Обратный отсчет - Токацин

— отозвалась Нурру, и двое мастеров с ней согласились. — И хорошо жить под благословением Пламени. По его воле никто не поранился в эти дни, ни с кем не было беды. В Уште будет праздник в честь нового Пламени.

Гедимин неопределённо хмыкнул.

— Вы теперь можете уехать, — сказал он. — Плату я вам отдал.

— Мы уедем, когда прольётся вся вода, — ответила Нурру. — Дом Пламени снова будет свободен. Твоя плата хороша, мы о ней не забыли.

«Что-то я не то сказал. Или не так,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Может быть, на меня даже пожалуются.»

— А что вы будете с ней делать? — спросил он. — Я не видел, чтобы вы работали металлическим инструментом. Вы вообще не используете металл?

Бронны быстро переглянулись, насторожили уши и зашевелили руками, будто приглаживая воздух.

— Тому, что падает, сжигая, трудно верить, — медленно проговорила Нурру, пытаясь заглянуть под лицевой щиток сармата. — Тому, что течёт, а потом твердеет, тоже. Если оно текло, а потом застыло, оно потечёт снова. Как ему верить?.. Твои вещи хорошо сделаны, мастер Дим-мин. Скогны возьмут их с большим почтением.

— Скогны готовы верить всему, — пробормотал один из мастеров. — Скогны очень неосторожны!

Гедимин встряхнул головой. Ему казалось, что его мозг вот-вот потечёт — и уже навряд ли застынет. «Вот что у существ в головах⁈ Если у металла есть температура плавления, а она в обычных условиях не достигается даже близко…» — он оборвал мысль и старательно ухмыльнулся.

— Теперь понятно. Я думал — если вам не нужен металл, может, дать что-нибудь другое?

— Твоя плата хороша, — поспешно ответила Нурру, прижимая уши к голове. — Никому не было обиды.

«Теперь они ещё и испугались,» — думал Гедимин, выпрямляясь во весь рост под ливнем — даже забыл обернуться защитным полем после тесных помещений мастерской. «И толку, что я понимаю их язык? Всё равно ничего непонятно.»

…Душевую, прикрытую защитным полем, не затопило. Все обломки валялись там, где Гедимин вчера их оставил. Он, болезненно морщась, прошёл по ангару, подобрал расколотую дверную створку и положил её рядом с ещё двумя — теми, что не вовремя оказались закрыты во входном «шлюзе». «Пока поставлю, что уцелело,» — думал сармат, разбирая дополнительные «шлюзы» — там сохранились створки подходящей ширины, было чем закрыть зияющие проёмы. «Эти обломки можно скрепить штырями. Гзеш соберу на переплавку. А вот кости уже не склеишь и не спаяешь. Весь привод под замену!»

…Вепуат сидел за столом и задумчиво вертел в руках конусовидную раковину. К Гедимину он повернулся с радостной ухмылкой.

— Я вот ракушку для часов подобрал. По размеру вроде как та. Проверь, годится?

«Да уж, выбрал самое срочное дело,» — Гедимин с кривой ухмылкой забрал у него ракушку, заглянул внутрь и пожал плечами.

— Сойдёт.

Отложив заготовку для «часов», он зарылся в груду костей, засохших хрящей и внутренних раковин. Такое сырьё у Скогнов и Броннов, видимо, валялось на дальнем складе и разбиралось по мере надобности, — Гедимину его по первому звуку привозили мешками. Сармат не раз пытался рассортировать всё это по размерам и структуре; последняя попытка была вчера, но сегодня костяной склад снова выглядел одной большой хаотичной грудой. «Вот это пригодится для привода. А эти вставлю в вентиляцию. А вот и штатив…» — Гедимин переложил найденные обломки на стол. Над головой еле слышно хмыкнули.

— Тебе помочь? У меня тут пока работы нет…

Гедимин смерил Вепуата угрюмым взглядом. Пальцы левой руки тот держал как-то странно — будто хотел почесать её прямо сквозь перчатку, но понимал, что нельзя.

— У тебя нервы в руке отросли?

— Лучше бы не отрастали, — Вепуат покосился на перчатку и поморщился. — Может, до завтра привыкну…

— Вот и сиди, привыкай, — буркнул Гедимин, по локоть закапываясь в груду сырья. «На склад отнести это всё, что ли? Может, там разложу нормально по размерам. Там места хватит. Только спускаться каждый раз неудобно.»

Над головой снова хмыкнули.

— А я вчера, оказывается, столько всего пропустил! Ты тут сражался с ураганом?

Гедимин, не оборачиваясь, дёрнул плечом.

— Отгонял летучих слизняков от душевой. Неприятные твари. А от урагана большого вреда не было. Даже заглушки не повылетали.

Вепуат хрюкнул в респиратор и уселся на край стола.

— Экеста направляют ветер. Могут из штиля за секунду сделать ураган. Местные их отводят от городов, как могут. Бывало, они целые Сфены таскали с места на место… Ты их, случайно, не просканировал? Про их ДНК я, конечно, не спрашиваю…

— Давай сюда смарт, — буркнул Гедимин, включая передатчик. — Сканы есть. ДНК ищи сам.

Едва смарт Вепуата замигал, Гедимин столкнул сармата со стола и на освободившееся место высыпал костяные заготовки. Разведчик, без единого звука отступив к своему месту, устроился там, и ещё час Гедимин слышал от него только хмыканье и шумные выдохи. Сармат не оборачивался — ему и так было чем заняться.

— Ага-а… Теперь всё видно, — наконец заговорил Вепуат. — Красивые всё-таки существа… Теперь понятно, чьи перья на мне отрастают. А я думал — на что они похожи?

«Красивые?» — Гедимин недовольно сощурился. «Эти летучие слизняки? Что-то не то его смарт наанализировал.»

— И в микро… ну да, мицелий — он и есть мицелий, — снова подал голос Вепуат; собеседник ему был не нужен — хватало экрана перед глазами. Когда Гедимин повернулся к нему, он растянул в воздухе метровую голограмму и что-то по ней передвигал, не замечая ничего вокруг.

— Та же сетка, те же нити… видимо, тут закономерность. У трёх разумных видов… да, сходство очевидно. А если в сравнении…

Гедимин вытряхнул дымящийся лист переплавленного гзеша на поддон и повернулся к разведчику.

— Что ты там высмотрел?

Метровый голографический экран, поделённый на три части, занимали изображения узловатых нитей, хаотично переплетённых между собой. Вепуат водил когтями по экрану, отмечая промежутки между узлами. На экране вспыхивали цифры — прибор высчитывал длину отмеченных отрезков.

— Везде одна и та же структура, — отозвался Вепуат, не отрываясь от экрана. — Что у воздушных, что у водных, что у огненных. В какой-то момент существо разваливается на нити… и пропадает со сканов. Сэта говорят — при этом теряется контроль. Остальные два такие всегда. Что у них с контролем, интересно… да и с интеллектом в целом…

—