Наследник Драконов - Карина Розенфельд

камеры. Он по-прежнему сидел у стены, положив голову на плечо Тамары. Девочка, облокотившись на Гулливера, ещё спала. Смутившись, Эллиотт тут же выпрямился. Через окно в камеру проникал бледный свет утреннего солнца.

– Подъём, лентяи!

Стоявший в дверях стражник, как и все остальные, был полностью облачён в доспехи. Его лицо было скрыто маской, а голос звучал приглушённо. Было невозможно отличить его от второго стражника, стоявшего позади.

Пленники встали и смиренно пошли за солдатами. Им хотелось побыстрее выйти из камеры и улучить момент, когда можно будет действовать. Вот почему они позволили вытолкнуть себя из дома, где их держали, и безропотно последовали за охраной по деревенским улочкам.

Наконец, солдаты вывели их из поселения. Здесь, между украшенными мельницами холмами, простирались поля и рощи. Ветер напевал нежную мелодию, которая совсем не соответствовала серьёзности положения, в котором оказались друзья.

Эллиотт видел, как напряжены плечи шедшего впереди Гулливера, читал тревогу на лицах Тамары и Гедеона.

Они не сказали друг другу ни слова, но Эллиотт понимал, что рано или поздно ему придётся действовать. Он не знал, что именно послужит сигналом, но догадывался, что в какой-то момент у него просто не окажется выбора.

И такой момент наступил совсем скоро. Их вели по пыльной дороге, стелющейся между двумя цветущими полями, когда позади раздался грохот. Эллиотт повернулся и увидел, как на солдат Маркуса надвигается толпа людей, вооружённых косами и вилами. Сам же Маркус шёл во главе отряда и разгневанных жителей деревни не замечал. Люди взяли в руки оружие, чтобы сразиться с армией узурпатора Киана – короля, который ввергал своих подданных в ужас. Накануне люди увидели, как арестовывают трёх ни в чём не повинных несчастных детей, и решили сделать для них хоть что-то.

Они кричали и звали солдат, призывая их воевать с ними, а не с детьми. Маркус подошёл к концу отряда и оценил ситуацию.

– Как же утомляют эти бесконечные бунты крестьян, – с притворной усталостью вздохнул он. – Их каждый раз подавляют. Неужели никто не понимает, что это бесполезно?

Он щёлкнул пальцами и несколько раз махнул рукой. Солдаты развернулись и, заняв боевую стойку, направили оружие на толпу. Потом Маркус вытащил из-под рубашки деревянный свисток, висевший у него на шее на кожаном шнурке, и дунул в него. Тут же из ниоткуда выскочили десятки двугидр. Должно быть, они прятались в зарослях и по пятам шли за отрядом. Оскалившись и рыча, чудовища наступали на жителей деревни, а те, увидев их, остановились посреди дороги.

И хотя люди замерли в нерешительности, двугидр становилось всё больше и больше. Вскоре отряд повстанцев был окружён. Тамара схватила Эллиотта за руку.

– Их же разорвут, нужно что-то сделать, – взмолилась она.

– Она права, – поддержал Гулливер. – Сейчас или никогда, Эллиотт. Действуй, пока солдаты отвлечены.

Мальчик незаметно открыл сумку и взял свою статуэтку дракона. Тамара и Гедеон встали перед ним, стараясь изо всех сил скрыть, что он делает. Эллиотт раскрыл ладонь и посмотрел на фигурку. Он сразу почувствовал, как пульсирует кровь и разгоняется по венам жар. Страх помог ему осознать срочность и необходимость метаморфозы. Дракон посмотрел на мальчика, и его глаза загорелись красным огнём. Превращаясь, Эллиотт ощутил, как сознание озарила уже знакомая вспышка. Его тело расширилось и стало огромным. Вокруг послышались удивлённые и испуганные крики. Когда Эллиотт открыл глаза, земля была далеко внизу, а крошечные Тами и Гедеон замерли возле его громадной лапы. Окружавшие его солдаты отступили и теперь стояли, задрав скрытые под шлемами головы и глядя на него снизу вверх.

Оставшиеся вдалеке жители деревни закричали, но не от страха или возмущения. Нет, они ликовали и рукоплескали ему!

Эллиотт, увидев такую реакцию, раздулся от гордости и решительно двинулся на толпу врагов, надеясь отвлечь внимание двугидр на себя. Его тактика сработала. Ощетинившись, чудовища повернулись к нему, тут же забыв о людях. Они побежали на дракона, скаля зубы, брызгая слюной и низко рыча. Эллиотт порадовался, что успел немного потренироваться в пустыне. Он двигался уверенно, точно зная, что нужно делать. Двугидры с визгом набросились на дракона, но одним мощным ударом лапы он отбросил их на несколько метров. Стоявшие позади солдаты опомнились и тоже бросились в атаку, размахивая мечами и копьями. Издалека до Эллиотта донеслись приказы Маркуса:

– У него сила Драконов. Нужно остановить его! Заставьте его превратиться в человека и отнимите статуэтку!

Пиная двугидр лапами, Эллиотт взмахнул хвостом и ударил солдат, от чего те покатились, точно кегли в боулинге. Он бился на всех фронтах сразу, стараясь защитить и жителей деревни, и своих друзей. Толпа продолжала встречать бурными овациями каждый удар, после которого очередная кучка двугидр взлетала в воздух, и в конце концов Эллиотт прокричал хриплым, глубоким, гулким голосом:

– Возвращайтесь домой! Укройтесь в безопасном месте!

И хотя каждое его слово сопровождалось рычанием, люди всё поняли: мужчины и женщины затихли и бросились бежать. Вскоре никого из них не осталось, и Эллиотт вздохнул с облегчением. Он спас их! Впервые он почувствовал себя героем. Но радость длилась недолго: двугидры снова набросились на него, а Маркус продолжил выкрикивать приказы:

– Хватайте детей! Возьмите их в плен!

Солдаты подчинились и схватили Тамару и Гедеона, не желавших оставлять Эллиотта одного. Через несколько мгновений ситуация на поле боя изменилась: люди Маркуса приставили ножи к горлам детей.

– Эллиотт! Если ты сейчас же не сдашься, мы их без раздумий убьём, – пригрозил Маркус.

Дракон замер, и двугидры снова набросились на него. Но их зубы, пусть и очень острые, не могли прокусить толстую чешую и не причиняли никакого вреда.

– Отпустите их, вам нужен я, – прорычал он.

– Отпустим, если станешь человеком.

Эллиотт кивнул и достал из сумки фигурку.

– Не делай этого, Эллиотт! – закричала Тамара. – Они сделают тебе больно!

Гулливер отчаянно замахал руками.

– Она права, не делай этого!

– У меня нет выбора, – ответил Эллиотт раскатистым голосом.

– Выбор есть, Эллиотт. Уходите, бегите, не беспокойтесь обо мне. У тебя есть всё, чтобы спасти себя и своих друзей!

Гулливер захлопал руками, изображая крылья, и Эллиотт понял: великан хочет, чтобы он взлетел и унёс Тамару и Гедеона на своей спине. Сам же он был слишком тяжёлым для полёта.

Эллиотт покачал головой.

– Сделай это, Эллиотт. Подумай о тех, кто пожертвовал собой ради того, чтобы ты смог выжить. Пусть это не будет напрасно…

Гулливера прервал Маркус, ударив его в живот. Великан согнулся пополам и рухнул на землю, утянув вместе с собой нескольких стражников, которые повалились, словно фишки домино.

Воспользовавшись тем, что Гулливер