Лорд Харренхолла - Iskander Hunter

— Да, — сказал я, жестом приглашая его сесть. — У нас есть разговор. Ты знаешь, что мы получили ответ от лорда Велариона?

Гаргон кивнул, садясь напротив меня:

— Да, мейстер Озрик рассказывал. Он хочет затянуть оплату.

— Именно, — подтвердил я. — И я хочу спросить тебя: как бы ты поступил на моём месте?

Мальчик задумался на мгновение, и я увидел в его глазах ту же холодную расчётливость, которую я сам чувствовал в себе. Он быстро учился.

— Я бы не согласился на его условия, — сказал он наконец. — Если мы покажем слабость сейчас, другие дома тоже начнут торговаться. Мы должны быть твёрдыми, даже если это создаст временные трудности.

Я улыбнулся. Он думал так же, как и я.

— Это мудрое решение, — сказал я. — Но ты должен понимать, что за любым решением стоят последствия. Если мы откажемся от сделки, мы потеряем не только золото, но и союзника. Если мы согласимся, мы рискуем показаться слабыми. Нужно найти золотую середину.

— И ты её нашёл? — спросил Гаргон.

Я кивнул:

— Я согласился на его условия, но поставил жёсткие сроки. Если он задержит оплату больше чем на две луны, мы аннулируем сделку. Это даёт ему понять, что мы готовы к компромиссу, но не готовы терять своё достоинство.

Гаргон задумчиво посмотрел на меня:

— А что, если он всё равно затянет? Если он решит, что мы блефуем?

— Тогда мы продадим меч другому дому, — ответил я спокойно. — У нас есть выбор. Ланнистеры, Хайтауэры, даже Тарли — многие хотели бы получить валирийскую сталь. Мы не зависим от Веларионов. Пусть они знают это.

Гаргон кивнул, и я увидел в его глазах уважение.

— Ты мудр, дедушка, — сказал он. — Я надеюсь, что когда-нибудь смогу мыслить так же ясно, как ты.

Я усмехнулся:

— Ты уже думаешь ясно, Гаргон. Ты просто должен научиться видеть не только свои цели, но и чужие. Эйтан Веларион хочет меч, но он не хочет платить полную цену. Мы знаем это, и мы можем использовать это в своих интересах.

— Как?

— Мы можем сделать его союзником, который будет должен нам, — ответил я. — Если он затянет оплату, мы можем предложить ему другие условия: например, снизить цену в обмен на долгосрочное партнёрство, или торговые привилегии, или даже брачный союз. Это превратит его из покупателя в союзника.

Гаргон задумался:

— А что, если он не согласится?

— Тогда мы продолжим искать других партнёров, — сказал я. — Мир велик, Гаргон. В нём есть место для всех. Мы не должны бояться потерять одного союзника, если можем найти десять других.

--

25 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Харренхолл.

Два дня спустя я отправил письмо лорду Велариону. В нём я подтвердил наше соглашение и принял его условия, но добавил оговорку о сроках. Я написал, что мы ценим дружбу с его домом и надеемся, что наши отношения будут развиваться в будущем.

Я также упомянул, что на Великом турнире в Эйгонфорте мы планируем провести небольшую встречу, где я хотел бы обсудить с ним перспективы сотрудничества в сфере торговли.

Это был хитрый ход. Я дал ему понять, что мы не просто торговцы, а потенциальные партнёры. Если он примет это предложение, мы сможем укрепить наш союз и получить доступ к его флоту и торговым путям. Если нет — мы будем знать, что он не заинтересован в долгосрочных отношениях, и будем действовать соответственно.

Когда Озрик ушёл отправлять письмо, я остался один в своём солярии. Я думал о Гаргоне, о его словах, о его будущем. Он был умнее, чем я в его возрасте, и я знал, что он станет великим лордом. Но я также знал, что впереди нас ждут испытания — и не только с Веларионами.

Глава 22. Гаргон X

15 день. 8 луны. 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл.

Утро встретило нас серым небом и лёгким морозцем. Снег, выпавший за последнюю седмицу, уже успел утрамбоваться, превратив дороги в твёрдую, скользкую корку. Не лучшее время для путешествий, но мы не могли больше ждать.

Я стоял во Дворе Расплавленного Камня, наблюдая, как слуги загружают последние повозки. Восемь вьючных лошадей, двадцать конных стражников под командованием сира Эдгара, три повозки с провизией и, самое главное, два тяжёлых дубовых сундука, окованных железом — в них лежали клинки для короля и для Веларионов и ещё один меч, который мы решили взять с собой.

— Всё готово, милорд, — доложил сир Эдгар, подходя ко мне. Его дыхание облачком пара вырывалось в холодный воздух. — Лошади подкованы, припасы загружены, люди готовы.

— Хорошо, — ответил я, затягивая ремни на седельных сумках. — Дедушка уже встал?

— Да, милорд. Он ждёт вас у ворот.

Я кивнул и направился к главным воротам. По пути я оглянулся на Харренхолл — огромный, величественный, даже в полуразрушенном состоянии он внушал трепет. Чёрные башни уходили в небо, их расплавленные верхушки покрылись инеем, превратившись в ледяные скульптуры. Замок выглядел мрачно и сурово, но в этом была своя красота.

— Прощай, Харренхолл, — прошептал я. — Мы вернёмся.

У ворот меня ждал дедушка. Он сидел на своём вороном жеребце, закутанный в медвежью шубу, и выглядел уставшим, но довольным. За последнюю седмицу он успел завершить все дела в замке и теперь, казалось, был рад возможности отдохнуть от управления.

— Ну что, внучок, — сказал он с улыбкой, — готов к большому приключению?

— Готов, дедушка, — ответил я, вскакивая в седло. — Хотя, если честно, я бы предпочёл, чтобы это был просто турнир, а не политическая битва.

— В нашем мире, Гаргон, турнир и политика — одно и то же, — усмехнулся дед. — Ты увидишь, как за кубками и смехом скрываются настоящие интриги. Будь внимателен.

Мы тронулись в путь. За нами захлопнулись ворота, и колонна двинулась по дороге, ведущей из Харрентона на юг. Снег хрустел под копытами лошадей, и холодный ветер бил в лицо, заставляя укутываться в плащи.

--

17 день. 8 луны. 5 г. от З.Э. Речные земли. Дорога к Королевским землям.

К исходу второго дня пути мы достигли перекрёстка, где дорога из Харренхолла соединялась с дорогой из Королевских земель. Здесь было оживлённее — мы встретили несколько небольших отрядов, направлявшихся на юг, к столице.