Одиночка. Том 4 - Дмитрий Лим

— Саша? — осторожно произнесла Катя, не двигаясь с места.

Он не ответил. Вместо этого его правая рука просто вскинулась ладонью в её сторону. Не было никакого жеста, никакого звука — только внезапная невероятная сила, обрушившаяся на неё со всех сторон.

Катю прижало к полу так сильно, что под ней что-то затрещало. Она попыталась сгруппироваться, напрячь мускулы, активировать навык «Сопротивление», но её тело не слушалось.

Это был не физический удар, а чистое силовое поле, абсолютное и безличное. Она не могла пошевелить ни пальцем, лишь повернуть голову. Красный пёс подошёл, обнюхал её капюшон и сел рядом, как верный страж.

Громов медленно подошёл к Хугардену, наклонился. Его светящиеся глаза будто сканировали лицо мужчины. Потом он выпрямился и повернулся к Кате.

— Почему он здесь? — спросил он. Голос был голосом Громова, но интонация — чуждая, лишённая привычных эмоциональных модуляций.

— Он… пришёл… убить тебя, — с трудом выдавила Катя, борясь с давлением на грудную клетку. — Наёмник… от твоего дяди.

Громов повернул голову, глядя на разлом, который позади него начинал терять стабильность, пульсируя и сжимаясь.

— Забавно, — произнёс он. — Ты кто? Сообщница?

— Катя… — прохрипела она. — Твоя знакомая, чёрт возьми!

Он смотрел на неё несколько секунд, и в алом свечении его глаз что-то едва уловимо изменилось: мелькнула тень старой человеческой боли, смешанной с чем-то новым и пугающим. Давление, сковывавшее её, ослабло на долю, позволив вдохнуть полной грудью, но не отпустило окончательно.

— Знакомая, — повторил он, как бы пробуя слово на вкус. — А, Капризова!

Красный пёс ткнулся мордой ему в ладонь. Громов машинально почесал его за ухом, и в этом жесте вдруг проглянул старый знакомый Саша.

— Что… что это? И что с тобой? — спросила Катя.

— Дебафф, — ответил он просто. — S-ранговые разломы, знаешь ли, оставляют свой след. Даже если этот разлом — Путешественника.

Глава 9

Потолок в моём доме был белым и абсолютно пустым. Идеальная поверхность для проецирования идиотских мыслей. Я лежал на жёсткой койке и пялился в эту белизну, словно надеясь, что там между трещинками в штукатурке проступит божественное откровение. Или хотя бы инструкция по выживанию. Но откровения не приходили. Зато перед внутренним взором, как назойливая реклама, висел тот самый обратный отсчёт:

«00:01:12… 11… 10…»

Прошли почти сутки, в течение которых я был не просто «ешкой», а «ешкой» с карантинным знаком вопроса в досье. Васильева отпустила меня, но её взгляд говорил яснее любых слов: «Я за тобой слежу». И теперь мне предстояло убить время, пока система не снимет с меня этот чудовищный дебафф, словно слюнявчик с неловкого ребёнка.

Мысли метались, как тараканы, от одной бредовой идеи к другой. Вариант первый: забиться в угол и тихо сходить с ума, пока мир вокруг окончательно не потерял берега. А там всё само собой решится. Звучало надежно, но скучно. Вариант второй: попытаться разузнать про систему и тех охотников, которые владели ей. Ну, как и я, впрочем.

Но вот… спросить у кого? У Капризовой? У местных?

Потолок действительно был безупречно пустым. Такое ощущение, что его специально проектировали для созерцания отчаявшимися «ешками». Трещинки в штукатурке складывались в причудливые узоры: то в саркастическую ухмылку, то в иероглиф «полный абзац».

Обратный отсчёт тикал в мозгу с назойливостью капающей из соседской квартиры воды:

«00:00:47… 46… 45…»

Ещё чуть меньше минуты, и с меня должны были слететь эти цифровые кандалы. Что будет дальше, не знал даже всеведущий, судя по всему, интерфейс системы. То ли гром с небес и фанфары, то ли тихий щелчок и чувство глубокого удовлетворения. Хотя, учитывая общий тренд моей жизни, с большей вероятностью — очередная ошибка и телега проблем в придачу.

Мысли, несмотря на всю абсурдность положения, упорно пытались строить логические цепочки. Вариант «сойти с ума в углу» отпал сам собой: койка была слишком жёсткой, а углы в комнате казались подозрительно пыльными. Значит, надо было что-то делать.

«00:00:03… 02… 01…»

Внутри что-то щёлкнуло, как мне показалось. Примерно как выключатель в подъезде, которым всё равно придётся щёлкнуть ещё раз. Цифры в углу зрения дрогнули, погасли и не появились вновь. Никакого оповещения, никакого поздравления с окончанием исправительных работ.

Тишина.

Я замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Голова не стала светлее, сверхспособности не прорезались сквозь черепную коробку, а желудок по-прежнему ныл, намекая на голод. Но что-то изменилось. Чувство постоянного фонового давления того самого «дебаффа» рассеялось. Будто я всё это время таскал на плечах невидимый рюкзак с кирпичами, а теперь просто снял его. Стало… легче. Пусто, но легче.

И тут же, будто джинн, выпущенный из бутылки, перед глазами материализовалось окно системы. Оно всплыло без звука, скромно и деловито, словно извиняясь за задержку.

«Штрафной таймер деактивирован. Наложенные ограничения сняты».

«Перерасчёт отложенных наград…»

Я уставился на строки, медленно проплывающие в воздухе. Они излучали спокойную деловую уверенность, которой так не хватало всему окружающему миру. Штрафной таймер исчез, и это было главное. А потом пошла арифметика.

'Награда за устранение угрозы S-ранга: +22 уровня.

Награда за преодоление личного проклятия «Знак Изгоя»: +4 уровня.

Дополнительная компенсация за время, проведённое под штрафным дебаффом: Осколки легендарного кинжала (7).

Свиток пассивного навыка «Железная Воля».

Свиток временного благословения «Удача».

Свиток на скидку. 65 %. Для использования в Системном Магазине'.

Последняя строчка заставила меня выпрямиться на койке, отчего та противно скрипнула.

Свиток на скидку. После всего этого цирка с конями, после танцев на грани срыва кукухи и ощущения, будто тебя используют в качестве живца для ловли аномалий, система в качестве награды предлагала мне… купон.

Примерно как в супермаркете за покупку трёх пачек пельменей. Я фыркнул, но внутри что-то ёкнуло от абсурдной надежды.

Значит, в этой дьявольской конструкции — «системе» — всё-таки есть какая-то интерактивная экономика. Не просто «убей монстра — получи плюшки», а что-то более сложное.

В голове, конечно же, не заиграл торжественный марш. Вместо этого по телу разлилась странная, почти физическая теплота, будто выпил стакан дешёвого, но крепкого виски.

Уровни… Двадцать два уровня. Плюс четыре. От одного события.

— Что за личное проклятие-то? — начал рассуждать вслух. — Это… за ту херню, где я познакомился с Лордом Пепла?

Инвентарь открылся по привычному, уже почти не раздражающему мысленному щелчку. Большая часть ячеек пустовала. Я ткнул в свитки. «Железная Воля» растворился в ладони с ощущением лёгкого озноба. Никакого озарения — просто понимание, что теперь мой внутренний трепет будет на троечку тише.

«Удача» — тот