Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

Загорелись зелёные огни.

– Сорок пять – двенадцать! – крикнул Дженсифер.

Глиннес застонал – аристократ выбрал самую сложную комбинацию двойных одновременных диагональных перемещений по системе «песочных часов». Выбора не оставалось – приходилось делать всё возможное в невозможной ситуации. Форварды сбежались у центрального рва и перепрыгнули его, бросившись в разные стороны вместо того, чтобы перебежать ров по свободному среднему мосту. За ними последовали полузащитники. Глиннес подумал, что единственная слабая надежда на успех заключалась в том, чтобы добежать до шерли «Бакланов», пока изумлённые нелепым поведением противника «Бакланы» не схватились за кольцо Зурании. Совершив короткую поперечную перебежку, защитники «Бакланов» уже ждали в оборонительных позах, загородив боковые нефы. Перескочивший ров полузащитник «Горгон» плюхнулся в воду вместе с атаковавшим его полузащитником «Бакланов». Теперь, за секунду до того, как зажглись красные огни, лорд Дженсифер приказал своим защитникам тоже перепрыгнуть центральный ров.

Дензель Воехота стоял в недосягаемом кругу своей державы, самоуверенно ухмыляясь и выкрикивая условные сигналы. Обоих защитников «Горгон» перехватили и искупали. Сознавая неизбежность катастрофы, Глиннес, Сават и крайние нападающие бросились назад, чтобы защитить пьедестал. Глиннес едва успел столкнуть в купальню форварда «Бакланов», уже протянувшего руку к кольцу. Лучо сделал то же самое с другим форвардом, но теперь уже «Бакланы» всей командой осаждали глубокий тыл «Горгон». Из бассейна вылезли мокрые, злые защитники – ярость и преобладание в весе позволили им отогнать «Бакланов».

Зелёные огни. Выкрик Дженсифера:

– Сорок пять – двенадцать! На этот раз им не уйти – путь свободен! Давайте, ребята, вперёд!

Возмущённый самомнением капитана, Глиннес вырвался из тыловой потасовки и вместе с другими форвардами устремился в нападение по схеме лорда Дженсифера. Легковесные, но подвижные защитники «Бакланов» ринулись назад и не отставали… Ударил гонг. Каким-то чудом (по мнению Глиннеса, скорее ввиду полной беспомощности защиты, нежели благодаря своей ловкости) полузащитник «Бакланов» вскочил на постамент и держался за золотое кольцо на талии Зурании.

Дрожащими пальцами лорд Дженсифер отсчитал очередной выкуп. Совещаясь с игроками, он хрипел срывающимся от раздражения голосом:

– Господа, вы не выкладываетесь. Покажите настоящую игру! Что вы, в самом деле? С детьми справиться не можете? Проявите себя, вспомните, на что способны. Опять двойная диагональ – каждый подтянулся, сосредоточился!

Гонг, зелёные огни, визгливый клич Дженсифера:

– Ки-йик! – и «Горгоны» снова бросились в нападение по системе «песочных часов».

Двойной удар гонга – нарушение правил. Лорд Дженсифер собственноручно изволил схватиться за буф полузащитника «Бакланов» и теперь должен был залезть в штрафную купальню за пьедесталом Зурании. Побагровев от гнева, аристократ молча опустился на подводную скамью. До вызволения лорда капитаном команды временно становился правый центральный нападающий – Глиннес.

Прозвучал гонг – ещё горели зелёные огни. Глиннесу не пришлось объявлять комбинацию. Он развёл руки, показывая направо и налево, – крайние нападающие и форварды широким фронтом приблизились к центральному рву. Зажглись красные огни. «Бакланы», окрылённые победой в двух раундах, притворились, что атакуют слева, но выслали вперёд двух форвардов по правому боковому нефу. Их полузащитник одновременно перепрыгнул центральный ров. Полузащитника и одного из нападающих столкнули в воду, другому форварду пришлось отступить. Дензель Воехота отменил атаку до возвращения искупавшихся на поле. Зелёные огни. Дженсифер, сидя в штрафной купальне, настойчивыми жестами призывал вытащить его из воды. Глиннес демонстративно не замечал его. Указав полузащитникам на боковые нефы, он жестом посоветовал защитникам выдвинуться чуть вперёд. Красные огни. «Бакланы» сосредоточились слева, но ров перепрыгивать не решились – хитрый Дензель Воехота предпочитал ждать, пока в линии «Горгон» не появится прореха.

