Зодчий. Книга Х - Юрий Александрович Погуляй

равно возникло лицо Нади. Что-то легче не стало. Казалось, если дам волю чувствам, то слегка отпустит. Довольно наивное мнение, как выяснилось. Словно бензина подлил, в надежде затушить пламя. Хотелось вернуться.

— Так, значит, у нас Новый Год и ничего не готово, — сказал я вслух, пытаясь хотя бы таким способом разогнать дурман в голове. — Значит, придётся поработать.

— Подождите, Михаил, — послышался за спиной голос Тени. Охотница вышла из светящихся дверей и порывисто приблизилась. — Подождите, пожалуйста.

Я повернулся. Мы застыли друг напротив друга. Все разумные доводы сразу ушли. Меня словно прорвало, однако я стоически хранил расслабленный и уверенный вид.

— У меня голова кружится, — вдруг призналась Надя и робко улыбнулась. — Я хотела сказать… Проклятье! Простите!

Она резко помотала головой, отвернулась и поспешила к дверям гостиницы. Удержав в себе желание броситься следом, я крепко сжал кулаки и медленно их разжал.

— Соберись, — процедил я сам себе, а затем вызвал Черномора. Мерцающий силуэт робота повис в воздухе напротив меня.

— Ты что-нибудь понимаешь в праздновании Нового Года? — спросил я у него, злясь на свою минутную слабость. Внутри полыхало необычное пламя, и теперь потребуется гораздо больше усилий, чтобы вернуться к работе.

— Конечно, Хозяин! — сообщил виртуальный помощник. — Это ритуальная встреча очередного оборота планеты вокруг солнца, ошибочно связанная с легендами о старике желающим осчастливить подарками всех детей на свете. Казалось бы, даже с точки простой логики предположить возможность разнести игрушки по всему свету за столь ограниченный отрезок… Кажется, вы недовольны. Я снова что-то сделал не так?

— Не копай так глубоко. Дождись, как проснутся Гудков, Князева и Боярский и пришли их ко мне.

— Сделаю, Хозяин!

— А ещё мне нужен анализ всех переписок на подконтрольной тебе территории. Надо обратить внимание на любые поступающие угрозы и попытки обмана. Особенно выделяй те сообщения, где предлагается совершение преступления или чего-то, что можно трактовать таковым, — кажется, мысли пришли в порядок.

— Это нарушает права… — начал было искин, однако тут же поправился, — но как будто бы в первый раз! Сделаю, Хозяин!

— Приступай.

Я медленно зашагал к машине, сдерживаясь от того, чтобы не обернуться в сторону гостиницы. В конце концов, моя задача — изничтожить Скверну и отомстить, а не растекаться в неге от женского взгляда. Соберись уже, Баженов!

Однако у самого автомобиля я всё равно обернулся. Надя стояла у огромного окна, глядя в мою сторону. Сев за руль, я потянулся за бутылкой ледяной воды и сделал несколько жадных глотков, ублажая пересохшее от волнения горло. После чего повернул ключ зажигания и уехал.

Утреннее заседание Новогодней Комиссии началось почти буднично. Гудков и Боярский явились чуть раньше, чем обычно. Причём первый ещё даже не допил свой кофе, который заваривал дома и таскал в почти литровой термокружке.

Когда я сообщил о причине вызова, то Гудков поперхнулся напитком, а Боярский медленно стянул очки и принялся тщательно протирать их платком, подслеповато щурясь.

— Ваше сиятельство… Чего⁈ — просипел Гудков.

— Если позволите, ваше сиятельство, данная инициатива мне кажется несколько несвоевременной, — подал голос более сдержанный Боярский. — По нашим приоритетам и ресурсным запасам дополнительные траты на досуг никак не выглядят целесообразным поступком. В то время, когда над мирным укладом нависает целый ряд угроз — тратить энергию на праздность просто неосмотрительно!

— Господа, но это ведь Новый Год, — улыбнулся я моим администраторам, пребывая в приподнятом настроении. — Нужно как-то постараться.

Они переглянулись.

— Теоретически у нас ещё два дня, — промолвил Гудков. — Ярмарка же есть, добавить ёлку, гуляния, угощения. Найти какую-нибудь звезду, кого ещё не забронировали. Украсить всё…

Он с сомнением почесал затылок.

— Этим… Ну сверкающими такими ленточками.

— Это называется «дождик», — поправил его Боярский. — Насчёт звёзд: здесь, если позволите, ситуация более радужная. Полагаю за возможность выступить на празднике князя Сахалинского нам могут ещё и приплатить.

Кстати, да.

— Однако, — продолжил Боярский, — я склонен разделить ваши сомнения. Праздник уже завтра, полагаю, лучшие уже ангажированы… Почему, если позволите, мы не подумали об этом раньше, дражайший мой Руслан?

Гудков пожал плечами.

— Я предлагал, да вы всё время за каждое лишнее полено в горло норовили вцепиться, Алексей! А его сиятельство, скажем так, отсутствовали.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа на пороге, появилась Паулина. Князева выглядела невыспавшейся, однако в глазах горел огонь.

— Простите, господа. Только сейчас узнала.

Перед тем как дверь закрылась, я сумел встретиться взглядом с Надей, оставшейся снаружи зала совещания, и поймал её робкую улыбку. Машинально ответил тем же. На сердце стало щекотно.

— У меня есть несколько соображений насчёт празднования, — Паулина открыла сумочку и вытащила оттуда ворох бумаг. — Набросала кое-какой план.

На стол принялись выкладываться листки, один за другим.

— Тут мелочи, но если будет площадка, то сумеем сделать красиво, — пробормотала Князева. — Мишенька, ты ведь сможешь предоставить мне для украшения и готовки своих могучих гвардейцев? Желательно, чтобы там была парочка знатных ребят.

Мы переглянулись, и я с облегчением кивнул.

— Сделаю, Паулина.

Снова стук в дверь. Драконов. Зодчий со смущённым видом отряхнул снег с валенок и вошёл внутрь.

— Что насчёт ёлки? — подняла на меня взгляд Князева и прикрыла ладонью зевок.

— Ёлка будет, — покосился я на вызванного мной Драконова. — Всем ёлкам ёлка!

— Тогда вот мои предложения… — Паулина радостно улыбнулась. — Люблю новый год.

Боярский хмыкнул, оглядев нас с некоторым скепсисом, но возражать более не стал, а через несколько минут и сам включился в обсуждение, определяя логистику доставки продуктов.

Я не позволил себе сомневаться в происходящем. Два дня ничего не решат, а людям нужен праздник. Да, у них всё будет в кругу семьи. Да, многие даже не навестят место, которое мы выбрали для центрального события. Однако должен быть сам факт того, что в момент падения мира простой человек может отыскать хоть повод для радости.

Разумеется, мои люди обязаны быть готовы пресечь любое поползновение Скверны или же посланников Протектората, но было бы очень неплохо сделать это так, чтобы простой житель моих земель об угрозе даже не догадался.

Патрули никуда не денутся. Анализ Черномора не прекратится. В подземельях уже был запущен процесс создания пяти новых детекторов. Доработанных по результатам испытаний, с улучшенной дальностью и возможностью ручной настройки. Пока с ними будут работать сталкеры, составляя карты соседних земель. Однако кое-что более рациональное уже было в планах. Там же, в лабораторном комплексе, шло производство перехватчиков, для отправки во все смежные территории. Во время ужина удалось обсудить с Челидзе вариант с заказом аппаратуры из Калужского завода и государство, пусть и с сомнением, решило взять траты на себя. За