Мастер алхимии - Александр Гросс

тот вытащил нечто похожее на плетеную квадратную корзинку с ровным камнем сверху. Из-за расстояния рассмотреть детали не получалось, но Рен сам аккуратно складывал части туши в эти ящички.

Видимо, это были особые контейнеры для хранения ингредиентов. Судя по наставлениям Рена, раскладывать их нужно было в строго определенном порядке. В городе надо обязательно разузнать про такие вещи — они явно пригодятся для трав, а то у Эйлара они просто желтели на полках.

За процессом наблюдала и Сейла, но она вместе с Аланом в основном наматывала круги вокруг стоянки. Было очевидно, что они охраняют периметр и не теряют бдительности.

Со вторым волком они управились гораздо быстрее. Мне даже показалось, что в этот раз на Ларка кричали меньше. Крови на поляне натекло прилично, а после разделки её стало еще больше. Парни сидели прямо посреди лужи, и это зрелище, мягко говоря, пугало.

Закончив, Рен поднялся и принялся вытирать кроваво-красные руки прямо об штаны. Я бы не хотел покупать у них части зверей для зелий. Антисанитария бешеная, но что-то подсказывало мне: даже профессионалы здесь работают точно так же.

— Так, всё, нам пора! — громогласно объявил Алан. — Нужно добраться до следующей стоянки до темноты, а нам еще травы собирать.

Солнце уже миновало зенит, до заката оставалось всего пара часов, так что приходилось действительно торопиться. Торин, до этого дремавший, моментально открыл глаза и поднялся, тяжело опираясь на копье.

Снова встали в походный строй: мы с Ларком в центре, остальные впереди и позади нас. Отряд двинулся вглубь леса, туда, где скрылись волки. Все выглядели абсолютно спокойными, будто ничего и не произошло.

Только Ларк стал поглядывать на меня еще чаще, чем раньше. Оставалось только гадать, что за мысли сейчас роятся у него в голове.

Глава 8

Мы еще не успели толком насладиться прогулкой по ровной поверхности, как вновь вошли в чащу леса.

Если на опушке деревья еще вели себя прилично и задирали ветви повыше, то в глубине всё стало гораздо хуже. Корни выпирали из земли, а ветки так и норовили хлестнуть по лицу.

Особенно тяжело приходилось Рену из-за его внушительного роста. Не проходило и минуты, чтобы он не выругался, в очередной раз врезавшись головой в какой-нибудь сук.

Так, под недовольное ворчание, мы пробирались сквозь лес. Все внимательно осматривались по сторонам в поисках нужных трав.

Честно говоря, я понятия не имел, как выглядят эти ингредиенты. Выставлять себя незнайкой перед отрядом не хотелось — это сразу бы подорвало мой авторитет как зельевара. Оставалось надеяться, что система подсветит нужные растения, а я уже на месте разберусь.

Мы регулярно делали короткие привалы. Сейла выходила из строя и срезала то, что мы находили. В это время остальные формировали вокруг неё защитное кольцо, прикрывая спину. Затем мы снова продолжали путь.

Так продолжалось до тех пор, пока на моем лице не расплылась улыбка. Перед глазами наконец всплыло системное окно:

Название: Жизнелист

Качество: 79%

Категория редкости: Обычная

Свойства:???

Алхимические свойства:???

От неожиданности я резко затормозил. Сейла, шедшая следом, врезалась в меня и едва не сбила с ног. На вид она казалась хрупкой и изящной, но при столкновении ощущалась как каменная стена.

— Ой, прости! — она успела подхватить меня за руку, не дав упасть.

Весь отряд замер, выжидающе глядя на нас.

— Всё в порядке, я просто, кажется, заметил жизнелист, — я указал на растение, которое подсказала система.

Выглядело оно крайне необычно: один тонкий стебель, от которого отходили сотни узких листьев. Снизу — самые длинные, а к верхушке они становились короче. Само растение было мелким и ярко-зеленым, из-за чего его было почти нереально разглядеть на фоне лесной подстилки.

Сейла наклонилась, чтобы рассмотреть мою находку.

— Действительно жизнелист, и довольно крупный. Хочешь сам его срезать? — она протянула мне изогнутый нож, выжидающе глядя.

— Давай, — я взял инструмент и присел на корточки.

Проведя рукой по стеблю, я почувствовал влагу. Дождя сегодня не было, а значит, это была особенность самого растения.

— А как именно его срезать? — я перевел взгляд на Сейлу.

— Отмеряешь примерно два пальца от земли, а затем под углом срезаешь весь стебель, — она показала в воздухе наклон примерно в 45 градусов.

Я приложил пальцы к основанию, мысленно наметил линию и одним движением сделал надрез.

Качество растения ухудшено. Неправильный способ сбора.

Я уставился на системные строки, не понимая, в чем ошибка. Я ведь сделал всё в точности, как учила Сейла. Может, не идеально, но очень близко к её инструкции.

— У тебя отлично получилось! — похвалила она, забирая у меня цветок и нож.

Когда растение оказалось в её руках, я сосредоточился на нем, пытаясь оценить масштаб ущерба.

Качество: 61%

Ясно. Из-за моей криворукости качество упало на целых 18%. Не смертельно, но ощутимо. В следующий раз придется делать надрез гораздо аккуратнее.

Мы двинулись дальше. К счастью, зверье на пути больше не попадалось. Видимо, этот участок леса контролировала та самая стая, а сейчас волки где-то зализывали раны и не спешили снова лезть в драку.

Это давало нам немного времени, чтобы спокойно обыскать местность.

— Собираем травы здесь, — скомандовал идущий первым Алан, когда мы вышли на небольшую полянку.

Эта поляна отличалась от других какой-то необычной атмосферой, буквально висевшей в воздухе. Я никак не мог уловить, что именно здесь не так.

Зато визуально разница была огромной: по всей поляне кучно росли сотни ярких цветов. В обычном лесу они встречались поодиночке, а тут ковер из растений был плотным и густым.

— Ого, почему здесь столько всего? — удивился Ларк.

— Никто не знает точной причины, — ответил Алан. — Говорят, духовные звери и растения тянутся друг к другу, образуя такие места силы. Практики на них развиваются гораздо быстрее.

— Вы что, собираетесь здесь медитировать? — озадаченно спросил Ларк.

— Нет, — покачал головой Алан. — Рано или поздно сюда нагрянет кто-то действительно мощный, и тогда нам несдобровать. Нужно быстрее закончить со сбором и уходить.

Группа вышла на поляну, оглядываясь. Это была почти идеальная круглая чаща диаметром метров десять.

— Торин, встань там, — Алан указал на один край поляны. — Рен, ты на противоположный. Будете на стреме. Остальные — на сбор.

Парни послушно кивнули и разошлись по позициям, внимательно высматривая возможную угрозу в лесной тени.

— Лови, — Сейла