Наследник Драконов - Карина Розенфельд

Друг объяснил ей, почему они попросили разрешения уйти.

– Думаешь, он следил за нами?

– Не знаю. По дороге мы шли одни, и всё же он здесь. Но я хочу убедиться, что не ошибся. А потом решим с Гулливером, что нужно делать.

– Хорошо, – согласилась Тами.

Переулок, в котором Эллиотт видел незнакомца, был пуст. Царившее там спокойствие резко отличалось от оживления, которым была охвачена остальная часть деревни.

– Здесь никого нет, – признал Гедеон.

Едва он произнёс эти слова, открылась дверь, и из одного из домов вышла тёмная фигура. Не взглянув в сторону застывшей троицы, мужчина пошёл дальше по переулку.

– Пойдём за ним? – спросил Эллиотт.

– Совсем немного, просто чтобы убедиться, что мы видели в трактире именно его. Вдруг мы ошибаемся.

Мальчики согласились с Тами, и они как можно тише углубились в переулок. Незнакомец шёл быстро, но шаг не ускорял, так что, подстроившись под его темп, ребята без труда поспевали за ним.

Он повернул направо, на маленькую площадь, в центре которой стоял каменный колодец. Сидящий на его краю чёрный кот умывался и с любопытством наблюдал за их небольшим отрядом. Здесь-то ребята и потеряли свою цель.

– Куда он делся?

Поправив очки, Гедеон внимательно осмотрел каждую улицу, шедшую от площади, но никого не увидел. Было тихо. Казалось, что вокруг них всё замерло.

– У меня плохое предчувствие, – прошептал Эллиотт, которого внезапно охватил страх. – Что-то не так.

В этот момент сидящий на краю колодца кот вскочил, и шерсть его встала дыбом. Он зашипел, уставившись на что-то позади трёх друзей. Эллиотт, Тамара и Гедеон обернулись и обнаружили, что мужчина, за которым они только что следили, стоял прямо за ними и с недоброй улыбкой смотрел на них. Теперь, увидев его вблизи, ребята не сомневались, что это был тот же человек, которого они заметили накануне в трактире.

– Так-так, какой приятный сюрприз! Трое детей гуляют совсем одни, без взрослого. Как неблагоразумно! Особенно когда ты – сын Анаитис, да?

Чёрные, очень близко посаженные глаза пристально рассматривали Эллиотта.

– Вы, наверное, ошиблись, – спокойным голосом сказала Тамара. – Мы не знаем никакой Анаитис. Мы приехали сюда с нашим дядей, он ждёт нас на главной площади.

– Вы говорите о том здоровяке Гулливере? Не беспокойтесь, мы о нём позаботимся.

Услышав эти слова, Эллиотт побледнел. Встретившись взглядом с друзьями, он понял, что и они тоже начали паниковать.

– Бежим! – вполголоса бросил Гедеон.

И, словно по сигналу, все трое кинулись к одной из улиц, которая хоть и была похожа на остальные, но имела одно выгодное преимущество: была в противоположной от незнакомца стороне.

Их подошвы цокали по неровным камням мостовой, но за спиной друзья слышали приближающийся стук сапог преследователя.

– Нужно вернуться в центр деревни, туда, где много людей, – запыхавшись, крикнула Тами.

На своих длинных ногах она бежала быстрее своих друзей, но сбавила скорость, чтобы не обгонять их.

– Согласен, – ответил Гедеон. – Но он поймает меня раньше. Я больше не могу!

Они бежали наугад по лабиринту одинаковых пустынных улиц. Складывалось ощущение, будто шумную деревню, в которую они сегодня пришли, снесли.

Ребята быстро поняли, что были недалеки от истины, когда боковым зрением заметили тёмные, массивные фигуры, скачущие на четырёх больших лапах. Две головы, расположенные по бокам чудовищного туловища, пристально смотрели на детей. Фигуры приближались.

– Двугидры! – предупредил друзей Эллиотт.

Видимо, чудовища заставили жителей деревни укрыться в своих домах. Занавески на окнах были задёрнуты, а многие даже закрыли деревянные ставни.

Задыхающиеся Эллиотт, Тамара и Гедеон знали, что больше не смогут бежать. Но тогда, когда ребята уже были готовы рухнуть на землю, они добрались до главной площади, где оставили Гулливера. Великан всё ещё был там, но теперь его окружал отряд людей в чёрных доспехах. И хотя солнце ещё сияло высоко в небе, их тёмные латы не отражали его свет. Солдат сопровождали десятки двугидр: монстры кружили вокруг великана и, высунув языки, хихикали.

А рядом с болезненным видом стояла Арабелла.

Не все жители деревни смогли спрятаться дома. Несколько мужчин и женщин стояли, прижавшись друг к другу, и с ужасом наблюдали за происходящим.

– Это было подстроено с самого начала, – простонала Тамара и наклонилась вперёд, пытаясь отдышаться. – Что нам делать?

– Превратись в дракона, Эллиотт, твоя сумка у тебя, – прошептал Гедеон.

– Не могу, здесь мало места и слишком много народа. Я боюсь всё разрушить и навредить невинным людям. Если бы у меня был дракон поменьше, то я бы и не раздумывал, но сейчас…

Гулливер заметил их и с широко раскрытыми глазами покачал головой, как бы говоря «нет». Эллиотт понял, что великан не хочет, чтобы они подходили к нему, показывал, что им нужно убегать, но мальчик не мог решиться бросить его на произвол судьбы. Он ведь был нужен им!

Да и в любом случае было слишком поздно. Через несколько мгновений их окружили незнакомые солдаты, чьи лица были скрыты шлемами с тёмными забралами, и полчище острозубых двугидр. Деваться было некуда: они оказались в ловушке.

Глава 20. Пленники

Солдат толкнул Эллиотта вперёд, и мальчик споткнулся о камень мостовой. Тамара подхватила его под руку, чтобы он не упал. Гулливер шёл впереди, и с того момента, как их схватили, они не сказали друг другу ни слова. Их вели по улицам деревни, а из окон домов за пленниками наблюдали любопытные, встревоженные лица. Но никто не вмешался и не попытался помочь. Эллиотт не винил их. Гарнизон, который отправили арестовать их, был внушительным, и такими же были рыскающие вокруг двугидры.

Мальчик прижал к себе сумку. Её не забрали, и Эллиотт воспринял это как доказательство того, что схватившие их не знали, что там спрятано. Это было преимущество, которое он собирался сохранить.

И всё же Эллиотт не хотел пока использовать свою силу. Они по-прежнему были в деревне с узкими улицами. Если он превратится в дракона, то может причинить много вреда и, что совсем ужасно, случайно кого-нибудь ранить. Для мальчика это было немыслимо. Он понял, что сила Драконов существует для того, чтобы защищать жителей королевства, а не для того, чтобы причинять им боль. И как наследник он должен был следовать этому пути. Так что пока Эллиотт просто шёл дальше, а рядом, точно телохранители, шли Гедеон и Тамара. Защитники, которые сейчас ничего не могли сделать.

Наконец их привели в дом, своими размерами выделявшийся на фоне остальных построек. Двустворчатая