Лорд Харренхолла - Iskander Hunter

— Но, милорд, если Квохерисы обидятся…

— Они не обидятся, — перебил я. — Квентон — разумный человек. Он понимает, что я выбрал Бракенов не из-за ненависти к нему, а из-за необходимости укрепить свою власть в Речных землях. А если он не понимает, я объясню ему это лично.

Я встал и подошёл к окну, глядя на мутные воды Трезубца. Река была спокойной, но я знал, что под поверхностью скрываются течения, способные утащить на дно любого, кто потеряет бдительность.

— Когда они прибудут? — спросил я, не оборачиваясь.

— Через три дня, милорд, — ответил мейстер. — Лорд Квентон и его внук Гаргон скорее всего прибудут к ужину 10 дня.

— Хорошо. Подготовь зал для приёма. И позови моего брата Бринденса — пусть тоже будет. И лорда Амоса Бракена, если он ещё в Риверране.

— Будет сделано, милорд.

--

Когда мейстер ушёл, я остался один. Я думал о том, как изменился мир за последние годы. Когда Эйгон Завоеватель впервые высадился на этом континенте, я был молодым лордом, только что унаследовавшим Риверран. Я видел, как сгорел Харренхолл, как пали королевства, как новый король вознёсся на трон из мечей. Я поклялся в верности Эйгону, потому что это был единственный способ сохранить свои земли и свой народ.

Но теперь я видел, как власть ускользает из моих рук. Не от короля — от собственных вассалов. Квохерисы были моими прямыми подданными, но они вели себя так, будто им не нужен был мой контроль.

Я тяжело вздохнул и сел за стол, беря перо в руки. Я должен был написать письмо королю — вежливое, дипломатичное, но с ясным намёком на то, что я начинаю беспокоиться о балансе сил в Речных землях. Но нсколько я знаяю короля, он не станет вмешиваться в дела своих вассалов, пока они не нарушают его законов. Он был мудрым королём, но он также был расчётливым — он знал, что лучше поддерживать равновесие между вассалами.

Я отложил перо. В конце концов, у меня был другой план.

Гаргон Квохерис — мальчик десяти лет. Он был наследником Харренхолла, но он был всего лишь ребёнком. Возможно, я мог найти способ повлиять на него, направить его в нужную сторону. Если он будет моим союзником, а не противником, то Квохерисы могут стать моей опорой, а не угрозой.

Лучше быть внимательным во время ужина и оценить этого мальчика, узнать его сильные и слабые стороны. И тогда и решу, стоит ли бояться Квохерисов или же я могу использовать их.

--

10 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Риверран.

День встречи наступил быстрее, чем я ожидал и приказал слугам подготовить всё для ужина: зажечь очаги, накрыть столы, выставить лучшее вино из моих погребов. Я хотел произвести впечатление — показать, что Талли не хуже Квохерисов, что у нас тоже есть богатство и достоинство.

Когда солнце начало клониться к закату, я вышел во двор, чтобы встретить гостей. Рядом со мной были мой брат Бринден, мой мейстер и несколько рыцарей. Лучше чтобы встреча была официальной, но не слишком холодной.

Наконец в воротах показались всадники. Их было около двадцати человек. Впереди ехал старый лорд Квентон на крупном вороном коне, а рядом с ним — мальчик. Оба в цветах своего дома.

Гаргон Квохерис был ниже ростом, чем я ожидал, но держался прямо и уверенно. Его серебристые волосы и смуглая кожа выделялись а чёрные глаза смотрели на меня с любопытством и оценкой.

Когда они спешились, я шагнул вперёд:

— Добро пожаловать в Риверран, лорд Квентон, лорд Гаргон. Надеюсь, ваша дорога была безопасной.

Квентон улыбнулся и поклонился:

— Благодарю вас, милорд. Дорога была нелёгкой, но мы рады видеть ваши земли. Вы гостеприимны, как всегда.

Мы обменялись формальными приветствиями, затем я жестом пригласил их войти в замок. Внутри было тепло, и я видел, как они оценивают интерьер — не слишком роскошный, но достойный.

— Прошу вас в главный зал, — сказал я. — Ужин готов, и я надеюсь, что мы сможем поговорить о делах, которые нас всех волнуют.

--

За ужином мы сидели за длинным столом. Я во главе, Квентон справа от меня, его внук — напротив моего брата. Разговор в начале был лёгким: о погоде, о приходе зиме, о дорогах.

— Я слышал, — начал я, делая глоток вина, — что вы заключили сделку с домом Веларионов. Меч из валирийской стали — это впечатляющее достижение. Поздравляю, лорд Квентон.

Квентон кивнул, принимая комплимент:

— Благодарю вас, милорд. Это было непросто, но мы рады, что смогли предложить нашу сталь таким уважаемым домам, как Веларионы.

— И сколько же вы намерены продать мечей? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал невинно. — Я слышал, что у вас уже есть заказы.

— Пока мы делаем мечи для короля и его союзников, — ответил Квентон уклончиво. — Семь мечей для Верховных лордов королевства — в дар от Таргариенов. Это будет объявлено на турнире. А после турнира мы планируем проводить ежегодные аукционы в Харренхолле.

Я кивнул, обдумывая услышанное. Семь мечей для Верховных лордов — это означало, что я тоже получу один. Но это был дар от короля, а не от Квохерисов. И если я приму его, я буду обязан королю, а не своему вассалу. Это было умно — Квохерисы не использовали мечи как инструмент давления на меня или на кого то ни было, но они строили сеть союзников, которые получат их через короля.

Я перевёл взгляд на Гаргона. Мальчик молчал, но я чувствовал, что он внимательно слушает и оценивает каждое слово.

— Гаргон, — обратился я к нему, — я слышал, что ты сам участвовал в переговорах с Веларионами. Это так?

Мальчик улыбнулся — спокойно, без вызова:

— Да, милорд. Мой дед доверил мне вести переговоры, и я сделал всё возможное, чтобы найти общий язык с лордом Эйтаном.

— И как тебе удалось убедить его заплатить пятьсот тысяч?

— Я предложил ему не просто меч, милорд, — ответил Гаргон, — а символ. Меч — это оружие, но для такого дома, как Веларионы, это ещё и знак престижа. К тому же мы предложили гибкие условия оплаты, которые устроили обе стороны.

Я смотрел на него