Лорд Харренхолла - Iskander Hunter

и чувствовал, что в этом мальчике есть что-то необычное. Он говорил как взрослый. Он мыслил как политик. И это меня тревожило.

— Мудро, — сказал я наконец. — Ты очень разумен для своего возраста. Кто тебя учил?

— Жизнь, милорд, — ответил он с лёгкой усмешкой. — И мой дед. Он научил меня, что в нашем мире важно не только владеть силой, но и уметь договариваться.

Я почувствовал, что этот разговор становится для меня неловким. Мальчик был слишком хорош. Слишком уверен. И я не знал, чего от него ожидать.

— А что ты думаешь о будущем Речных земель, Гаргон? — спросил я, меняя тему. — Как, по-твоему, должны строиться отношения между лордами в нашем регионе?

Гаргон задумался на мгновение, затем ответил:

— Я думаю, милорд, что Речные земли всегда были раздробленными, и это делало их уязвимыми. Но теперь, когда королевство объединено, у нас есть шанс стать единым и сильным регионом. Для этого мы должны больше доверять друг другу и решать споры мирным путём. Но я понимаю, что это не всегда просто.

Я кивнул. Ответ был правильным. Слишком правильным.

— Ты прав, — сказал я. — Но доверие — это не то, что даётся легко. Его нужно заслужить.

— Я согласен, милорд, — ответил Гаргон. — Именно поэтому я надеюсь, что наш дом сможет заслужить ваше доверие. Мы служим королю, и мы уважаем вас как нашего сюзерена. Возможно вы знаете, по договору с домом Таргариен все изделия произведенные из валирийской стали и проданные не подлежат налогооблажению, но взамен мы даём дому Таргариен эксклюзивные права на валирийскую сталь и даём дому Таргариен 30 % от дохода. И по этому дом Квохерис готов отдавать 10 % от продажи валирийских мечей дому Талли как нашему сюзерену. Надеюсь, мы сможем работать вместе на благо Речных земель.

Я смотрел на него и чувствовал, что в его словах нет фальши. Возможно, он действительно искренен. Или он просто очень хорошо умеет притворяться. Но в любом случае он был опасен.

--

Когда ужин закончился, я проводил гостей до их покоев и вернулся в свой кабинет. Брат Бринден ждал меня там.

— Ну что ты думаешь о них? — спросил он.

— Мальчик впечатляет, — признался я. — Слишком впечатляет. Он говорит как человек, который знает больше, чем должен.

— Может быть, он просто умён, — ответил Бринден. — Или его хорошо учили.

— Возможно, — кивнул я. — Но я не могу позволить себе расслабляться. Квохерисы растут слишком быстро. Если мы не найдём способ сдерживать их, они могут стать проблемой.

— И что ты предлагаешь?

Я задумался. Затем улыбнулся:

— Я думаю, нам нужно стать ближе к ним. Не врагами, а… друзьями. Их условия также меня устраивают 10 % от продажи клинка в этот раз это 50 тыс драконов, это больше чем годовой доход нашего дома. И ёще, если мы будем их союзниками, мы сможем направлять их и использовать их силу в своих интересах. А если они станут слишком сильными, мы всегда сможем найти способ ослабить их.

— Ты говоришь о союзе?

— О союзе, Бринден, — подтвердил я. — Но не как о равных. Я всё ещё их сюзерен. И я должен напомнить им об этом.

Я подошёл к окну и посмотрел на ночное небо. Звёзды светили ярко, обещая холодный день завтра. Но я чувствовал, что впереди меня ждут не только холода — но и горячие споры, интриги и борьба за власть.

— Квохерисы — хорошие соседи, — сказал я сам себе. — Пока что. Но я буду следить за ними.

--

11 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Риверран.

На следующее утро я проводил Квохерисов дальше. Они уезжали в Харренхолл, и я пожелал им удачи.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — сказал я Квентону, пожимая ему руку.

— Мы обязательно встретимся, милорд, — ответил он. — На турнире. Мы будем рады видеть вас там.

Я кивнул и посмотрел на Гаргона. Мальчик стоял рядом с дедом, собранный и серьёзный.

— Гаргон, — сказал я, — ты всегда можешь обратиться ко мне, если тебе понадобится совет. Я твой сюзерен, и я хочу, чтобы ты знал: двери Риверрана всегда открыты для тебя.

Мальчик поклонился:

— Благодарю вас, милорд. Я ценю вашу доброту.

Когда они уехали, я стоял на стене и смотрел, как всадники исчезают за горизонтом. Ветер дул с севера, принося холод и снег.

— Что ж, посмотрим, что принесёт нам турнир, — сказал я сам себе. — И посмотрим, кем станет этот мальчик — другом или врагом.

Глава 19. Квентон V

12 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Дорога к Харренхоллу.

Снегопад усилился к полудню. Белые хлопья кружились над нашими головами, укрывая дорогу тонким, обманчиво чистым покрывалом. Мы двигались медленно — с такой погодой торопиться было нельзя, иначе можно было потерять лошадей или, что хуже, людей.

Я сидел в седле, укутанный в тёплый плащ из медвежьей шкуры, и смотрел на серое небо. Впереди ехал Гаргон, рядом с ним — сир Эдгар. Замыкали колонну наши стражники с повозками, в которых лежали мечи и ценные вещи.

Я думал о многом. О турнире, о встречах, о будущем нашего дома. Но больше всего меня занимал один вопрос, который я слышал от своих людей в последние недели — от стражников, от слуг, даже от некоторых вассалов:

— Почему король не сделал Квохерисов своими прямыми вассалами? Почему Харренхолл остался под властью Талли?

Это был резонный вопрос. Мы служили Таргариенам ещё до Завоевания, мы были одними из самых верных и сильных домов в королевстве, и мы владели самым большим замком Вестероса. Логично было бы подчинить нас напрямую короне, чтобы ослабить Талли и укрепить королевскую власть в Речных землях.

Но этого не случилось. И я знал почему.

Я решил, что настало время объяснить это Гаргону. Он должен понимать политические механизмы, которые управляют этим миром, если хочет править мудро.

— Гаргон, — окликнул я внука. — Поезжай рядом со мной. Я хочу поговорить с тобой.

Он замедлил лошадь и пристроился слева от меня. Ветер трепал его серебристые волосы, но лицо было спокойным и внимательным.

— Да, дедушка?

— Я слышал, ты разговаривал с лордом Талли о будущем Речных земель, — начал я. — И ты хорошо держался. Но есть вещи, которые ты должен знать