Зелёные огни. Глиннес повёл «Горгон» вперёд, перескочил центральный ров и одновременно подтянул ко рву средних защитников, оказывая повсеместное давление на пронырливых, но не столь массивных противников. Двух крайних нападающих «Горгон» столкнули в воду, но и обоих форвардов «Бакланов» тоже вымочили. Пока Дженсифер лихорадочно размахивал руками, требуя вернуть ему командование, «Горгоны» сформировали непрерывный фронт на чужой половине поля. Преимущество в весе и опыт позволили «Горгонам», постепенно продвигавшимся по нефам, полностью окружить «Бакланов», столпившихся всей командой у рва вокруг пьедестала своей шерли. Три «Баклана» полетели в воду один за другим, за ними ещё двое, после чего прозвучал гонг. Тайран Лучо вскочил на пьедестал, взявшись за золотое кольцо. Мрачный и недовольный, лорд Дженсифер выбрался из штрафной купальни и принял выкуп из рук капитана «Бакланов».

«Горгоны» вернулись на исходные позиции. Дженсифер, разозлённый длительным пребыванием в воде, заявил:

– Наглая, слишком рискованная тактика! Проиграв два раунда, нельзя продвигать защитников далеко вперёд – такова непреложная заповедь Коленченко!

– Мы взялись за кольцо, – возразил Лучо, самый откровенный игрок в команде, – а это важнее всего.

– Тем не менее, – стальным тоном ответствовал лорд, – мы продолжим игру, применяя надёжные, теоретически обоснованные методы. Теперь темп задаёт противник – ответим ложной контратакой № 4.

Лучо не позволял заткнуть себе рот:

– Достаточно собраться у центрального рва. Не нужны тут ни ловушки, ни ложные контратаки, ни хитроумная тактика – достаточно напасть ватагой, по-деревенски!

– Это хуссейд, а не кабацкая драка, – поставил точку Дженсифер. – Мы покажем комбинационную игру, от которой у «Бакланов» в глазах потемнеет!

«Бакланы» ринулись через ров с бесшабашной прытью – Дензель Воехота явно намеревался предотвратить вытеснение широким фронтом, применённое «Горгонами» в предыдущем раунде. Пока «Бакланы» скакали через ров по всей ширине поля, Дензель Воехота установил державу на среднем мосту, откуда его теперь мог прогнать только лорд Дженсифер. Крайний правый нападающий Чуст искупал полузащитника «Бакланов», но не удержался на ногах и сам свалился в воду. Глиннесу пришлось защищать правый боковой неф.

Зелёные огни.

– Сорок пять – двенадцать! – заорал Дженсифер. – Ну, на этот раз покажите им класс, ребята!

– Боюсь, мы покажем им что-то другое, – заметил Глиннес стоявшему рядом Вильмеру Гаффу. – А именно голую Зуранию.

– Он капитан, ему виднее, – усмехнулся Гафф.

– Ладно, будь что будет.

Дензель Воехота, по-видимому, угадал, что Дженсифер упрямо выберет излюбленную комбинацию. Форварды «Бакланов» снова вернулись, чтобы напасть на Глиннеса сзади, и снова его столкнул в воду повисший на трапеции полузащитник. Лучо постигла та же судьба на другом фланге. Изо всех сил рассекая воду, оба спешили к тыловой лестнице – только для того, чтобы услышать, как оркестр треваньев грянул «Оду торжествующей красоте».

– Так нам и надо! – подвёл итог Глиннес.

Когда они вылезли из бассейна, потрясённая Зурания полуобморочно смотрела в небо. Рядом с ней на пьедестале ухмылялся Дензель Воехота, крепко держась за золотое кольцо:

– Где деньги? Пятьсот озолей спасут вашу шерль. Всего пятьсот за девичью честь – не так уж много!

– Я бы заплатил, – заметил Глиннес Вильмеру Гаффу, – но только зачем бросать деньги на ветер? Дженсифер