты и погремушки.

Гедимин мигнул.

— Встречать их? Что за традиция? — ему вспомнился Экеста, повисший под потолком и дудящий в дырявую ракушку. «Они, видно, неравнодушны к гуделкам и гремелкам…»

Бронны переглянулись.

— Мастер Дим-мин не знает? — подал голос третий, младший из мастеров, но под взглядами старших умолк. Подмастерья притихли, и даже повара отложили ножи и высунулись из-за плетёной загородки. Гедимин досадливо сощурился.

— Даже Равным Куэннам следует быть почтительными с Экеста, — сдержанно сказал Бронн. — Они дают Равнине дыхание. Даже нергоны встречают их с уважением.

— Ладно, — Гедимин пожал плечами. — Как их надо встречать? Ты говоришь про флейты…

— Ворота ветра, — старая самка согнула руки в локтях и сцепила пальцы в замок, показывая Гедимину дугу. — Вокруг города и над ним. Здесь висят всякие вещи, с которыми удобно петь. Из костей, из семян…

— Скогны делают бубенцы из белого металла, — подал голос кто-то из поваров. Старейшины скривились.

— Скогны делают много странного, — с явным неодобрением сказала самка. — Есть много поющих вещей и без этих… новшеств.

— Понятно, — сказал Гедимин, стараясь не морщиться — отношение Броннов к любым нововведениям раздражало его и временами пугало. — Ставить перед ураганами такие ворота с гуделками. Ветер их не выломает?

Бронны засмеялись — сначала старейшины, потом, переглядываясь и прикрывая рты, захихикали подмастерья.

— Экеста говорят ветру, как ему дуть, — сказала самка. — Если там их поющие вещи, ветер никогда их не сломает.

— Вот так надо вешать семена, — один из Броннов, осмелев, показал Гедимину связку странных гремящих штуковин. — А это раковины. Вот шипы снизу, а в опорах ямки под них. Вот так их насаживают, и ни одно отверстие не прикрыто.

— Угу, — сармат подавил невесёлую ухмылку. «Ещё бы чертёж начертили…»

— Вы закончили работу? — он перевёл взгляд на двери склада. Бронн с раковинами и семенами быстро спрятал их за спину. В мастерской стало тихо.

— Все вещи сделаны, — ответила Нурру, и ещё два мастера слегка склонили головы и сложили руки в жесте согласия. — Больше у тебя не осталось дерева, но вещи все здесь. Тут было хорошо работать, и мы работали быстро. Посмотри на свои вещи и возьми их в руки. Мы ждём твоего слова.

Она ещё не успела договорить, как все, и Бронны, и нхельви, отступили с прохода. Кто-то из подмастерьев открыл дверь.

Пока Гедимин перебирал готовые штыри и рычаги, в мастерской было тихо — сармат слышал, как снаружи шумит дождь, и как бурлит новая река. Он попробовал скрепить несколько штырей, забивая обточенные концы в гнёзда, надавил ладонью на собранную решётку и довольно хмыкнул. «По крайней мере, этот процесс закончен. Дальше я уже сам. Хорошо, что армированных перекрытий немного…»

— Всё готово, — сказал Гедимин, выбираясь в мастерскую. — Хорошая работа.

— На Равных Куэннам хорошо работать,