Мастер алхимии - Александр Гросс

трудом поднялся после короткой передышки. Ладони были липкими от зеленого сока растений, все тело взмокло и чесалось. Больше всего на свете мне хотелось сейчас принять горячий душ, но вряд ли в радиусе тысячи километров найдется что-то подобное.

Хотя кто знает…

Может, я сейчас нахожусь на каком-нибудь диком континенте, пока на другом конце света вовсю гремит технический прогресс? Вполне возможно, что где-то там местная «Европа» уже вовсю кует первые мушкеты, а я здесь застрял в американском захолустье в ожидании конкистадров.

Мне по-прежнему приходилось тащить барсетку, двадцатикилограммовую сумку Рена, которая с каждым километром словно наливалась свинцом, и объемный мешок с травами. Хоть травы почти ничего не весили, мешок был громоздким и сильно мешал при ходьбе, превращая путь в настоящее испытание.

Злой и окончательно замученный, я был вынужден наблюдать за Реном. Он легко вышагивал впереди с топором на плече, спокойно смотрел по сторонам и явно наслаждался закатом, то и дело поглядывая на заходящее солнце.

Как мне показалось, мы двинулись в противоположную сторону от того места, откуда пришли. Мы всё глубже зарывались в чащу и, немного попетляв, вышли к речке, где и решили остановиться среди деревьев.

С одной стороны, место было удачным: в лесу костер не так заметен издалека. С другой — на открытом поле к нам было бы сложнее подобраться незамеченными. Впрочем, вопросы безопасности меня сейчас волновали меньше всего.

Я сбросил сумку Рена и с безумным удовольствием почувствовал, как распрямились плечи. От резкой легкости не удержал равновесие и повалился на землю следом за поклажей. Закрыв глаза, попытался хоть на мгновение расслабиться.

— Ларк, разведи костер, — раздался совсем рядом голос Алана. — Дин, займись зельем регенерации. Тебе нужно что-нибудь еще?

— Нет, — ответил я, с трудом разлепив веки.

Командир утвердительно кивнул и ушел заниматься делами отряда.

Поднявшись, я увидел, как Рен мастерит треногу для котла, а Сейла выкладывает припасы. Стало ясно: скоро будет ужин. Мой живот тут же отозвался требовательным урчанием.

Ну ничего, сейчас быстро разберемся с зельем и наконец поедим.

— Ларк, можешь сначала мне развести огонь? — остановил я пробегающего мимо пацана с охапкой дров.

— Да, сейчас, — отозвался он, бросил поленья у моих ног и тут же умчался за новой порцией хвороста.

Ну всё, пора за работу. В глазах азартно блеснуло, когда я достал свой любимый медный котелок.

Глава 9

Через пару минут я уже стоял у костра. Пламя весело полыхало, словно само просило меня поскорее что-нибудь на нем приготовить.

Подставку для котелка я соорудил на скорую руку из обычных веток и того, что валялось под ногами. Теперь оставалось только подвесить посуду и начать варку.

По рецепту первым делом шел жизнелист. Его нужно было добавить в самом начале, как только котел окажется над огнем.

Я достал из барсетки ступку и тщательно ополоснул её, вымывая мусор, который успел набиться внутрь за время похода. Затем бросил туда один лист и принялся растирать его, пока он не превратился в густую пасту сочного изумрудного цвета.

В учебнике Эйлара, как обычно, не указали точных пропорций, так что приходилось полагаться на интуицию. В этот раз я не делал записей, но старался запомнить каждый шаг, чтобы позже перенести свой личный рецепт на бумагу.

Отправив пасту в котел, я подвесил его на деревянную жердь. Вода в нем была не простая, а насыщенная духовной энергией. Не знаю, как это повлияет на результат, но обычной воды под рукой всё равно не было. Как говорится, на безрыбье и рак — рыба.

Медный котел нагрелся мгновенно: уже через десять секунд к стенкам было не прикоснуться. Мне нравилось это свойство, хотя в будущем наверняка понадобятся стальные или железные котлы для более долгого и плавного нагрева. Но пока, для моего ученического уровня, главное было просто хоть что-то сварить.

Времени на раздумья не оставалось. Согласно книге, как только из котла пойдет «особый запах», нужно добавлять измельченную добрянику. Понятия не имею, что это за аромат такой, но решил ориентироваться по ходу дела.

Я взял три желтые ягоды, которые в жизни не рискнул бы съесть просто так, и растолок их. Получился темно-желтый сок, по консистенции больше похожий на густое машинное масло, чем на ягодный нектар.

Дно ступки заполнилось маслянистой жидкостью, запаха у которой почти не было.

Я замер у костра в ожидании того самого необычного запаха, и он не заставил себя ждать.

Из котла вдруг повалил резкий аромат полыни. Противный и навязчивый запах ударил в нос, но я, преодолевая тошноту, влил сок и начал отсчитывать секунды. По учебнику, примерно через две минуты нужно было забросить в варево несколько листов сердоцвета.

Впервые услышав название, я вообразил себе какое-то «сердитое» растение. Но всё оказалось куда проще: его листья просто имели форму сердца.

— Тысяча пятьдесят восемь, — отсчитывал я особым способом, которому научился за годы кулинарной практики.

— Тысяча пятьдесят девять, — именно такой счет позволял максимально точно отмерять секунды без использования часов.

— Тысяча шестьдесят, — едва слышно прошептал я и бросил три листка на поверхность бурлящего варева.

Теперь оставалось только дождаться активного кипения, а затем снять котелок с огня и отставить его в сторону остывать.

Тем временем я заметил, что у общего котла вместо Рена и Сейлы теперь возится Ларк. Сама же парочка развалилась неподалеку, привалившись спинами к дереву.

Сейла хотя бы вертела головой, изображая бдительность, а вот Рен замер с закрытыми глазами и не шевелился, будто и впрямь уснул. Алан в стороне что-то вытачивал ножом. Пожалуй, только Торин, сидя на краю лагеря, внимательно следил за окружением.

Группа, с которой я отправился в лес, нравилась мне всё меньше. Особенно если вспоминать странное решение лидера пойти за водой в одиночку и последовавший за этим бой, который чуть не стоил жизни Ларку, а может, и Торину.

Вода в моем котелке уже вовсю булькала, предупреждая, что финал близок.

Резкий запах полыни давно исчез, сменившись приятным сладковатым ароматом. Это меня удивило: ни один из ингредиентов по отдельности так не пах. Обычно такой аромат дают спелые фрукты, но добряника даже близко не была такой сладкой. Оставалось только гадать, как получился такой аромат.

Больше всего меня раздражало отсутствие весов. Это сильно усложняло дело. Три ягоды — слишком расплывчатое понятие. Плоды бывают разного размера, да и сока в них может оказаться меньше нужного.

Нужно будет как-то