Обратный отсчет - Токацин

десятка, прежде чем бросил подсчёты и схватился за сфалт. «Под углом — неудобно, если бы сдвинуться туда, к торцу…» — мелькнуло в голове. До переключателя он не дотянулся — его прикрыл ладонью Айзек.

— Heta!

Гедимин изумлённо мигнул.

— Чего⁈ Их сейчас можно одним пучком… Отойди!

Айзек схватился за сфалт и второй рукой.

— Не надо! Не трогай их. Они неагрессивны…

— Чего⁈ — Гедимин, забыв о сфалте, уставился на командира. — Вас обоих чуть не разорвали!

— Кенен… — Айзек досадливо поморщился. — Темнота замерла в четырёх метрах от нас. Придвигалась понемногу, но свет её удерживал. Сейчас было три метра. Кенен хотел отпугнуть их… Я точно не видел, как его схватили. Кинулся на крик…

Он покосился на исцарапанные запястья.

— Чудовищно сильные существа. И тяжёлые, как Земля.

— Что они сделали? — Гедимин оглянулся на покорёженный плазмомёт. «Значит, их обоих схватили. Свет не отпугнул, оружие отняли… Гварза ещё очень целый для такого расклада. А Айзек так вообще…»

— Вывернули ствол и повредили руку, — Айзек тронул правое запястье. — Ушиб или растяжение, на перелом непохоже. Я вырва… меня отпустили через пару секунд. Непохоже, чтобы они хотели убивать.

Он криво ухмыльнулся. Гедимин неприязненно покосился на ангар и медленно вернул сфалт в заплечные крепления.

— Значит, они ничего не делали, пока Гварза…

Из едва заметного проёма в стене донеслось сердитое фырканье.

— Айзек, твой пост не здесь!

— Я слежу, Кенен, — отмахнулся командир, покосившись на экран сканера. — Хотя уже и не за кем. Ушли. Выждем полчаса — вдруг вернутся?

…Икси не вернулись. Гедимин простоял на периметре, пока двери душевой не открылись изнутри, а на улицу не потянулись бодрые аборигены. Их довольное верещание после долгой тишины неприятно резало уши. Облегчённо вздохнув, Гедимин выглянул из-за угла. Айзек помахал ему и широко улыбнулся.

— Иди вниз! Скоро сменю тебя. Только броню поправлю… и вот это отнесу в машину, — он кивнул на остатки плазмомёта. — Будет время — посмотришь, есть там что чинить или проще выкинуть.

— Гварза в порядке? — спросил Гедимин. — Зачем он вообще…

Айзек выразительно пожал плечами и перевёл взгляд куда-то вбок и вниз. Гедимин увидел чуть в стороне от его ступни зеркальную чашку. «А, это та, со схемы…» — сармат шагнул вбок, определяя расстояние и угол падения лучей. Чашка стояла там же, где на неисправленном чертеже — её не передвинули ни на миллиметр.

…Ворота горячего цеха никто не открывал — ни внешние, ни внутренние. Вепуат протиснулся вперёд Гедимина, высоко поднял фонарь и довольно усмехнулся.

— Были!

— Я же говорил, — буркнул Гедимин, но Вепуат его уже не слушал — он сновал по ангару, расставляя по местам фонари и разглядывая «выставку» стеклянных штуковин. Гедимин и от двери видел, что все они стоят немного не там, где раньше. Бусы вообще переместились на соседний выступ.

— Письмо твоё забрали, — заметил он, оглядевшись по сторонам и не найдя белесых обрывков. Вепуат весело хмыкнул.

— Ещё в низине надо проверить. Вдруг выкинули по пути. Но — это уже что-то. Бусины-то не взяли… Как думаешь, они прочитали? Поняли, что это для них?

Гедимин пожал плечами.

— Всё остальное — здесь. Видимо, поняли, что это предмет другого рода… Плазмомёт Гварзы не взяли, — он сдержанно ухмыльнулся. — Хотя помяли хорошо.

— Ну, если уж ты не взялся чинить… — Вепуат обернулся с широкой ухмылкой. Гедимин пожал плечами.

— А что я сделаю, если сопло — под замену, а литейная станция занята на месяц вперёд? Сам починит.

Вепуат подобрал с поддона самодельную ручку, повертел её в пальцах и спрятал под броню.

— Будем считать, что контакт удался. Сразу не ответили… ну, может, хотели подумать и посоветоваться.

— Или не поняли, что эта штука пишет, — Гедимин кивнул на «писчий стержень». Вепуат ухмыльнулся и закивал.

— Да, скорее всего. Надо было им палочку оставить расщеплённую.

Он обогнул Гедимина и двинулся к воротам. Сармат взглянул на его спину и угрюмо сощурился. Шесть перьевых пучков приподнялись над бронёй и слегка двигались из стороны в сторону. Движения были синхронными, форма псевдокрыльев — обтекаемой.

29 день Льда, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

— Минус д-десять! — Вепуат обхватил себя за плечи и выразительно поёжился. Гедимин хмыкнул.

— Что, крылья мёрзнут?

— Да ну тебя! — отмахнулся Вепуат, прикрывая экран сканера. Говорить приходилось громко — под обрывом грохотала «камнедробилка», слева, за бараком, булькал размягчённый камень. Текк’ты явились к холму задолго до рассвета, и теперь работа шла полным ходом. Гедимин на секунду даже предположил, что существа поняли, что такое план по выработке, и теперь пытаются в него уложиться, но тут же выбросил нелепую мысль из головы. Под землёй лепили каменные цистерны водохранилищ и вентиляционные ходы, в низине «мастер по термоизоляции» осторожно разминал красно-жёлтый гравий, формируя пластины, на холме доделывали «хвост» барака.

— Сегодня закончат? — громко спросил Вепуат, перекрикивая «камнедробилку». Можно было бы прикрыть её защитным полем — эхо осталось бы, но шум резко снизился бы — но ещё была нужна тропа к соседнему холму, а от поля с проёмами проку было мало.

Гедимин взглянул на сканер и довольно хмыкнул — Текк’ты прокладывали в камне последние борозды, на другой стороне крыши уже расслаивали камень и проделывали вентиляционные отверстия.

— Утром закончат, вечером проведём стыковку, — он тронул складчатую стену барака. — Надеюсь, Гварза слово сдержит.

Из-за похолодания двери барака держали прикрытыми, но то и дело дёргали створку туда-сюда — кто-то заходил, кто-то выходил, кто-то высовывался наружу и тут же возвращался в тепло. Мимо прошёл угрюмый Кенен Гварза. Вепуат помахал ему, но сармат резко отвернулся. Царапин на его броне больше не было, все щитки стали гладкими, вместо плазмомёта появился местный «бластер» в поясной кобуре — видимо, отобрал у филков. Гедимин проводил его взглядом и беззвучно хмыкнул. «Филкский бластер — штука неудобная. Не то выронишь, не то сломаешь…»

— Пойду ловить рабочих, — Вепуат протяжно вздохнул. — Вроде сегодня последний день?

— Если вечером что-нибудь привезут из Аса’ана, — Гедимин нехотя кивнул. Красно-жёлтого камня на складе было уже много, не хватало каких-то пяти-шести центнеров; немалую часть уже переработали на термоизолирующие пластины. «Хорошо бы набрать про запас,» — думал сармат. «Тут все планы меняются,