Лорд Харренхолла - Iskander Hunter

заставить меня согласиться. Но он не знал одного: я не собирался платить полную цену а собирался торговаться, затягивать, искать лазейки. И если я смогу снизить сумму или даже вообще избежать платежа, я сделаю это.

— Сир Алдрин, — сказал я, — напишите ответ лорду Квентону. Скажите, что мы подтверждаем наше соглашение, но оплата будет произведена в два этапа: половина — через три луны, вторая половина — через шесть лун после получения меча. Скажите, что мы хотим сначала удостовериться в качестве клинка.

Сир Алдрин удивлённо поднял бровь:

— Но, милорд, мы уже обсуждали условия. Они предложили нам гибкую оплату, но вряд ли они согласятся на такие задержки.

— Они согласятся, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я чувствовал себя. — Потому что у них нет других покупателей, которые могут заплатить столько. Ланнистеры — скупы, они не расстанутся с такими деньгами легко. Хайтауэры — осторожны, они предпочитают вкладывать золото в торговлю, а не в оружие. Им нужен наш кошелёк больше, чем мы нуждаемся в их мече. И потом, мальчишка Гаргон — умён, но он ещё неопытен. Он не будет настаивать на жёстких условиях, если я притворюсь, что колеблюсь.

Сир Алдрин покачал головой, но ничего не сказал. Он знал, что я был упрям.

— Хорошо, милорд, — сказал он наконец. — Я напишу письмо. Но я должен предупредить вас: если они откажутся, мы потеряем не только меч, но и доверие короля. Король Эйгон лично одобрил эту сделку.

Я почувствовал, как внутри меня закипает раздражение. Король. Вечно он вмешивается в мои дела. Да, он дал нам земли, дал нам власть, дал нам положение. Но он также требовал верности, требовал поддержки, требовал, чтобы мы были его союзниками, а не просто вассалами. И иногда эта верность стоила мне слишком дорого.

— Король не будет против, — сказал я, стараясь успокоиться. — Он понимает, что бизнес есть бизнес. И он знает, что мы — его самый верный союзник. Мы не отказываемся от сделки, мы просто хотим более удобных условий.

— Как скажете, милорд, — кивнул сир Алдрин и вышел из комнаты.

Я остался один. Ветер с моря трепал занавески на окнах, и я почувствовал холод. Зима приближалась, и я знал, что впереди будут трудные времена. Но сейчас я должен был думать о том, как защитить свои интересы.

Я подошёл к столу, на котором лежала карта Узкого моря. Мои земли торговые интересы простирались от Дрифтмарка до Чаячьего город и по всему Узкому морю, и я контролировал больше торговых путей, чем любой другой лорд Вестероса, кроме, возможно, короля. Но этого было недостаточно. Я хотел большего. Я хотел, чтобы дом Веларионов стал не просто богатым, а незаменимым.

А для этого мне нужны были не только деньги, но и рычаги влияния. Валирийский меч мог стать таким рычагом — но только если я получу его на своих условиях.

Я сел за стол и взял перо. Я должен был написать письмо моему кузену в Браавосе. Он был торговцем и имел связи с Железным банком. Возможно, я мог бы найти способ оплатить сделку не золотом, а долговыми обязательствами, или, ещё лучше, использовать эту сделку, чтобы войти в долю с Квохерисами. Если я стану их партнёром, а не просто покупателем, это даст мне доступ к их секретам — и, возможно, со временем я смогу получить сталь без оплаты.

Я улыбнулся своим мыслям. Мальчик Гаргон был умён, но он был молод. У него не было моего опыта, моей хитрости, моих связей. Если я буду действовать правильно, я смогу получить меч, сохранить свои деньги и даже укрепить своё положение.

Но я также понимал, что играть с Квохерисами опасно. Их поддержка короля была сильной, а их связи — широкими. Если я перехитрю их, они могут обратиться к Эйгону, и тогда мне придётся оправдываться перед королём. А это было рискованно.

Поэтому я решил действовать осторожно. Я не откажусь от сделки. Я просто затяну её. Буду искать компромиссы, предлагать альтернативы, медлить с ответами. Со временем, когда у них не будет другого выбора, они согласятся на мои условия.

--

17 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Дрифтмарк.

Два дня спустя я получил ответ из Харренхолла. Квохерисы, как я и ожидал, не согласились на мои условия сразу. Вместо этого они прислали письмо, в котором вежливо, но твёрдо напоминали мне о наших договорённостях. Лорд Квентон писал, что он разочарован моим изменением условий и надеется, что мы сможем найти общее решение.

Я перечитал письмо дважды, чувствуя, как внутри меня закипает раздражение. Старый лорд был непреклонен. Он не собирался уступать.

— Милорд, — ко мне подошёл мой мейстер, старый и мудрый человек, который служил ещё моему отцу. — Я слышал, что вы получили ответ из Харренхолла. Они не согласились?

— Нет, — ответил я, откладывая письмо. — Они настаивают на наших первоначальных условиях. Что, по-вашему, я должен делать?

Мейстер подошёл к столу и посмотрел на меня своими проницательными глазами:

— Милорд, я понимаю ваше желание сэкономить золото. Но Квохерисы — не простые торговцы. Они доверенный дом Таргариенов, и они обладают способностью, которую никто больше не имеет. Если вы разозлите их, они могут закрыть доступ к стали для нашего дома, и тогда мы потеряем не только меч, но и возможность получить его в будущем. Кроме того, король будет раздражён, если узнает, что вы пытаетесь обойти его союзников.

Я нахмурился, понимая, что он прав. Но моя гордость не позволяла мне просто уступить.

— Я не собираюсь разрывать сделку, — сказал я. — Я просто хочу добиться более выгодных условий. Это бизнес, а не личное дело. Они должны понимать это.

— Они понимают, милорд, — мягко ответил мейстер. — Но они также понимают, что у вас нет других вариантов. Вы хотите меч, они хотят золото. Если вы будете слишком долго торговаться, они могут предложить этот меч другому дому.

Я вздохнул. Он был прав. Чёрт бы побрал эту сталь.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я соглашусь на их условия. Но я не буду платить сразу. Мы выплатим половину суммы через две луны, как и планировали, но я найду способ затянуть вторую часть. Если они потребуют полную оплату, я скажу, что моя казна ещё не готова.

Мейстер покачал головой, но ничего не сказал. Он знал, что