Обратный отсчет - Токацин

… — Последний день, — холодно напомнил Гедимину «рабочий», едва его увидел. Этот филк был самым недовольным, но и остальные радости не выказывали. Вепуат с широкой ухмылкой открыл им ворота и кивнул на поддон для оружия. Один из филков отстал и вместо поддона уставился на связку костяных лопат. Вид у него был потерянный.

— Недавно тут? — спросил Вепуат, тронув его за плечо. — Ничего, работа несложная. Тебе из оружия что-нибудь давали? Какую-нибудь палку или резинку?

Филк, хлопнув себя по карману, вытянул сложенную пращу и трубку со снарядами. Смотрел он на вещи с явной опаской.

— Вот зачем дали оружие, если стрелять не учили? — спросил в воздух Вепуат, вручая филку набитую пустыми мешками корзину-решето. — Эй, все! Работаем не по дням, а по объёму. Наберёте мало — ещё и завтра пойдём.

…Сторожевые посты на дне кратеров погасли. Вепуат, встревоженно переглянувшись с Гедимином, быстро спустился за каменные зубцы, но тут же выбрался из кратера с весёлым хмыканьем.

— В городе они. Посты временно сняли. Холодно!

Термометр показывал минус два. Верхний слой пепла сухо шелестел под ногами, нижний пророс ледяными кристаллами и затвердел. Гедимин показал, как удобнее разбивать мёрзлый слой лопатой, и вернулся на верхнюю террасу, к ещё не выбранным россыпям обломков. Выкапывая их из пепла, было удобно наблюдать за склонами кратера и копающимися там филками. Взгляд то и дело возвращался к одному из них — новичку с решетом. Нет, с работой он освоился быстро и даже по сторонам почти не глазел — но что-то с ним было не так.

— Вчера приехал? — тихо спросил он у Вепуата, кивнув на филка с решетом.

— А ты не слышал? — удивился разведчик. — Вчера полночи ор стоял. Из Ураниума сбросили тридцатку, а у нас — ни одежды, ни матрасов. Вовремя ты барак стал достраивать… Но в трилобитовый отсек я их всё равно не пущу. Зверькам нужен покой!

Гедимин мигнул.

— Тридцатку? Вчера? Маккензи там что, головой ударился?.. И где они теперь?

— В машине, ясное дело, — отозвался Вепуат. — Альгот ищет, во что их одеть. Будешь искать гзеш или сырьё — не ищи, он выгреб всё до крошки. Подстилки тоже у него. И твои, и мои.

— Подстилки? — переспросил Гедимин, всё ещё пытающийся понять, как Маккензи незаметно вывез из Ураниума целых тридцать сарматов, пусть даже и мелких. «Комиссии у него… „Вестингауз“ за ним следит, как же… Аварию, что ли, устроил? Авария на тридцать трупов… не на станции, надеюсь?»

— Ты с утра в шатре не был? — Вепуат заглянул ему в глаза. — А, верно. Незачем туда и ходить. Их, наверное, вообще разберут. Жаль. Спится там хорошо.

— Откуда он взял тридцать филков? — Гедимину сейчас было не до шатров и не до странностей Вепуата. — И что, никто такого не ждал? Ни Айзек, ни…

— Я же говорю — вчера все орали, — Вепуат выразительно дёрнул плечом, и «крыло» из жёстких пластин сухо щёлкнуло по обшивке. — Надеюсь, Альгот справится… Да, они с Дасьеном ещё всю твою «жидкую молнию» растащили на фильтры. Я сказал Айзеку, что нужен новый запас, но он, похоже, не слышал. Напомни ему, когда пойдёшь.

Гедимин только поморщился. «Их дело. Придётся печи затыкать мокрым волокном. Кого шлаком обсыпет — не моя проблема.»

…Гедимин обогнул неприметный пространственный разлом и склонился над обрывом. Внизу громыхала «камнедробилка». С этой стороны долину ничто не прикрывало, и грохот свободно разносился над холмами. Мелкие Текк’ты свернулись клубками вдоль скалы, и их кольца монотонно вздрагивали, разбрасывая во все стороны струйки песка и осколки булыжников. Цепочка живых камнедробилок упиралась в ворота склада; по другую сторону складских ангаров, почти целиком погрузившись в скалу, лежал огромный Текк’т и задумчиво разравнивал красно-жёлтый гравий то кончиком хвоста, то подчелюстным выступом. У ближайших ворот уже лежала стопка из шести термоизолирующих пластин. Гедимин, мельком просканировав её, довольно хмыкнул — впрочем, он и без сканера видел, что в допуски Текк’т уложился.

— Тебе, под вверх-камнем, — на языке Текк’тов окликнул существо Гедимин, чувствуя, как странно вибрирует верхняя часть груди, и прерывается дыхание. Что-то надавило на череп — собственный голос мозг опознавал как понятные слова, а кости принимали его за неприятную низкочастотную вибрацию.

Текк’т приподнял голову. Гедимин помахал мешками с красно-жёлтым камнем. Через пару секунд голова змея была вровень с обрывом. Сармат, стараясь дышать ровно и не отшатываться, положил связку мешков, попарно соединённых тросами, на опущенную нижнюю челюсть. Пасть осторожно сомкнулась, бессмысленно огромный зуб опустился в считанных сантиметрах от Гедимина. Сармат запоздало подался назад, глядя, как голова змея исчезает за краем обрыва. Снизу донеслись хлопки — стук камней, выпадающих из мешков, перекрывался грохотом «камнедробилки», а вот тросы, рассекаемые клыком Текк’та, лопались в другой тональности. Уже с другого края холма, спускаясь в низину, Гедимин видел в световом пятне у горячего цеха блестящую броню — змей, приподнявшись над обрывом, вытряхивал из пасти мешки и обрывки тросов. «Надо будет отдать их рудосборщикам,» — думал сармат, осторожно, под прикрытием защитного поля, огибая «камнедробилку». «Тросы укоротились, но ещё годятся. А мешки прополоскать бы… и лучевая стерилизация не повредит.»

На обитаемом холме грохот уже не давил на уши. Зато у горячего цеха успели собраться Скогны. Их было раза в три больше, чем обычно приходило на обучение, а на краю толпы маячили тихие настороженные Бронны. Гедимин замедлил шаг.

— Где мы были? — услышал он удивлённый голос Вепуата. Разведчик, не обращая внимания на сборище у ворот, стоял у длинной стены и смотрел, наклонив голову, на филка в жёлтом комбинезоне.

— В Сфене Огня же. Я спрашивал в бараке — «Кто идёт в Сфен Огня?» Вам что, вообще ничего не рассказывали?

«Новичок из последней тридцатки,» — Гедимин, стараясь не шуметь, подошёл вплотную и встал за плечом филка. «И инструктаж от Маккензи и прочих командиров… как всегда, на высоте. Видно, если всё рассказать сразу, сюда никто не поедет.»

— Да я помню, — филк досадливо дёрнул плечом. — Я про другое. Это та же планета, что здесь, или другая? Я уже запутался в этих порталах!

— Та же, та же, — успокоил его Вепуат. — Их всего-то две. Вас везли по длинному порталу вроде туннеля? Ну вот он ведёт сюда с Земли. Земля — одна планета,