Я бегу по снегу босиком дальше - Нани Кроноцкая

Повёл своим горбатым носом, блаженно зажмурил глаза и пошел ко столу на блинчики и рыбку, как зачарованный змей на дудочку.

Следом за ним выпорхнула безупречная и элегантная Венди. В черном горном костюме она выглядела не хуже, нежели в вечернем платье от кутюр. Судя по восторженному выражению лица, девушке тоже было что поведать друзьям. Она быстро обвела глазами стол, немного наморщила носик.

— Дайте угадаю, отчего вы без меня не начинали. Только не говорите, что ждали. А! Кофе некому было разлить! — и подхватила увесистый кофейник точеными пальцами красивых рук, — кстати, Оладушек, душа моя, ты мне должен. Много должен, имей в виду, я все калькулировала.

— Я тоже люблю тебя, детка, — Лад нежно поцеловал наливавшую ему кофе Венди в белую макушку. — Как я бы бросил тебя, моя птичка?

Лер даже замедлил процесс поглощения завтрака.

— Ой все. Ладон, заправь прорезавшиеся свои крылышки обратно в трусы, мы все видели. И мне ты теперь тоже должен. И облизыванием моего сиятельного затылка точно не обойдешься, любвеобильный ты наш.

* * *

* весьма долгий век — от связей бессмертных со смертными дети рождались очень редко (полубоги-герои), были, как правило, смертны, старели, но жили 500–600 лет.

** Волна — загадочное физическое явление, возникающее в магическом измерении (Сумерках) следствием которой обычно являются масштабные негативные события в реальности (войны, глобальные катастрофы и т. д.).

*** Акуна (акуны) — неразумные магически одаренные существа, имеющие генетически обусловленную (наследственную) способность доступа к магическому подпространству (Сумеркам). Акуны могут быть инициированы специальным ритуалом и тогда становятся послушны персонально магу, ритуал проводившему (куклы).

18. Плохие новости

«… чтобы передать любую новость, надо просто говорить не переставая.» (Айзек Азимов)

— А вот теперь, ребятушки, — Клавдий сыто жмурился, вытирая масляные губы бумажной салфеткой, — перейдем от приятного прямо к полезному. Девочка моя, мы стали обладателями чего-либо ценного сегодня утром, окромя горстки твоих белых перышек?

— Да.

— Это самый краткий отчет из всех мной услышанных. Но не самый информативный, моя золотая. Жду с нетерпением подробностей. Жуй активнее, птичка моя, время завтрака подходит к концу.

— Угу.

Быстрее жевать Ди, конечно, не стала.

— Ты лучше скажи нам, сиятельный, — подал голос очнувшийся от задумчивого созерцания окна Ладон, — что там с нашим добрым конем четырехколесным и как поживают пустые чемоданы, сиротливо оставленные в нашей первой резиденции воронам?

— Красненького конька военные обещали сегодня доставить, ждем. Домик в руинах, чемоданы под руинами. Дозоры скорбно скребут кирпичики. В качестве утешения твоей могу лишь добавить: формально здание было разрушено подземным толчком.

— А для ценителей истины? — молча жующий Гуло сыто щурил зелень хищных глаз.

— Одиннадцать нападений и одно разрушение. То есть, два.

— Обсчитался, сиятельный?

— Два разрушения, говорю. Резиденции было снято две. Вторая — запасной аэродром. Была, больше нет. Недвусмысленно нам намекнули аборигены на окончание курортного сезона. Кстати, всего в регионе от землетрясения пострадало два здания. Догадались, какие?

Клавдий лениво допивал свой кофе.

— Аборигены, да, точно! — Венди, наконец, закончила завтрак, выудила из одного из бесчисленных карманов новенькой униформы свой любимый гаджет, погладила нежно его полупрозрачную поверхность и прикосновением пальцев вывела на стол яркую трехмерную голограмму топографической карты окрестностей, — вы только взгляните. Мы наложили на карту локаций сетку контрольных точек. Каждые десять метров по площади резиденции установили маячки-ловушки. Реагируют на любые магические манипуляции, включая следы артефактов. Что ухмыляетесь, неподражаемые, пока вы тут… личную жизнь налаживали, мы с Гуло все крылья себе истоптали.

Лер широко ощерился в знак абсолютного согласия.

— Труды ваши значительны, как обычно, а как результаты?

— Неожиданны. На резиденции никакого воздействия не было. Чистая физика. Похоже, дань местным традициям, — Ди сморщила свой аккуратный носик. — Зато совершенно случайно мы наткнулись на целую сеть портальных перемещений. Этакое метро в Сумерках. Его «станции» привязаны к пунктам советской государственной геодезической сети.

— Трогали? — Лад резко подался к ней, раздув ноздри крупного носа.

— Команды не было, только разведка, — ответил за девушку Лер.

— А теперь, детки, давайте-ка разложим колоду в пасьянс, — Клавдий встал из-за стола и подошел к окну, пытаясь как можно проще изложить свое видение общей картины происходящего.

А картина вытанцовывалась многоцветная. Для начала, о якобы секретной миссии Инквизиции были осведомлены последние вороны полуострова. Даже если предположить, что явление серых давно ожидалось, такая подготовленность не могла быть случайной.

Нападения начались с первых шагов группы на землю Камчатки. Сразу на нескольких фронтах. И каждый раз противник был на несколько шагов впереди.

Сиятельным оставалось лишь только отражать удары (с разной степенью эффективности). И не будь на их стороне тривиального везенья (тут Клавдий очень выразительно покосился на Лада), группа уже понесла бы непоправимые потери.

— Кстати, о драконах. Не кажется ли уважаемым сьеррам, что целью нападений был именно Лад? Мы исходили вчера из того, что это ранение лишь случайность. Промахнулась бабонька в Сумерках, с кем не бывает. А если нет? — Клавдий был неожиданно серьезен.

— Нет. Я вообще не должен был тут появляться. Меня перекинули из командировки, внезапно, — Лад говорил об этом явно неохотно.

— Надо же. Когда мне сообщали состав группы для протокола встречи, ты там числился еще за месяц до вашего прибытия на Камчатку.

Кла пересел на подоконник, потирая переносицу, как всегда в моменты растерянности.

— И мы не были предупреждены, твое присутствие на падающем трапе лайнера стало приятной неожиданностью.

Венди задумчиво рассматривала Ладона, явно сканируя чувства его и эмоции. Он не был против, малышка умеет молчать и все поймет правильно.

— Похоже, что первые нападения были рассчитаны на другой состав группы. А вот последний аккорд, чуть не ставший для меня реквиемом, скорее всего был адресован именно мне. И, судя по сокрушимости удара, подготовил его какой-то мой личный знакомый, возможно — извечный противник.

— Или даже — соплеменник, не оставивший пока отчетливых следов и преследующий совершенно неясные цели.

— Хоть какая-никакая определенность, — вздохнул Гуло, потягиваясь.

— Никакой. В свете всего произошедшего, думаю, нет больше никакого смысла придерживаться статуса инкогнито. Осталось выбрать, как погромче заявить о себе. Восток, даже Дальний, уважает лишь силу.

Клавдий с утра был необычайно воодушевлен. Он терпеть не мог быть «инкогнито», гордыня — вообще слабое место всех древних титанов. Одно дело ты — некто командировочный и московский, другое — Великий титан, Инквизитор, начальник отдела и вообще молодец.

— Кстати, дорогие соратники, мне хотелось бы познакомиться с «куклой», ранившей Лада, поближе. У кого там она,