Канун летнего солнцестояния - Джин Фукадзава

– Мы пришли спасти вашего брата. Не могли бы вы показать нам, где ваша мать?

– Хорошо! – Бэт энергично кивнула и тут же потянула Эда за руку.

Дети невероятно честны. Они сразу понимают, нравится им кто-то или нет. К тому же Эд отличался от нас: пусть девочка и не знала, что он эльф, но все равно видела в нем нечто сказочное. Проходя мимо ванной, мужчина заметил нас, и его безупречная улыбка сменилась ехидной ухмылкой. Должно быть, он отреагировал на странный вид Лэнса.

Следом появился господин Хайд, в том же черном костюме, что и при нашей первой встрече. Он искоса взглянул на нас и бесстрастно вздернул подбородок. Джон и Люси расхохотались. Лэнс последовал за ними в гостиную, а я пошел на кухню. К тому времени, как я закончил готовить чай, все уже расположились на диванчиках. Миссис Нортон не спала и внимательно слушала рассказ Эда. Бэт, сидя у нее на коленях, смотрела на эльфа влюбленными глазами.

– Таким образом, британское Специальное Бюро по предупреждению и сообщению об иллюзиях возьмет ответственность за возвращение вашего сына. Ни при каких обстоятельствах с вас не будет взиматься денежная плата. Поэтому, если вы не против, пожалуйста, подпишите это. Согласно обычаю фей, нам придется подождать до кануна летнего солнцестояния, то есть до воскресного вечера, но мы можем гарантировать, что ваш сын сейчас в безопасности.

Не только мне вся эта картина казалась нереальной: миссис Нортон тоже пребывала в оцепенении. Господин Хайд, сидевший в нескольких шагах от нее, закрыл глаза и застыл как статуя. Поразмыслив, я решил раздать чашки так: миссис Нортон, господин Хайд, Эд, а затем остальные. Себе и Лэнсу я поставил в последнюю очередь: чайных пар на всех не хватило, поэтому пришлось воспользоваться обычными кружками. Фарлонг, который, видимо, замерз, сразу же отпил. Обычно он ждал, пока чай остынет.

– Уолтер скоро вернется, верно?

Миссис Нортон просмотрела документ, который передал ей Эд, а затем подписала его. По всей видимости, это был договор.

– Конечно. Несомненно. – Эльф энергично кивнул и улыбнулся, заставив мать и дочь покраснеть. Женщина, смутившись, откашлялась и помогла Бэт слезть.

– Так что же нам нужно делать? Можем ли мы как-то помочь?

– Пожалуйста, доверьтесь нам. Лучше всего, если вы просто будете сохранять спокойствие до конца летнего солнцестояния.

– Часто подобные происшествия случаются?

– В Англии – каждый год.

– И всех вернули?

– Разумеется.

На лице женщины отразилось облегчение, и она передала подписанный документ Эду.

– Благодарю.

Он тут же убрал бумагу в сумку, а потом взглянул на измученного Лэнса. Шатаясь, тот поднялся на ноги и шагнул к миссис Нортон.

– Это сотрудник Бюро, отвечающий за вашу область. Он занимается подобными инцидентами. Не думаю, что до воскресенья что-то произойдет, но, если у вас возникнут какие-либо вопросы, пожалуйста, сразу же свяжитесь с ним. В любое время.

Лэнс, который в какой-то момент успел достать из сумки визитницу, поклонился и молча протянул женщине свою карточку. Рядом с Эдом он, должно быть, выглядел как бедный бездомный кот. Заметив, что он без разрешения взял одежду ее мужа, миссис Нортон нахмурилась.

– Он испачкался, пока искал Кольцо фей, и молодая леди одолжила ему то, что было в шкафу. Лэнс постирает ваши вещи и обязательно вернет, – мягко добавил Эд с неизменной улыбкой.

Женщина приняла визитку.

– Я приношу извинения за причиненные неудобства, – поднялся господин Хайд. Его взгляд был слишком острым для старика, а голос – тихим, как у Кита Ричардса[3]. Не знаю почему, но поклонилась миссис Нортон, как будто это она была виновата.

– Ну, тогда мы пойдем, – объявил Эд.

Никто, кроме Лэнса, даже не притронулся к чаю, но, похоже, визит закончился. Уборкой, наверное, заниматься нужно было не мне.

Друг за другом мы встали и по одному вышли из дома. Бэт, всецело поглощенная Эдом, похоже, вспомнила о присутствии Лэнса в самый последний момент.

– Бай-бай! Лэнс! Пока! – закричала девочка и помахала рукой. Лэнс, стоявший на пороге в мешковатой одежде, обернулся и слегка улыбнулся.

– Прощай, Бэт.

Он специально не сказал «до свидания» или это я придал его словам слишком большое значение? Я искоса взглянул на его бледное лицо.

Вмещавший пятерых пассажиров «роллс-ройс» Эда был припаркован прямо перед домом Нортонов. Эльф разблокировал машину и открыл заднюю дверь. Господин Хайд сел внутрь, устроился поудобнее, закрыл глаза и снова замер – прямо заводная игрушка.

Вопрос: кто займет оставшееся место?

– Японец и на автобусе доберется, – сказал Джон.

Ну естественно. Никто не имел права приказывать мне, но я посчитал, что так правильно: я был явно лишним в этой компании. И по сути, мне не особо хотелось ехать с ними в одной машине.

Прежде чем я успел ответить, заговорил Эд:

– Джон, Люси, вам придется вернуться домой.

Выражения лиц обоих изменились. Эд вежливо улыбнулся и медленно объявил:

– В Страну фей отправится Лэнс.

– Да быть такого не может! – закричала Люси.

– В соответствии с правилами туда можно путешествовать только парами, – добавил Джон.

– Вы их соблюдаете, только когда вам это удобно. Но если уж мы заговорили об этом, то согласно правилам никто из вас пока официально не анти-Фантазм. Вы всего лишь выполняете грязную работу, права посещать Страну фей у вас нет.

– Но мы с Джоном всегда…

– Люси Кирк. Когда я позволял со мной спорить?

Девушка замолчала, на ее лице отразилась обида. Джон нахмурился.

– Можно задать вопрос? Если мы в пролете, с кем отправится Лэнс?

– Задать можно, но я волен на него не отвечать. Есть множество квалифицированных специалистов, из которых мистер Хайд выберет одного. Больше вам ничего знать не нужно.

– Но мы… – начал юноша, но осекся под взглядом холодных фиолетовых глаз.

Губы эльфа изогнулись в улыбку, отчего по коже побежали мурашки.

– С момента прибытия в Витсберри вы участвовали в шести Фантазмах, и два из них окончились жалобами: одна от человека, а другая от призрака. Я не скажу, какие именно, но, думаю, вы и сами понимаете. Если вы сейчас вернетесь в общежитие и не будете попадаться мне на глаза до самого солнцестояния, я, так уж и быть, отведу вам свои области. А вот если будете создавать еще больше проблем, я немедленно отправлю вас обратно в штаб. Джон Моррис, хочешь что-нибудь добавить?

По лицу молодого человека было легко понять, что он чувствовал: злость, неповиновение, возмущение. Однако ничего из этого он не высказал напрямую – лишь опустил голову и кивнул.

– Вы имеете