Лорд Харренхолла - Iskander Hunter

Они сильны на западном берегу озера, и лорд Лолистон всегда считал, что Харренхолл должен был достаться ему, а не нам. Он не будет бунтовать открыто, но если увидит слабость, он ударит. С другой стороны, есть дом Блэкриверс — они верны нам ещё со времён Драконьего Камня, и ты можешь на них положиться.

Я запоминал каждое слово. Это была та информация, которую нельзя было почерпнуть из книг — только из уст человека, который правил этими землями и знал каждого из своих вассалов.

— А что насчёт дома Талли? — спросил я. — Лорд Эдмин был на похоронах отца, но я чувствую, что он не полностью нам доверяет.

— Ты прав, — кивнул дед. — Эдмин Талли — хороший человек, но он боится, что мы станем слишком сильны и выйдем из-под его контроля. Именно поэтому он не позволил мне жениться на его дочери. Он предпочёл отдать её Бракенам, чтобы иметь более слабого, но более управляемого союзника.

— Тогда нам нужно найти способ убедить его, что мы не представляем угрозы для его власти, — сказал я задумчиво. — Может быть, предложить ему первым получить валирийский меч в подарок от короля? Или устроить брак между нашими домами через кого-то из младших детей?

Дед удивлённо поднял бровь:

— Ты действительно думаешь о династических браках в свои десять лет?

Я усмехнулся:

— В этом мире нужно думать на несколько шагов вперёд. Это не моя… это наша жизнь, дедушка. И я хочу, чтобы наш дом выжил и процветал.

Он долго смотрел на меня, затем кивнул:

— Я рад, что ты здесь, Гаргон. Когда я потерял твоего отца и дядю, я думал, что всё кончено. Но ты вернул мне надежду.

— Это я должен быть благодарен тебе, — ответил я, чувствуя комок в горле. — Ты принял меня, когда мог бы отвернуться. Ты научил меня править, доверять и не сдаваться. Я не забуду этого.

Дед улыбнулся и протянул мне кубок вина:

— Тогда выпьем за будущее Квохерисов, Гаргон. За Харренхолл. За то, что мы построим великий дом, о котором будут помнить веками.

Я принял кубок и сделал глоток. Вино было тёплым, с пряным привкусом — как и само ощущение того, что я наконец-то начал находить своё место в этом мире.

--

28 день. 6 луны. 5 г. от З.Э. Харренхолл.

На следующее утро я проснулся рано. За окном лежал лёгкий снег — первый в этом году. Я оделся и вышел на стену замка, чтобы посмотреть, как рассвет освещает Божье Око.

С высоты Харренхолла озеро казалось серым и спокойным. Где-то вдалеке виднелись огни деревень на его берегах — там люди просыпались, начинали свой день, не подозревая, что их судьбы уже решаются в этом проклятом замке.

Я думал о письмах, которые нужно написать, о планах, которые предстояло осуществить. Квохерисы не были самым богатым или самым древним домом, но у нас было то, чего не было у других — знание. Мы знали, как создавать сталь, как торговать, как выживать в этом жестоком мире. И мы знали, что единственный способ сохранить свою власть — это не просто сидеть на троне, но и завоевать уважение тех, кто под нами.

С этой мыслью я спустился вниз, чтобы начать новый день.

Глава 17. Гаргон IX

3 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл.

Снегопад усилился к полудню. Белые хлопья кружились над Харренхоллом, укрывая разрушенные башни и дворы тонким, обманчиво чистым покрывалом. Я стоял у окна в своей комнате и смотрел, как ветер гонит снег по стенам замка, и думал о том, что время неумолимо.

До Великого турнира в Эйгонфорте оставалось чуть меньше двух лун. Если учесть, что путь до столицы занимал не меньше десяти дней даже в хорошую погоду, а зимой дороги становились ещё опаснее, то выезжать нужно было не позднее середины следующей луны. А это означало, что всё — переговоры, ковка мечей, подготовка свиты — должно было завершиться в до середины следующей луны.

— Милорд, — в дверь постучал слуга, — прибыл лорд Эйтан Веларион. Он ждёт вас в Зале Ста Очагов.

Я кивнул, хотя слуга меня не видел, и поправил воротник тёплого плаща. Лорд Веларион — не просто гость. Он был Мастером над кораблями при королевском дворе, одним из самых влиятельных людей в королевстве, и к тому же прямым вассалом Таргариенов, а не моим. Наша встреча была не формальной данью уважения, а важным политическим шагом.

Я спустился вниз, чувствуя, как холодный воздух пронизывает коридоры. В Зале Ста Очагов уже горели факелы и очаги, создавая иллюзию тепла. Лорд Эйтан Веларион стоял у одного из окон, разглядывая заснеженный двор. Он был высоким, стройным, с серебристыми волосами и глазами цвета морской воды — классический валириец, хотя его дом давно не был чистокровным. На поясе у него висел меч в простых, но дорогих ножнах.

— Лорд Веларион, — поприветствовал я, входя. — Добро пожаловать в Харренхолл. Надеюсь, ваша дорога была безопасной.

Он обернулся и улыбнулся — тепло, но с лёгкой долей оценки. Я знал этот взгляд. Так смотрят на человека, которого хотят понять: слаб он или силён, достоин ли доверия или же им можно манипулировать.

— Милорд Гаргон, — ответил он, слегка склонив голову. — Благодарю за приглашение. Ваш замок поистине впечатляет, даже в таком состоянии. Я давно хотел увидеть его своими глазами.

— Он станет ещё величественнее, когда мы восстановим его полностью, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Но об этом мы поговорим позже. Прошу, садитесь. Я велел подать вина и горячий ужин, если вы устали с дороги.

Мы уселись за стол, и слуги принесли кубки и блюда. Я дал лорду Велариону время отдохнуть, но не тянул с делом — время поджимало.

— Милорд, — начал я, когда мы остались одни, — я благодарю вас за то, что вы прибыли так быстро. Как вы знаете, дом Квохерис недавно восстановил секрет создания валирийской стали. Мы уже передали королю первый меч, и он остался доволен. Теперь мы готовы предложить такие же клинки и другим домам, достойным этого дара.

Веларион отпил вина и внимательно посмотрел на меня:

— Я слышал об этом. В Королевской Гавани только и говорят, что о